Большинство проводников довело бы вас до ущелья и бросило бы там, а кое-кто еще и попробовал ограбить и убить. Я же вожу туда только тех, у кого нет в душе зла. И поверьте, я это могу чувствовать. Вы наверно первая за десять лет кто обладает этим даром.

Антер замолк, глядя в огонь, а растерянная Марика смотрела на него.

- И что это означает? - робко осведомилась она, - вам известно так много известно об Ущелье… Вы знаете, о ритуале?

- Что-то слышал, - кивнул в ответ Антер, - насколько мне известно, пока это ни у кого не получилось.

- У меня получиться!

- Я верю в это, Марика. Только вот ваш спутник…

- Сайрус? А что такое?

- В нем есть злоба. Осторожнее с ним.

- Да бросьте, - рассмеялась Марика и махнула рукой, - Сайрус служил еще моему отцу, а сейчас служит мне. Он предан своей королеве.

- Хорошо если так, - кивнул Антер, - Кстати, нам пора, - заметил он, - будите вашего спутника. Сейчас взойдет солнце, а мы должны оказаться перед пещерами как можно раньше. Ночью я бы не советовал вести с местными обитателями, какие бы то ни было разговоры.

Марика поднялась и отправилась будить Сайруса, Антер же занялся завтраком. Проснувшийся Сайрус быстро привел себя в порядок и увидев что Антер занят подошел к Марике, которая проверяла упряжь на лошади

- Ваше Величество, - тихо обратился он к ней,

- Да, Сайрус, - повернулась к нему девушка

- Хотел вас предупредить. Я не доверяю этому Антеру. Проходимец он. Зря мы согласились на его услуги.

- Почему ты так думаешь? - нахмурилась королева.

- Мне кажется, он что-то не договаривает. Он подозрительно смотрит на вас королева… он…

- Все Сайрус, - отрезала Марика, - не хочу больше об этом слышать. Я доверяю Антеру. Ты тоже должен ему доверять. Или ты знаешь что-то, что не знаю я? - она внимательно смотрела на него.

- Нет, Ваше Величество…

- Вот и хорошо, пошли завтракать.

Они быстро перекусили и вскоре вновь ехали по дороге ведущей к ущелью. Постепенно она становилась все труднее и труднее. Теперь скорость путешественников существенно замедлилась. Наконец они въехали в ущелье. Оно оказалось широким, с высокими отвесными стенами.

Марика невольно вскрикнула. Сайрус побледнел, и лишь Антер держался непринужденно. Зрелище открывшееся им не было предназначено для слабонервных. Поверхность ущелья покрывал плотный слой человеческих костей. Кости были высушены солнцем и отполированы ветром. Когда Марика переборов себя сделала шаг на эту непрочную поверхность, то испуганно вскрикнув провалилась в нее почти по колено. То здесь, то там на плато были разбросаны изуродованные доспехи, сломанные мечи и щиты.

- Что здесь происходило? - вырвалось у Марики.

- Те кто обитают в подземельях, - объяснил Антер, - не оставляют свои жертвы там. Когда они расправляются с ними, появляются так называемые стражи, которые оттаскивают останки на плато. То что вы видите это результат работы обитателей подземелий в течении нескольких сотен лет.

- Так много желающих погибнуть? - поинтересовался Сайрус.

- В подземельях есть золото, - рассмеялся Антер, - за золото многие готовы убить даже собственную мать. И многие считают, что отнять его у местных обитателей, будет простой работенкой. Несмотря на все это, - Антер обвел рукой плато, - жажда наживы и в людях, и в эльфах, и в гномах, да и в любом народе населяющем этот мир, неугасима!

- Ладно, - Марика оправилась от первого впечатления, - с лошадями мы здесь пройдем?

- Пройдем, - кивнул Антер, - тут не глубоко. Там где вы стоите самое глубокое место. Я вас проведу по более легкому пути. Только всех лошадей вам брать все же не стоит. Свалите поклажу на своих лошадей, а запасных оставьте здесь.

Марика спорить не стала и последовав совету Антера они отправились в путь. Шли долго. Королеве казалось, что путь по костям будет бесконечным. У нее начала кружиться голова, а горло першило от пыли. Вдобавок солнце начало припекать, и путь по ущелью стал напоминать прогулку по раскаленной сковороде.

К полудню, они наконец вышли на ровную землю. В двадцати шагах от них зияли несколько десятков овальных отверстий - вход в подземелья. Вокруг стояла пугающая тишина.

- Странно, птиц нет, - пробормотала Марика, которая с помощью Сайруса начала разгружать свою поклажу.

- Птицы здесь не летают. Опасно. Да и энергетика этого места отпугивает любое живое существо, за исключением разумных двуногих, - заметил Антер усевшийся на корточки и закурив трубку, наблюдавший за спутниками. Марика ничего не ответила, лишь бросила на него внимательный взгляд.

Меедрат покачнулся в седле. Он никогда не любил этот способ передвижения, но сейчас деваться было не куда. Лошадей, жители пустыни магическим путем трансформировали под местные условия. Для того чтобы резво передвигаться по песку, не проваливаясь в него, копыта местных лошадей напоминали какое-то членистоногое животное с широкими присосками. Тем не менее, именно это позволяла им легко перебираться через барханы и вообще чувствовать себя в пустыне как в родном стойле. Вдобавок они приобрели способность невосприимчивости к жаре. А вот Меедрат то к ней оказался прекрасно восприимчив.

Сейчас они вместе с Вахой уже подъезжали к месту, которое его спутник называл идеальным убежищем. Сам Ваха держался молодцом и на взгляд Меедрата даже не вспотел. С самого же мага из Гнолла уже сошло семь потов, и он чувствовал, что скоро может потерять сознание. От палящего солнца не спасали ни чалма, ни заклятья. Его проводник обернулся и видимо понял, в каком положении находиться спутник.

- Потерпи, - успокоил он его, - вон видишь бархан, там наше убежище.

Меедрат посмотрел, куда показывал его спутник, но ничего не увидел кроме песка. Присмотревшись по внимательнее он понял, что между двух небольших барханов покачивается какое-то призрачное сооружение.

- Это и есть твое убежище? - прохрипел он, - не слишком ли оно призрачное?

- В том то и дело, - улыбнулся Ваха, - это ты сейчас его видишь, потому что я хочу. А одно слово и никто ничего не увидит. И даже маг не сможет определить местоположение убежища. Оно защищено от всех магических проникновений.

- Но зачем оно тебе здесь? - изумился Меедрат.

- Странный человек ты, - искренне удивился Ваха, - я же маг. А коли враги за мной охотиться будут? Признаюсь тебе по секрету, такое убежище не я один имею. Маги в Салахе предусмотрительные. У нашего повелителя семь пятниц на неделе, а его придворный маг, редкостная жаба…

- Ясно, - пробормотал Меедрат, который сейчас хотел одного. Лечь, и выпить много-много холодной воды.

К счастью слова Вахи оказались правдой. Не прошло и получаса, как путешественники подъехали и к призрачному зданию. Ваха что-то прокричал и внезапно призрачность строения, исчезла. Перед ошеломленным Меедратом стоял добротный трехэтажный дом, построенный просто и без изысков. Естественно, как понял маг при строительстве не обошлось без волшебства, хотя он все равно не понимал как можно построить такое посередине пустыни!