— А я и не знал, что вождь назначил тебя старшим охотником, — мужчина не кричал, но его спокойный тон сулил большие неприятности младшему.

— Отец, я… — тот понял, что перегнул палку.

— Возня так возня, с тобой мы еще дома поговорим, — старший оценивающим взглядом прошел по Дорену с ног до головы. — В возне все равно не используют оружия.

— Естественно, — юноша кивнул. Этим спонтанным вызовом он решил проверить отряд перед собой. Если они окажутся обычными смертными… Скажем так, с ними он точно никуда не пойдет.

— Гото, начерти им круг, — мужчина обратился к среднему сыну. Тот без раздумий кивнул.

Пока он был занят делом, Дорен, как бы невзначай оглядел окрестности, высматривая оставшихся членов охотничьего отряда. Юноша был точно уверен, что они были здесь, скорее всего были великолепными лучниками и прямо сейчас держали его на прицеле. Однако, поиск не дал особых результатов. Он определил несколько предположительных мест, где могли прятаться разведчики, но ни одного из них так и не заметил.

Наконец, небольшая ровная площадка была готова.

Возня в круге — один из самых известных способов решать разногласия внутри рода среди мужчин. Кроме собственных рук и ног, ничего больше во время схватки использовать было нельзя. Возня была чем-то средним между борьбой и открытым мордобоем, и за многие годы трансформировалась в довольно своеобразный боевой стиль. Отказываться от вызова считалось трусостью, поэтому молодой охотник с такой легкостью и согласился на вызов абсолютного незнакомца.

«Вот и проверим чего вы стоите.»

Дорену пришлось отложить меч в сторону, но прямо сейчас он не боялся, что его заманивают в ловушку. Его схваткой определенно никто не должен воспользоваться, если эти охотники почти ничем не отличаются от охотников, которых он знал, то нападение со спины ему не грозит.

Два поединщика встали друг напротив друга. Охотник сразу же принял низкую позицию, судя по воспоминаниям Дорена, либо признак мастерства, либо откровенного бахвальства. Юноша очень хотел, чтобы правдой оказался второй вариант, однако, выбирать ему не приходилось.

— Сражайтесь честно и достойно, — Мужчина по-простому объявил о начале схватки. Правил он не объявлял, предполагалось, что оба бойца и так прекрасно знают их.

Чтобы победить, Дорену нужно было выкинуть своего противника за пределы круга, или же удержать на земле определенное время.

«Простые смертные, простые смертные…»

Его соперник рванул вперед со скоростью бешенного медведя, полностью разрушая иллюзии юноши.

«Вот дерьмо.»

Физическое тело Дорена находилось на первом уровне укрепления, но даже сравнение со второй звездой не было бы позерством. Поэтому с точки зрения банальной «бычьей» силы у него уже было явное преимущество перед обычными людьми.

Однако, молодой охотник, не внушающий особых опасений, впечатался в него словно мощный таран. И сила столкновения выходила далеко за пределы простого смертного. В силовой борьбе этот парень оказался ничуть не слабее Дорена.

«И почему всегда я…»

В расстроенных чувствах, юноша не стал церемониться, лишь слегка сместив баланс и встав в пол оборота, он ловко дернул младшего охотника, направляя того по инерции за пределы круга. Младший хотел затормозить, но понял, что больше не может контролировать своё тело, ведь он уже оторвался от земли. С глухим стуком ошалевший охотник ударился о землю, перекувыркнувшись несколько раз.

— Ты проиграл, — мужчина со вздохом взглянул на своего сына, валяющегося в грязи, и громко произнес.

— Я подтвердил мои слова о том, что уже стал охотником? — Дорен невозмутимо выпрямился. Прямо сейчас, он мог рассчитывать лишь на благоразумие старшего. В коротком столкновении он отчетливо понял, что охотничий отряд вовсе не был простым. Младший хоть и не использовал ману, но все же был чрезвычайно силен. И юноша не знал из-за чего. Если бы парень прямо сейчас начал бы сражение… ненулевой была бы вероятность обжечься уже в схватке со старшим охотником.

«И уж точно в столкновении с целым родом мне конец. У меня мана только в перчатке. И пополнять резервуар я могу только с помощью поляны. Это просто кошмар.»

— Можешь оставить свой меч, — мужчина кивнул. Кажется, он вовсе не собирался закипать из-за того, что его сын так быстро проиграл.

— Как это получилось? — в этот момент младший воин ошалело поднялся на ноги.

— Если бы ты не пытался хвалиться своей силой, возня не закончилась бы так быстро. Но ты давно ведешь себя в круге слишком высокомерно, так что это справедливый и заслуженный итог, — мужчина смотрел на него свысока.

— Я понимаю, — молодой охотник посмотрел на Дорена. — А ты силен для заблудшего. Я Докато Последний Вздох, и я очень редко проигрываю в круге. Мы еще сразимся.

Казалось, что он не слишком переживал из-за поражения. Наоборот, в его голосе послышался какой-то дополнительный азарт.

— И я еще раз докажу, что победил совсем не случайно, — юноша слегка кивнул головой, коснувшись точки чуть повыше сердца.

— Следуй за нами, — мужчина собрался было уходить.

— Отец, его убежище слишком большое для одного, — второй охотник, которого старший назвал Гото, осторожно заметил. Мужчина с копьем сразу же обратил на это внимание.

— Верно. Кто остался внутри?

Шестеренки в голове Дорена снова бешено крутились. Он вспоминал нравы и обычая племен и думал по какому варианту могут развиваться дальнейшие события.

«Кто такие заблудшие? Если, по их словам, они похожи на меня и говорят по-другому, это вполне могут быть маги королевства. Но это не точно. Судя по всему, отношения с этими заблудшими конкретно у этого племени далеко не дружеские. Элиса никак не может сойти за свою. Кажется, есть только один способ обезопасить её хотя бы на время.»

— Там моя жена, — Дорен даже глазом не повел. — Женщины должны ждать пока мужчины решают проблемы.

— Хм, — старший охотник погладил подбородок, — пусть она выйдет.

— Элиса, — юноша повернулся ко входу шалаша, а затем осторожно ограничил свой голос, чтобы остальное охотники не слышали, и быстро добавил. — Тебе нужно довериться мне. Выходи и стой молча позади. Не веди себя вызывающе. Не знаю как, но они и без маны обладают внушительной силой. Прямо сейчас мы в безопасности, но, если попытаемся бежать, нам конец. Я сказал им, что ты моя жена.

Шатенка осторожно вышла наружу, не показывая ни одной лишней эмоции. Она наверняка слушала все, что происходило до этого, и ясно понимала, что Дорен разговаривал с ними на одном языке. При виде женщины, охотники неосознанно выпрямились, а Гото, даже сглотнул. У воинов все было написано на лице. Юноша давно привык к её эффектной внешности, но похоже, на местных она произвела сильное впечатление. Что было не так уж и хорошо.