— Гость, что к Тэмуру прибыл, сам герцог Аквитании, двоюродный брат Василе по материнской линии. Я его видела лишь дважды — на свадьбе Андрии и на ее похоронах. Но уже тогда старалась держаться от него подальше, потому что слыл, да и слывет, герцог натурой нелюдимой, черным алхимиком и опасным воином. Никогда он против Василе не выступал, и Ион поговаривал, что всегда вел хорошую торговлю с Валахией. И я бы усомнилась в глазах своих, мало ли как мужчина похож, если бы не отметина черными чернилами под левым глазом. Знак Меркурия — знак алхимического элемента ртути, — Вайорика замолчала, вспоминая, как старый учитель заставил выучить все знаки. Tria Prima — тройной союз элементов соли, ртути и серы. И все алхимики теплых краев Аквитании и Прованса стремились найти самый лучшие ингредиенты для своих опытов.

— И ты думаешь, что герцог — союзник Тэмура? А может, он нам на помощь пришел? — спросила я у Вайорики. Она подняла на меня взгляд, сжав кулаки, и покачала головой.

— Уж больно радовался встрече, как со старым другом, и выглядел не обеспокоенным, а довольным. Еще до свадьбы моего брата слухи ходили у нас, что Генрих захочет забрать трон Василе. Мало ему своих земель, алкает он править двумя государствами, но время шло, шагов герцог не предпринимал, вот все и забылось. Но не доверяю я ему, — закончила свой рассказ Вайорика, а следом за ней заговаривала Иринь:

— Лиль, а разве ты не помнишь, что наш батюшка один раз вернулся с Большого Торга злой-презлой. Матушка его сразу увела успокаивать. Малена нам потом рассказала, что какой-то заморский вельможа почти угрожал отцу из-за соли нашей. Имя я благополучно забыла, а сейчас вспомнила — герцог аквитанский.

Я задумалась и тихо охнула.

— Было такое. Отец бушевал несколько дней. Вече собирал даже, но потом все утихло и больше подобного не повторялось. Но, может быть, ты ошиблась, Иринь? Мало ли герцогов в прованских краях.

— Нет, — заспорила сестра, — въелось это имя, словно соль под кожу. Он это был.

Я перевела взгляд с нее на Димитру, который опустил голову, показывая, что тоже не считает герцога другом, а потом на Вайорику. Она от напряжения сжала губы в тонкую линию, да так, что они побелели, а взгляд ее превратился в испуганный.

Мы, конечно, и так понимали, что нам мало, кто поможет, но узнавать, что и союзники княже теперь враги — это еще страшнее.

Я потерла ладони, чтобы хоть немного унять магический зуд, и вдруг встала с лежанки и проговорила:

— А как же герцог прибыл сюда? Неужто из самой Аквитании мчался?

С места подскочила Иринь:

— И правда! Не выглядел он запыленным и уставшим.

Вайорика взметнулась вверх:

— Вся одежда чистая, будто шагнул прямо из замка своего.

И как только мы свои мысли озвучили вслух, то уставились на единственного человека, который мог пояснить такое чудо. На Димитру.

Он покраснел от смущения, сгорбился сильнее, но позвал нас руками поближе, чтобы никто снаружи нас не подслушал. Мы сели около некого и уставились пристальными взглядами, прожигая в мальчишке дыру.

Но он собрался, дракон ведь будущий, и тихо зашептал:

— Зеркало. Так Тэмур к нам попал. Я думал, это артефакт его, да он и говорил так, а получается, дядя мой хана снабдил таким удобным предметом. Хоть я оступился тогда, поверив речам, но зато все-все запомнил и смогу два зеркала связать, ведь одно в моей комнате так и осталось. Я наврал хану, что разбил его.

Мы удивленно выпрямились, а потом услышали шаги и голоса около нашего шатра и метнулись врассыпную по своим местам. Нечего поводы для подозрений давать. И как только уселись, полог отодвинули и в шатер вошли двое мужчин — хан Тэмур и тот самый герцог.

Глава 16

— Вот, все тут, живы-здоровы, — со змеиной улыбкой сказал Тэмур. Генрих медленно оглядел всех притихших пленников, задержался на Димитру, потом на мне, но взгляд свой остановил на Иринь. Недобрый, липкий.

— И правда, цветник тут себе собрал и щенка завел. А что же с Василе? Неужели все получилось? — нарочито громко спросил Генрих, не спуская взгляда с Иринь. Она же на него и не смотрела, опустила глаза в пол и разглядывала носки сапожек из-под юбки.

— Получилось, герцог, не страшен он больше.

Генрих быстрым шагом подошел к Иринь и приподнял ее лицо за подбородок.

— Взгляни же на меня. Хочу цвет твоих глаз узнать.

Иринь сощурилась и отняла руку мужчины.

— Негоже такому воспитанному и знатному мужу девушку за лицо хватать, коль не жена она ему, — с достоинством ответила Иринь и услышала мужской смех, да не только Генриха этого, но Тэмура.

— А птичка строптивая, себе на уме. Неужто и княжна молодая такая же?!

Он сделал шаг ко мне, но сразу же услышал рычание хищника, хоть рысенок еще был мал, но подрать и такой мог.

— Я вам и без проверки отвечу, что справиться со мной может только муж мой законный, Василе Дракул.

Генрих дернулся при имени своего брата кровного, нахмурил брови, но взгляд от меня свой не отвел.

— Вижу, что девка у него такая же наглая, как он сам. Но недолго тебе ходить в женах законных, Лиль, скоро не станет князя, заступника твоего, и посмотрим, как ты запоешь.

Я сжала губы, чтобы ни одно проклятие не вырвалось у меня изо рта, да беду не накликало раньше времени. Но беда давно рядом с нами ходила — Генрих схватил мою сестру за локоть да и потянул на себя, крепко рукой за талию прижимая.

— А вот ее я заберу с собой. Уж больна хороша средняя.

Я схватилась за руку сестры и упала на колени.

— Прошу, не разделяйте нас.

Генрих отшвырнул меня сапогом и засмеялся:

— Сразу смирная стала, жаль не смогу потешить себя твоим послушанием, пора возвращаться.

Огонек рыкнул громко, но я успела схватить его за загривок, чтобы он не кинулся на мужчину, такой и убить ради забавы мог или сестрицу мою покалечить на зло. Человек без чести и сердца.

Я не спускала глаз с Иринь и молилась о чуде, но кто же нас здесь найдет, на краю степных земель.

Но вдруг шатер заколыхался, пыль залетела в образовавшиеся щели, послышался топот конницы и громкие зычные голоса. Генрих недоуменно обернулся к Тэмуру, а тот зло глянул на вход в шатер, где уже торчала голова