в его локте Квоки. — На преступления идут глубокой ночью и без свидетелей.

— Прекратите! — оборвал всей Сеймур, включив тон начальника и взявшись за переносицу. — И ты, Крейвен, хватит ржать.

Потому что в этот момент глава казино почти что хрюкал от своей же шутки. А не гордый Гордон спрятался под стол, на котором лежало тело ваохца.

— Простите, я не специально, — жалобно проблеял де Льюис, выглядывая из-под ткани.

— Не специально, дес капитан городской стражи, я в ваших мозгах не копаюсь, — пригрозила я, — если такой умный, то с пленников можно снять стазис, дождаться когда пройдет контузия и расспросить в живую.

— Это, кстати, дельная мысль, — обрадовался Дуглас. — Уилл, может нам попробовать? Возьмем тех, с кем Блэр уже поработала.

Расстроенный дракон обвел нашу компанию хмурым взглядом и еще больше опечалился. Так и вижу, я с выражением глубокой скорби и ненависти на лице, мой зеленый смеющийся друг, удерживающий разъяренную пеструшку и бравый городской воин под грязной скатертью. На его месте я бы заплакала. Но он ничего, держался и только потом обернулся на напарника.

— Да, согласен. Терять нам нечего, а я сейчас в таком отчаянии, что соглашусь на любое опасное предложение.

Обидно слышать. Я, вообще-то, старалась.

— А можно посмотреть? — с придыханием спросила, надеясь на положительный ответ.

Небольшая стычка с врагом страны не научила меня быть аккуратной и разумной. Жутко хотелось разузнать, для чего же этим злобным тварям понадобился менталист, если в их рядах есть свой собственный.

— Нет! — стройным хором ответили Сеймур и Эллиот. — Даже речи быть не может!

— Как в мозгах копошиться, так пожалуйста, а как по-настоящему пообщаться, сразу опасно стало, — я обиделась на обоих и громко фыркнула.

Их это совсем не смутило. Наоборот, драконы ухмыльнулись и расплылись в улыбках.

— Блэр, — начал главный дознаватель. — У тебя прием, приказ императрицы, моя мать в конце концов.

Крейвен сразу встрепенулся и отпустил фамильяра.

— Мать?! — он вопросительно-восклицательно посмотрел на меня. — А когда ты успела с его родителями познакомиться?

— С одной, — я немного смутилась, понимая, что допрос будет не только у слуг Ваоха, но еще и у меня. — Очень даже приятная женщина.

— А чего это вас представили друг другу? — он переводил глаза с мой фигуры на Уильяма и обратно.

То же самое делал дес Дуглас и Гордон, вытащивший голову. Круговорот глаз в природе какой-то.

— Гелиос, — первым не выдержал Уильям. — Да она просто навестила меня, когда мы завтракали. Не прятать же мне Блэр в шкафу?

— Нет, конечно, — рассмеялся Эллиот. — Подозреваю, что теперь неугомонная матушка подбирает своей невестке свадебное платье.

И ведь недалек от правды этот хлыщ. Абигайл деятельная, возможно, уже в поисках идеального наряда.

— Все не так, — заломил руки чешуйчатый. — Мама все правильно поняла. Мы коллеги.

Я, как заведенная, закивала. Тоже мне, сделали из малозначительной ситуации настоящее представление.

— Ну-ну, — сдала меня с потрохами Квоки, приправляя свой тон сарказмом. — Вы коллеги. Никто и не сомневается.

Все, пора прекращать эту разыгрывающуюся комедию, иначе Роудсон умрет от гомерического хохота. Он-то быстро все сопоставил, и в его сознании пронеслись картинки, которые я видела не так давно. Те самые, озвученные Дугласом: платье, фрак и внуки.

— Я все поняла, нам пора, — затараторила я, взмахнула волосами и вышла за дверь, предварительно схватив подружку.

Что-то наше сотрудничество выходит из-под контроля. Еще немного, и нас император сватать начнет. После вышел Крейвен с идиотской улыбкой, а за ним согнувшись и на цыпочках, пробежался де Льюис.

— Куда едем, ведьмочка? — не стал допытываться друг. — Править бал?

— Даааа, — протянула я, поглядывая на капитана.

Он-то нам зачем?

— Меня к вам дес Сеймур приставил, — настороженно ответил маг и спрятался за рослой спиной полу-тролля. — Обещаю, я больше вас никогда не оскорблю. Не взрывайте мою голову.

— Я подумаю, — бросила ему. — Поехали.

Мы вместе уселись в экипаж Роудсона. Всегда забываю поблагодарить друга за его щедрость. Есть те, кто не лезет за словом в карман, а он не лез в карман за чековой книжкой, просто щелкал пальцами и творил все, что хотел, невзирая на закон и отношение к нему.

Я забилась в самый угол, усаживая Квоки на своих коленях, напротив меня с серьезным лицом устроился Крейвен, а рядом с ним примостился несчастный Гордон.

— Вещай, — выдохнул глава казино и махнул рукой. — Когда ты решила прослыть честной ведьмой и познакомилась с родителями избранника?

— Дес Сеймур ваш избранник? — с придыханием уточнил де Льюис.

— Мне нужно пообедать, — жалобно отозвалась, пытаясь хоть как-то отдалить расспросы.

Плевать на капитана, он там в своих мыслях представил меня в безвкусном старом подвенечном платье, а вот полу-вампир прозорлив. Обычными насмешками не отделаюсь.

— Обед сама себе организуешь, — кивнул Крейвен, — а на ужин жду.

И достал откуда-то из-за закромов кареты бутылку дорогого виски, помахав ею передо мной.

— Алкогольный ужин? — восхитилась я. — Мой любимый.

Просто с ним по-другому невозможно. Что я, что Роудсон терпеть не могли делиться тем, что лежит на сердце, но оставались самыми близкими друг для друга. Вот и приходится скрывать истинные эмоции в алкоголе. А он, как говорится, в больших количествах страшен, но и мы не из трусливых.

— Я, как блюститель порядка, — напыщенно стал вещать глава стражников, — не могу позволить вам пить в рабочее время. — а потом добавил. — Возьмите меня с собой? — Он плаксиво уставился на грозного и широкого мужчину. — Меня никто не воспринимает всерьез.

— Что скажешь, Блэр, — Крейвен захохотал и с силой хлопнул мага по спине. — примем в свои ряды еще одного доходягу?

— Делайте что хотите, — я неопределенно махнула рукой и уставилась в окно.

Мне было все равно. Я хорошо понимала, что чувствует де Льюис, потому что одновременно читала его мысли и видела, как тому приходилось тяжело. И также ощущала Роудсона, заинтересовавшегося моими взаимоотношениями с Сеймуром. Это он сейчас просто согласился и отстал, но вечером душу вытрясет.

Мы подъехали к малому дворцу. Именно здесь предстояло играть благотворительный бал под патронажем благородных дес и императрицы. Лисси хоть и пыталась казаться бравой и довольной, но я знала, что она испытывает естественный