Перед тем как вывезти Борзых из следственного изолятора, Маслов распорядился устроить ей трехчасовой изматывающий душу допрос. Прием в духе последователей Ордена иезуитов: ударить — расслабить. Ударить-ударить — расслабить. Почти контрастный душ: из студеной полыньи Лефортове — в убаюкивающий альков явочной квартиры.

* * *

Забравшись с ногами в глубокое кожаное кресло с шотландским пледом, Валентина с любопытством рассматривала развешанные по стенам картины в тяжелых, черненого золота багетах, слабо мерцавших в свете чешской хрустальной люстры, солидный кабинетный гарнитур «а-ля Луи XIV» и терялась в догадках, что это за квартира и зачем ее сюда привезли из Лефортова на черной «Волге».

Маслов вошел стремительно, представился и, разгуливая по гостиной, заговорил таким тоном, будто продолжал прерванный минутой ранее разговор.

— Валентина Николаевна, вы — человек азартный, рисковый, поэтому я предлагаю вам еще раз сделать ставку… Насколько мне известно, вы в последнее время ставили на «черное», не так ли? — глаза Маслова лукаво заискрились.

— Вы имеете в виду моих знакомых-африканцев? — тихо спросила Валентина, опустив голову.

— В сообразительности вам не откажешь! — В тоне прозвучала откровенная ирония. — Однако в «черное» я вкладываю более широкое понятие…

Валентина хотела задать вопрос, но, подняв глаза, встретила насмешливо-выжидательный взгляд генерала и передумала.

— Под «черным» я подразумеваю не только ваших партне… то есть друзей-африканцев, но и избранный вами путь выезда из страны… Полагаю, вам уже успели объяснить, чем он отличается от законного, а также какую санкцию предусматривает статья Уголовного кодекса за незаконный выезд из СССР…

Кстати, она входит в раздел «иные государственные преступления», поэтому вами занимается Комитет госбезопасности, а не милиция… Пока! Почему «пока» — я поясню…

Нынешние веяния в нашей внутренней политике исключают для вас возможность стать второй Верой Засулич, Софьей Ковалевской и Марией Спиридоновой… Все! Время революционеров кончилось — таково мнение наших идеологов, поэтому вам будут инкриминировать чистую уголовщину — ограбление квартиры посла Алексея Молочкова, использование наркотических средств с целью завладения паспортом его дочери, ну, и так далее.

Но… Сначала мы побеседуем. Я хотел бы выяснить ваши планы и намерения…

Маслов подошел к серванту, за стеклянной дверцей которого толпились разнокалиберные бутылки.

Безропотно приняв от генерала огромный тюльпаноподобный бокал, где на донышке плескалась янтарная полоска коньяка, Валентина попросила разрешения закурить. С неожиданным для его комплекции проворством Маслов развернулся и вынул из книжного шкафа сумку Валентины, отобранную у нее при задержании.

— Не только закурить… Вы можете воспользоваться косметикой, если хотите…

— Возвращаться в Лефортово накрашенной? Что я объясню своей сокамернице? Что я была не на допросе, а на свидании с генералом?! Нет-нет, краситься я не буду! — поспешно ответила Валентина.

«Вспомнила бабушка девичий вечер! Можно подумать, что я тебе не накраситься предложил, а расстаться с невинностью… Тоже мне — Золушка! Краситься она, видите ли, не будет, потому что надо возвращаться в Лефортово…

Стоп-стоп! — скомандовал себе Маслов. — Ее поведение объяснимо: не успев отойти от больничной палаты, она тут же угодила в тюремную камеру, у нее ж — все импульсы наружу…

Спокойно, дружок, спокойно! Дядя — хороший. Ну, подумаешь, чуть попугал тебя… Сейчас сменим кнут на пряник… А вообще можешь не беспокоиться: заставлять тебя заучивать нецензурные выражения и конспектировать «Краткий курс истории ВКП(б)» я не собираюсь!»

— Видите ли, Валентина Николаевна, я не развлечения ради и не удовольствия для изучал ваш дневник… Уж, извините, работа у нас, контрразведчиков, такая: просвечивать рентгеном и препарировать внутренности… Так вот, знакомясь с вами заочно, я пришел к выводу, что вы зачастую не по собственной воле ставили на «черное»… За вас это делала жизнь и ваше окружение! Впрочем, это нисколько не снимает ответственности с вас… Но об этом — позже!

Знаете, что меня поразило более всего в ваших рассуждениях, которые вы доверяли своему собеседнику-дневнику? То, что вы никогда не пытались поставить на «красное»!

Маслов остановился напротив кресла с Валентиной и теперь смотрел на нее сверху вниз, да так, что ей стало немного не по себе.

— А никто и не предлагал… — пряча глаза в поднесенный вплотную к лицу бокал, выдохнула Валентина.

Эта реплика заставила генерала на ходу менять заготовленный план беседы и сразу перейти к основной части.

— Если это действительно так — то предложу я! Да-да, вы не ослышались, я, генерал-майор КГБ, предлагаю вам поставить на «красное». Должен вам сказать — это беспроигрышный кон!

— А что это значит? — Валентина подняла глаза.

— А это значит, что вы будете играть с крупье заодно. Как говорят профессиональные игроки: «на одну лапу»!

— А крупье — это вы, да?

— Умница! — с хорошо наигранной радостью в голосе вскричал Маслов и продолжил путь по ворсистому ковру.

— Да, крупье — это я. «Красный» крупье, если хотите… Играть будем вместе… Но только честно! И так же честно и благородно будем делить выигрыш…

— Играть против «черных»? — осмелела Валентина.

Маслов вмиг посерьезнел — пора делать предложение.

— А это уже не столь важно… Против «черных», «желтых» или «звездно-полосатых»… Главное — вместе! Так что, выбирайте…

Должен предупредить: выбор — только с одной попытки и… обратного хода не имеет. Сегодня, как никогда ранее, все зависит от вас… То есть на что поставите, то и будет: либо — «красное», либо — «черное»…

— А как же те… — Валентина запнулась, подбирая слова.

— Из Лефортова? — подсказал Маслов. — Или те, кто вас задерживал?

— И те и другие…

— Валентина Николаевна, между мною и ими нет никаких противоречий, мы делаем одно дело. Ведь они, как и я, и по долгу службы, и по велению совести — опричники закона… Но кроме буквы закона, есть еще более весомое понятие — контрразведывательная целесообразность, не слышали? — В голосе генерала опять зазвучали игриво-ироничные нотки. — В конце концов, давайте другими глазами посмотрим на ваше пребывание в Лефортове, а затем в зоне… Ну кто от этого выиграет? Вы? Нет! Зона? Нет! Государство? Нет! Контрразведка? Только в том случае, если вы будете с ней заодно! Послушайте, вам уже двадцать пять — вполне подходящий возраст, чтобы определиться в этом мире и выбрать свою шкалу ценностей… Та, которую вы выбрали до встречи со мной, была ошибочной. Скажете, я не прав? Будете упорствовать и продолжать совершать ошибки? Да и не ошибки — преступления! Тогда — в зону, скатертью дорога! И фаллос с собой прихватите… Хотя нет! Его у вас отберут… Но зато в колониях махровым цветом цветет лесбийская любовь…