- Не надо, мой друг, я же говорю тебе, расслабься…

- Но…

- Расслабься, - в голосе Роздена появились жесткие нотки. Вендер понял, маг что-то не договаривает.

- Хорошо, я расслабился и готов выслушать причину, по которой мне прямо сейчас не надо срываться с места и лететь в Лорн за Марикой.

- Причина в том, что рядом с Марикой уже есть наш человек.

- Кто?!

- А вот этого дорогой друг я тебе не скажу. Мы отправимся в Лорн через портал, завтра утром и встретим наших друзей по пути к ущелью Дракона.

- Ущелье Дракона? - переспросил Вендер, - это там где находиться золотоносные пещеры? Где оборотни живут?

- Именно там. И на днях у них прибавление. Два новых оборотня появились.

- Мирн и Моз… - догадался Вендер и восхищенно присвистнул, - да, Ининдра знает толк в мести. Демон побери, не хотелось бы мне перейти этому богу дорогу.

- Надеюсь, ты не перейдешь…

- Надеюсь,…это вы к чему говорите? - подозрительно осведомился Вендер.

- Да ни к чему. Просто так.

- Ладно, - махнул рукой Вендер, - а как насчет камня? В сокровищнице его нет, мы проверили. Они его перепрятали.

- В этом ты прав. Найдем Меедрата, найдем камень.

- Или найдем Марику, найдем камень, - возразил Вендер.

- Не факт, ох не факт, - покачал головой Розден, - эти темные гномы коли их прижмет могут быть такими хитрыми…

- Не стоит их переоценивать, - Вендер сел в кресле и налив себе полный стакан выпил залпом.

- Наслаждаться надо этим напитком, - укоризненно заметил Розден, - пятьсот лет выдержки, между прочим.

- А, вино оно и в Вестхоуке вино, - улыбнулся Вендер, - надо ко всему проще относиться. А то придумают разные этикеты, ритуалы, церемонии…

- Молодой ты, да ранний, - укоризненно покачал головой Розден, - в этих ритуалах и есть истина! Не просто насыщение твоего желудка, а наслаждение вкусом…

- Ну и наслаждайтесь. А я предпочитаю получать наслаждение без долгих церемоний.

- Ну, предпочитаешь, так предпочитай, - согласился Розден, - в конце концов, каждый выбирает то что ему нравиться. Подготовься, как следует. Завтра нам предстоит непростое путешествие.

- Интересно, а почему вы сами решили отправиться к Ущелью? Да и не проще ли захватить Марику прямо в Лорне?

- Эх, молодежь, - усмехнулся Розден, - во-первых я отправляюсь сам потому что к сожалению не вижу в своем окружении толковых и неболтливых магов. Морлон конечно мне предан, но слишком туповат. Во-вторых, честно признаюсь, самому хочется размять косточки, а то совсем жиром заплыл. А насчет захвата Марики в Лорне, Лорн независимый город. У королевы между прочим охрана да и она сама разбирается в магии. Без шума ее взять будет сложно, а вот шум то нам совсем не нужен. Разве не проще сделать это в степи? Без свидетелей?

- Интересно это вы сами придумали? - Вендер поднялся и ехидно посмотрел на Главу Совета Магов.

- Сам, - спокойно кивнул тот, не отреагировав на слова своего собеседника, - завтра на рассвете встречаемся у дворца. Кстати я уже почти определил место нахождение место нашего друга Меедрата. И послал туда кое-кого. Так что его поимка дело нескольких дней.

Произнеся эти слова, Розден затянулся и отложив трубку в сторону закрыл глаза и откинулся на спинке кресла.

- Кого послали? - не выдержал Вендер, - уж не Морлона ли?

- Именно его!

Вендер заскрипел зубами, но побоялся задать вопрос и пробурчав что-то нелицеприятное в адрес "потерявших чувство реальности магов", и уже хотел удалиться но его остановил спокойный голос Роздена.

- Да, Вендер хотел узнать, а что там у тебя магистром Орродиррном?

- Что у меня? С кем?

- Не прикидывайся, - маг открыл глаза и внимательно посмотрел на своего собеседника. - Если ты запамятовал, могу напомнить. Орродиррн глава ордена Раала. Ты похоже заключил с ними какой-то договор?

- Заключил, - ответил Вендер понимая, что магу все известно и что-либо отрицать будет глупо.

- Интересно, а Ининдре об этом известно?

- Нет, не думаю. Хотя вполне возможно, - пожал плечами Вендер.

- А почему ты решил взять на себя обязательства перед эльфами без его одобрения и не поставив в известность меня? - в голосе Роздена появились металлические нотки.

- Я не должен отчитываться перед тобой, - в том же тоне ответил Вендер. - А Ининдре я все объясню.

- Прекрасно, - кивнул Розден, не обратив ни малейшего внимания на выпад в свой адрес, - только советую рассказать это мне, в противном случае я вынужден буду передать темному богу версию, которая известна мне в данный момент. Вряд ли она ему понравиться. Он сейчас является ко мне чаще, чем к тебе. Так что я думаю, ты должен выбрать…

- Хорошо, - после нескольких минут размышления, Вендер вновь сел на место, - тебе известно, что на меня и на Мирна ведется охота эльфами.

- Да, известно.

- И ты знаешь, на что способны эти "любители природы"?

- Да.

- Тогда к чему эти вопросы, не пойму? Работать, имея за своей спиной эльфа, который только и ждет момента, чтобы всадить в меня стрелу? Извините, это не по мне.

- Но ты дал обещания…

- Помилуй Розден! Обещания… - рассмеялся Вендер, - а кто их выполнять то будет?

- Но, - Розден удивленно посмотрел на своего собеседника, - ты же вроде какой-то ритуал прошел…

- Ты не знаешь всей глубины темного могущества, - посерьезнел Вендер, - хоть и как говоришь, много общаешься с Ининдрой.

Он хлопнул растерянного мага по плечу и поднялся.

- Я удовлетворил твое любопытство?

- В общем да, - признался тот.

- Отлично, мне пора. У меня есть несколько дел. Завтра увидимся.

С этими словами он удалился. Розден еще долго задумчиво смотрел вслед ему.

…

Меедрат уже третий день не выходил из своего номера в гостинице. Он договорился, чтобы еду приносили ему прямо в номер, поэтому в остальное время он либо спал, либо медитировал перед окном глядя на однообразный пейзаж бескрайней пустыни. Верховный маг Гнолла, после того как получил указания от королевы, решил что лучшим убежищем для него, будет Хамид аль Салах, королевство кочевников, с которым на юге граничило Королевство Темных гномов.

Столица королевства называлась Салах, и располагалась посередине пустыни. Такое расположение и специфическая магия, которая могла быстро превратить все караванные пути, в непроходимые зыбучие пески, делали Салах неприступным городом, который даже не имел стен в общем смысле этого слова. Нет, они конечно имелись по всему периметру города, но имели высоту всего три человеческих роста и толщину не более пяти метров. По меркам эникейских городов-крепостей, это просто несерьезно. Такие стены имели в Эникее обычные мелкие городишки.