у меня мурашки побежали по коже. Я не была поклонницей рептилий или жуков.

— Давай, Эмми. Мы собираемся играть в бильярд, — сказал Ник. — Ты тоже, Мейз. Будешь напарница Сайласа.

— Я не умею играть в бильярд, — сказала я, когда мы шли к столу в задней части гаража.

— Все в порядке. Мейзи тоже никуда не годится, так что мы с Сайласом будем играть за вас, леди.

— Эй! Я хочу, чтобы ты знал, что я стала лучше, — сказала Мейзи.

— Конечно. Именно поэтому Сайлас сказал мне умолять Джиджи поиграть с ним и позвать тебя только в крайнем случае.

— Он этого не сделал, — сказала Мейзи.

— Сделал.

— Сайлас Грант! — крикнула Мейзи. Она направилась туда, где разговаривали все мужчины, и шлепнула блондина по руке, прежде чем передать Коби мужчине-горе с темными волосами и густой каштановой бородой.

Он был единственным мужчиной в группе, который был выше Джесса, и его размеры были устрашающими. Квадратная челюсть придавали ему суровый вид, но, когда он посадил Коби на один объемистый бицепс, все его лицо расслабилось.

Когда мы с Ником подошли к группе, он начал знакомить нас.

— Эмми, это Бо Холт, — сказал он. — Бо работает в лесной службе и возглавляет поисково-спасательную команду в округе Джеймисон.

Может быть, дело было в трех бокалах вина, которые я уже выпила, но мое обычное вежливое приветствие не сразу слетело с моих губ. Вместо этого, когда я откинула голову назад, чтобы посмотреть на лицо Бо, я сказала вслух кое-что, что должно было остаться в моей голове.

— Ты не маленький. — Я прикрыла рукой свой грубый рот и уставилась на Бо широко раскрытыми глазами. — Прости! — сказала я сквозь пальцы.

На лице Бо появилась широкая улыбка, и весь круг разразился смехом.

Ник усмехнулся.

— Это Сайлас Грант. — Сайлас был тем блондином, которого шлепнула Мейзи. Его худощавое, мускулистое телосложение было похоже на телосложение Ника, хотя Сайлас был на дюйм или два выше.

Пожав ему руку, я повернулась к последнему мужчине в группе. Мне не нужно было, чтобы Ник представлял его. Услышав рассказ Сары о встрече с ее мужем в ожоговом отделении, я поняла, что это Майло. У него был морщинистый шрам от ожога на верхней части лба и еще один сбоку под челюстью.

— Майло Филлипс, — сказал он.

— Эммелин Остин.

— Эммелин, я слышал, ты временно сошла с ума несколько лет назад и вышла замуж за этого мудака, — сказал Сайлас, кивнув подбородком в сторону Ника.

— Ты такой чертовски забавный, — пробормотал Ник.

— Мы играем в бильярд или как? — спросила Мейзи.

— Играем, — сказал Сайлас.

— Коби, останешься с дядей Бо?

— Да, — ответил за него Бо.

Мои глаза метались туда-сюда между братьями и сестрами Холт. Я бы никогда не догадалась, что крошечная светловолосая Мейзи была сестрой темноволосого гиганта.

— На что мы ставим? — спросил Ник у Сайласа.

— Ужин? — предложила Мейзи. — Мы могли бы все встретиться как-нибудь вечером в кафе. Проигравший платит?

— Договорились, — одновременно согласились Ник и Сайлас.

Пять минут спустя шары на столе были разложены, а Ник, склонившись над моим плечом, учил меня, как делать удар.

Пятнадцать минут спустя меня начали раздражать непрекращающиеся нравоучения Ника. Каждый раз, когда я готовилась к удару, он прерывал меня и говорил, чтобы я била по другому шару. Я потихоньку намекала ему, чтобы он позволил мне попробовать, но видимо он не понимал.

Наконец, с меня было достаточно.

— Не мог бы ты оставить меня в покое? Ты сводишь меня с ума. Ты никудышный учитель!

— Что? Нет, это не так. Я потрясающий учитель. Ты просто плохой ученик. Это не самый лучший удар.

Я почувствовала, как в моей груди поднимается гнев, но прежде чем я смогла снова сорваться, я сделала пару глубоких вдохов и напомнила себе, что вся компания наблюдает за нашей игрой.

— Твое эго чрезмерно раздуто. Можешь ты просто позволить мне попробовать по-своему? Кого волнует, если я промахнусь?

— Меня. Мы побеждаем.

— Уйди.

— Бей по зеленому. Только не по синему.

— Нет.

— Эмми, — прорычал он. — Зеленый.

— Ты давишь на меня, Ник. Тебе не понравится, если я буду давить в ответ.

— О, да? И что ты собираешься делать?

Я перевела взгляд на нашу аудиторию.

— Ребята, вы знали, что Ник одержим мужскими стриптизом? Его любимое шоу в Лас-Вегасе — «Гром из глубины». Ему он так нравится, что он заставил меня пойти туда до того, как мы поженились.

Гараж взорвался смехом. Сайлас подошел к Нику и схватился за одно его плечо, наклонился и завыл, сотрясая тело Ника.

— Я люблю ее! — закричал Сайлас.

Я самодовольно улыбнулась Нику, когда он уставился на меня сверху вниз.

— Синий. Или они узнают о том, как ты визжишь, как маленькая девочка, когда катаешься на американских горках.

Смех в комнате стал еще громче, когда Ник подавил ухмылку. Он наклонился, чтобы сказать мне на ухо:

— Это даже неправда, Эмми.

— Синий, — повторила я.

— Отлично. Бей по любому шару, — сказал он.

Я промахнулась, но мне было все равно. С улыбкой на лице я прислонилась к задней стене, пока Мейзи занимала свою очередь.

— Вы двое ругаетесь больше, чем Джесс и Джиджи. Это чертовски забавно. Я не могу дождаться ужина, — сказал Сайлас.

— Спасибо, — сказала я.

Слова Сайласа подтвердили то, что я начала понимать за последние несколько недель. У нас с Ником было то легкое подшучивание, о котором я так мечтала. Что-то, чему я завидовала, глядя на Джесса и Джиджи. С Ником было комфортно. Мы подходим друг другу, и я могла быть самой собой рядом с ним.

Годами я притворялась той Эммелин Остин, какой меня ожидало увидеть высшее общество Нью-Йорка. Та Эммелин говорила только то, что было правильным и отточенным. Ее манеры были безупречны. Ее мнение никогда не было слишком строгими или отклоняющимся от центра.

Мой отец ожидал, что я буду такой Эммелин. Мои друзья. И даже Логан в какой-то степени.

Мне не нравилась эта Эммелин.

Но ни разу за последние две недели ужинов с Ником я не почувствовала необходимости скрывать свои эмоции или подавлять свое мнение. Я нравилась ему такой, какая я была. Никакого притворства. И настоящая я расцветала рядом с ним.

Все, чего я когда-либо хотела в отношениях с моим мужем.

Какая ирония.

В тот же день, когда я поняла, что, возможно, у нас с Ником есть будущее, по почте пришли мои документы о разводе.

Глава 10

Вой сирен наполнил мои уши. Звук был таким громким, что я