Вдруг Валентину осенило. В жутком возбуждении она схватила фотографию, стоявшую на трельяже.

Месяц назад, когда они со Светланой прогуливались по зоопарку, к ним подошел человек с фотоаппаратом. Представился штатным фотографом и предложил сделать пару снимков. Бесплатно. Пояснил, что фото сестер-красавиц станет украшением его стенда.

Тогда Валентина и Светлана просто рассмеялись, восприняв слова незнакомца о «сестрах» как неуклюжий комплимент.

Сейчас, лихорадочно всматриваясь в снимок, Валентина убедилась, как прав был фотограф.

«Да, внешне мы очень похожи… И если уж профессионал нашел между нами портретное сходство, то что уж могут сказать другие, менее просвещенные люди! И для окружающих мы — сестры!

Действительно, у нас много схожих черт: овал лица, нос, рот… Разнятся брови, цвет глаз и волос, но, чёрт возьми! — пинцет и краска для чего?! И потом, разве разберешь на черно-белой фотографии паспорта, какие у человека глаза — карие, серые или зеленые?! Стоп! Но Лана моложе меня… Ну и что? Фотографию на паспорт я могла сделать еще три года назад! Нет-нет, этот шанс упустить нельзя! А Лана? А что Лана! Сделает себе еще один паспорт, подумаешь… Пришлю ей из Парижа покаянное письмо — она поймет, что у меня не было другого выхода…»

Возбуждение достигло крайней точки, Валентина откупорила новую бутылку коньяка — спасибо Полю и его землякам, уж чего-чего, а спиртного они натащили в дом достаточно!

Снова пила прямо из горлышка. Мысль о том, что через три дня ей придется сыграть, может быть, самую значительную роль в своей жизни, не давала ей покоя.

К утру план вызрел окончательно. Все, теперь спать!

* * *

Проснувшись в полдень, Валентина сразу позвонила в Париж Мальвине, чтобы удостовериться, дома ли эта непоседа, не болтается ли где-нибудь в Швейцарских Альпах — именно оттуда последнее время от нее приходили восторженные письма и открытки. В разговоре невзначай, как о чем-то давно решенном, обмолвилась, что в четверг прилетит ее навестить, поэтому было бы неплохо, если бы Мальвина встретила в аэропорту.

«Парижанка» с радостью откликнулась на просьбу, спросила, в какой из аэропортов прибывает самолет: Орли, Ле Бурже или Шарля де Голля.

«Не знаю, — коротко ответила Валентина, — ты сама наведи справки, куда прибывает рейс из Каира или Адена!»

Мальвина, явно сбитая с толку, помолчав секунду, принялась расспрашивать подругу, что это за поездка такая, и почему во Францию Валентина добирается окольными путями, да и вообще, как ей удалось получить разрешение на выезд… Потом вдруг спросила:

«Послушай, Валя, а как ты себя чувствуешь после диспансера?» Для Валентины это был совершенно неожиданный сюрприз: ведь в письмах она об этом Мальвине не обмолвилась ни словом, и вдруг! От кого же Мальвина об этом знает?!

«А ты откуда это знаешь, ты что, была в Союзе?»

«Да, я ездила в Майкоп по приглашению мамы… А об остальном мне Поль рассказывал… Он еще иронизировал по этому поводу, что вот, мол, стоило тебе отказаться от негритянских ласк, как ты сразу и подзалетела, оказалась в КВД…»

«Чушь какая-то! — ответила уязвленная Валентина. — Поль что-то перепутал…»

«Ладно, девочка, оставь. Поль никогда ничего не путает! Так что там у тебя все-таки случилось? И каким образом ты завтра собираешься оказаться в Париже?»

Валентина от объяснений уклонилась, вспомнив предостережения друзей-негров о том, что все международные переговоры прослушиваются КГБ.

«До встречи в четверг!» — крикнула Валентина и повесила трубку.

Затем она позвонила Полю и, не упоминая своего разговора с Мальвиной, хотя ох как хотелось задать жару этому толстогубому сплетнику, попросила достать сильнодействующее снотворное.

После неудачной попытки самоубийства она более не доверяла люминалу.

Негр осторожно поинтересовался, не хочет ли Валентина еще раз повторить попытку перейти в мир иной.

«Нет-нет, это не для меня, к старому возврата больше нет! Это нужно для дела…»

Тут же последовал вопрос: «А сколько с этого дела буду иметь я?»

После долгих препирательств сошлись на 50 долларах.

«Хорошо, — сказал Поль. — Деньги — неграм. Снотворное — белым!»

И привез два флакона… глазных капель стоимостью 32 копейки, которые приобрел в первой попавшейся аптеке.

Почувствовав себя обманутой, Валентина попыталась отторговать обратно свои «баксы» — не тут-то было.

«Ты мне платишь не за лекарство — за знания и инструктаж! — пояснил негр. — Никто у вас не знает, что в этих глазных каплях содержится клофелин — снотворное быстрого и сильного действия. Потому-то в ваших аптеках капли продаются без рецепта. Кроме прочего, клофелин, по сравнению с другим снотворным, имеет одно неоспоримое преимущество. Он гарантирует глубокую парамнезию — утрату памяти, — человек после пробуждения не может восстановить ход предшествовавших событий. Ты просто подливаешь его в спиртное — об остальном он позаботится сам. А твой партнер проснется только часов через пять-шесть и сразу вряд ли вспомнит, что был с тобой! Так что, девочка, — плати!»

Именно это и нужно было Валентине, чтобы иметь выигрыш во времени. Пока Светлана оклемается, она будет уже далеко — поди достань ее!

Следующие два дня Валентина ни на шаг не отходила от Светланы, ненавязчиво выясняя, какие вещи и предметы можно взять с собой в поездку, расспрашивая о подробностях прохождения таможенного и пограничного контроля, о времени, необходимом для оформления документов в Шереметьеве-2, о том, бывают ли задержки вылета и т. д. Последнее обстоятельство имело для Валентины особое значение, чтобы определить правильную дозу снотворного для Ланы.

Лететь в Сомали Валентина не собиралась: там Лану встречает отец, а рейс Москва — Могадишо следует через Каир и Аден, поэтому один из них и должен стать ее трамплином для прыжка в Европу. По прибытии в Египет или в Йемен она собиралась пересесть на самолет, следующий в одну из европейских столиц. И лучше, если им сразу окажется самолет на Париж…

Как и было обещано Светланой, вечером, накануне отлета, она накрыла стол.

Как и было обещано Валентиной, за «посошком» последовали «отходная», «стременная», «закурганная» и прочие ритуальные тосты. Засиделись до первых петухов.

До вылета оставалось шесть часов, и Валентина решила действовать. Улучив момент, плеснула в бокал подруги лошадиную дозу глазных капель. В ожидании, когда Светлана заснет, потребовала, чтобы та проверила, все ли вещи уложила в чемодан, на месте ли билет и деньги. Сама же подошла к телефону в прихожей и сделала вид, что заказывает такси.

Через пять минут Светлана, накачанная гремучей смесью коньяка, шампанского и клофелина, так и не выпустив из рук паспорта, заснула на диване…

* * *

Первый, кому позвонила Светлана, очнувшись от тяжелейшего сна и обнаружив пропажу документов и денег, был старинный друг семьи Молочковых… генерал Маслов.