– Не смотрите на меня так, – простонал Смайкоп. – Ничего я не устраивал. Лучше воды принесите… Никогда бы не подумал, что моим именем будут прикрываться шантажисты и вымогатели…

А они и не прикрывались, хотела было сказать я, вспомнив о том, что похитители ни словом не обмолвились о том, кто стоит за этим. А если на секунду допустить, что Смайкоп не прикидывается, а говорит правду? Может, он все-таки не замешан в похищении? Мало ли охотников за таким колье? Джордан ведь не был уверен в том, что именно Смайкоп затеял всю эту аферу… Он только подозревал. К тому же Смайкоп вообще мог не появляться здесь и не устраивать цирк – доказательств его вины все равно ни у кого нет. Придраться не к чему… Разве что Смайкоп – актер по сути своей и любит играть на чувствах людей, чья жизнь находится в его руках… Только слишком правдоподобно он играет…

Немного поколебавшись, я принесла ему воды и помогла раздеться. Выглядел он ужасно.

Лицо покрылось пятнами, и это удивительно бросалось в глаза при его смуглой коже. Можно прикидываться расстроенным, возмущенным, обескураженным. Можно заплакать и разыграть сердечный приступ… Но заставить свое лицо пойти пятнами – это уж слишком! Люди с такими способностями вряд ли занимаются коллекционированием жемчуга. Они блистают на театральных подмостках.

– Вы обращались в полицию? – спросил Смайкоп, когда ему немного полегчало.

Я покачала головой.

– Мерзкий тип, с которым я говорила по телефону, сразу заявил, что убьет Элмера, если я решусь на этот шаг.

– А надо было, – уверенно заявил Смайкоп. Где гарантия, что вы и ваш жених останетесь в живых после того, как все это закончится?

– Там же, где и гарантия, что они не убьют его, когда почуют неладное. – Я вспомнила об обещании «пальца в конверте» и вздрогнула. Нет уж, не надо полиции…

– Вы, конечно, можете рисковать своей жизнью, – не унимался Смайкоп. – Но я позвоню в участок прямо сейчас.

Упорство, с которым Смайкоп старался привлечь к делу полицейских, окончательно убедило меня в том, что он не заодно с похитителями. Ему-то зачем так стараться? Он еще не получил своего.

– Умоляю, не делайте глупостей. У нас есть неплохой план… Моя подруга должна привезти фальшивое колье. Мы отдадим его похитителям…

– О Господи! У вас даже нет колье, а вы хотите спасти Элмера! Вы ненормальная? А, кстати, где это чертово колье? Джордан сказал, что Элмер подарил его невесте, то есть вам…

– Никакая я не невеста, – ответила я, приготовившись в очередной раз объяснять, как и почему мне пришлось прийти в этот дом.

Однако уже привычное «парарарам-парампарам» временно избавило меня от объяснений, Я открыла дверь и наконец-то увидела Мэй. Вид у подруги был более чем довольный, в руках она держала синюю коробочку, обитую бархатом. Заказ готов, догадалась я. Увидев маячившего за мной мужчину, Мэй даже рот от удивления раскрыла. Сейчас она раскроет его еще шире, подумала я и представила своего гостя.

– Знакомься, Мэй. Это – Сэмюэль Смайкоп.

Поля пришлось оставить дома. Пес явно был не доволен таким пренебрежением к его персоне, но что я могла поделать? Тащить его с собой на встречу с похитителями было не разумно.

Добираться до места встречи пришлось сначала двумя автобусами, а потом на своих двоих.

Брать с собой Мэй я наотрез отказалась. Мерзкий тип приказал мне явиться одной на какую-то заброшенную стройку. Как в кино, подумала я. Ничего более оригинального придумать не смогли. Стройка, видишь ли, и никак иначе. Хотя чего, собственно, я ожидала? Того, что похитители пригласят меня в ресторан?

Расставшись с Мэй и Сэмюэлем, я, не переставая, думала об Элмере. За себя я почему-то не боялась, меня пугала только его участь. Хотя, если похитители догадаются о том, что колье поддельное, плохо придется нам обоим. Но, как говорится, на миру и смерть красна. Я, как героиня романтической мелодрамы, буду стоять под дулом пистолета на глазах любимого. А он, как и полагается настоящему герою, тут же поймет, что любил меня все эти годы, точнее, дни…

Боже, как я глупа, если в такой ситуации могу думать о подобных вещах!

Снег валил уже второй день. Почему-то я была уверена в том, что, как только Элмер освободится, снегопад сразу же закончится. Эта странная, ни на чем не основанная уверенность умудрилась придать мне веру в собственные силы. Как можно воспринимать всерьез такие вещи? Раньше мне и в голову бы не пришло считать погодные явления знаком судьбы, но, видно, любовь вытряхнула из моей и без того пустой головы последнее содержимое…

Прочесав по безлюдной заснеженной местности больше мили, я разглядела сквозь белые хлопья очертания стройки. Для меня, продрогшей и вымокшей, эта заброшенная стройка представлялась манной небесной. Правда, я была уверена, что ожидают меня там отнюдь не ангелы. И не ошиблась.

Когда я подошла к стройке ближе, меня начало трясти как в лихорадке. Мысли повысыпали в голове, как прыщи во время ветрянки… Куда я иду? Что со мной сделают? Жив ли еще Элмер? Ведь после того, как мне дали с ним поговорить, прошло время. Да и «поговорить» одно название… В голове отпечаталась каждая фраза нашего короткого диалога:

– Элмер, как ты?

– Ванда! НЕ ПРИЕЗЖАЙ! Слышишь?! НЕ ПРИЕЗЖАЙ!

Какой-то шум и крики на заднем плане. Знакомый голос убеждает Элмера не бросаться фразами.

– Ванда… Я благодарен тебе за все, но НЕ НАДО сюда ехать, умоляю…

Почему он так пытался отговорить меня от встречи с похитителями? Собственная жизнь все же должна представлять для него хоть какую-нибудь ценность… Возможно, он решил, что я еду с пустыми руками, и попросту испугался, что эти люди убьют меня, как только узнают об этом… Буду надеяться, что не узнают.

Надо срочно взять себя в руки. Не стоит демонстрировать свой страх перед этими людьми.

Но как? Я даже перестала мерзнуть, от нахлынувшей паники меня бросило в жар. Ладно, я расстегнула пару пуговиц, ладно. Все будет хорошо. Главное, убедить себя в этом…

Передо мной стояли серые бетонные блоки стен, окруженные какими-то трубами. Кому понадобилось строить здания в таком месте? Может, здесь планировали какой-нибудь завод? Сказать, что место было зловещим, ничего не сказать. В этом похитители не просчитались. Атмосфера как раз подходила для их замысла. Решили перепугать меня еще до встречи? Не выйдет! Я возьму себя в руки и буду демонстрировать бесстрашие…

Угу! – истерично хихикнул внутренний голос.

Хотелось бы на это посмотреть!

А вот и они! В груди раздалась барабанная дробь. Если с мимикой еще хоть что-то можно поделать, то сердцу, не прикажешь: «Перестань стучать!». Ноги понесли меня к большой черной машине, словно зажатой двумя блоками. За машиной находилась стена – все, хода нет. Наверное, нарочно так ее поставили, чертовы любители произвести впечатление!