Первыми появились Сайрус и Марика. Королева была хмура, сосредоточена и целеустремленна. За спину у нее был заброшен лук, на боку висел небольшой кинжал в ножнах, под походный плащ надета легкая кольчуга с наложенным на нее специальным заклинанием, которое делало ее невесомой, но одновременно защищавшей своего обладателя надежнее любой тяжелой кольчуги рыцарей Эникеи.

Ее спутник был вооружен таким же образом, если не считать что вместо кинжала у него к седлу был приторочен меч с круглым щитом, на который тоже наложили заклинание. Вся эта экипировка уже давно не видела белого света, так как постоянно находилась в королевской сокровищнице.

К своим лошадям, они взяли еще двух запасных, на которых сложили поклажу. Кроме съестных припасов и набора лечебных зелий, в ней размещались предметы взятые Марикой для проведения ритуала о котором рассказал ей Фосстер.

Ждать Антера, королеве и ее спутнику пришлось добрых полчаса. За время ожидания, чувствовавший себя неуютно в этой тишине, Сайрус пытался несколько раз заговорить со своей королевой на отвлеченные темы, но ему дали понять, что самое лучшее сейчас это молчание. Но вот в конце улице появился всадник. Приблизившись, он резко затормозил коня перед недовольной королевой.

- Опаздываешь, - бросила та.

- Извините, Ваше Величество, - кивнул он, - так получилось. О, вы я вижу, хорошо приготовились к походу, - кивнул он на лошадей с поклажей.

- Все собрано по вашему списку, - недовольно заметил Сайрус, - А вот вы сами, по-видимому не озаботились своей экипировкой? - добавил он Сайрус разглядывая всадника.

На самом деле Антер не взял с собой ничего кроме обычного вооружения кочевника, короткого меча, лука со стрелами, да маленького круглого щита за спиной. Даже вместо кольчуги на нем была надета толстая кожаная куртка, с железными вставками.

- Вы об этом, - проследил направление взгляда Сайруса Антер, - на самом деле для поездки на лошади это идеальное вооружение. Не думайте, что нам придется сражаться в пешем строю. Лошадь и лук, основное и главное оружие в степях.

- Посмотрим, - философски заметил Сайрус, продолжая неодобрительно осматривать опоздавшего спутника.

- Вы фляги с водой взяли, - осведомился Антер, когда королева и Сайрус тронули лошадей.

- Да, - кивнула Марика.

- А я нет… - ее спутник смутился. Антер улыбнулся и порывшись в седельной сумке достал небольшую флягу и бросил ему.

- Вода это тоже своеобразное оружие. Ее отсутствие может убить, надежнее любого лука, - поучительным тоном заметил он и ударил по бокам лошади.

Через десять минут их небольшой отряд выехал на песчаную дорогу ведущую к горам, и разрезающую степь на две части. Скачка была сумасшедшей. Марике пришлось тяжело, но она не хотела признаваться в своей слабости.

Она ездила на лошадях достаточно, но все же ей было тяжело угнаться за Астером, который не снижая скорости несся, словно слившись со своим скакуном. Сайрус владел мастерством верховой езды еще хуже чем королева, но стиснув зубы терпел.

Они скакали весь день, и остановились лишь тогда когда солнце начало опускаться за горы. Дорога к тому времени стала хуже, на ней встречались то здесь то там разбросанные камни, зато к радости Марики, до въезда в расщелину, которая теперь была отчетливо видна, оставалось совсем немного.

- Здесь мы устроим привал, - сказал Антер, показывая на раскидистый огромный дуб, росший недалеко от дороги.

Марика осмотревшись, одобрила выбор своего проводника. Дуб оказался настолько широк, что за ним можно укрыться так, что с дороги совершенно ничего не будет видно. Вдобавок со стороны дороги, рядом с дубом, стояла полуразрушенная каменная башня, которая прибавляла скрытности, их будущему месту ночлега.

Антер тем временем с усмешкой наблюдал как его спутники кряхтя слезали с лошадей. Если Марика еще как-то соблюдала приличия, Сайрус просто рухнул на землю, схватившись за спину. Антер покачал головой, и занялся костром. Вскоре тот пылал, пожирая радостно трещащие ветки.

Антер сочувственно посмотрев на измученных спутников, сам залез в их поклажу и достав нехитрую снедь приготовил ужин. Коней он привязал рядом, и заставил Марику наложить охранное заклинание вокруг дерева, которое реагировало на любого, кто попытался бы приблизиться к нему.

Марика сама не понимала, как у нее хватило для этого сил. Мало того ей хватило сил, чтобы поесть и расстелить спальный мешок. Вскоре она заснула, как и Сайрус. Антер же покачав головой, достал длинную трубку и раскурив ее, задумчиво уставился на костер.

Марика проснулась, когда вокруг еще было темно. Она чувствовала себя на удивление отдохнувшей и выспавшейся. Она села и огляделась. Сайрус, расположившийся недалеко от нее мирно посапывал. А вот ей спать не хотелось. Да и похоже до рассвета оставалось немного времени. К ее изумлению он увидела Антера, который сидел у костра, попыхивал трубкой и смотрел куда-то вдаль.

Она поднялась и набросив на себя теплый плед под которым спала, тихо подошла к человеку и села рядом. Тот оторвался от своего занятия и выпустив трубку изо рта повернулся к ней. В отблесках костра Марика увидела, что его глаза поменяли цвет. Теперь они были зелеными

- Не спиться? - поинтересовался он.

- Да выспалась я уже, - ответила королева, - а ты так и не ложился?

- Я привык долго обходиться без сна, - задумчиво ответил тот, глядя в костер, - сон, крадет минуты жизни, за которые можно многое сделать…

- Интересная точка зрения, - пожала плечами Марика, украдкой посмотрев на собеседника. - Кто ты Антер? На обычного проводника-кочевника ты не похож. Манеры у тебя не те. И почему согласился вести нас, даже не спросив о деньгах?

- Ваше Величество, - начал было Антер но та сразу прервала его.

- Не называй меня так. Проще если ты будешь звать меня Марика.

- Хорошо, - улыбнулся тот, - видите ли Марика, в моей жизни было много всего. Боль и радость, предательство и самопожертвование, но я не люблю рассказывать о ней, так как жизнь любого существа, это его жизнь. Это его внутреннее дело. Не обижайтесь, но я не могу вам рассказать кто я. Естественно как вы правильно заметили, я не родился в степи и не гонял мальчиком табуны лошадей среди кочевников. Зачем я вас повел, и не почему равнодушен к деньгам? Да потому что Ваше Вел…Марика, вы мне понравились. И я верю вам. А для меня это много значит, так как я очень подозрительно отношусь к тем, кто желает достичь Ущелья Дракона. Дело в том, что его обитатели… они…

- Я знаю. Они жертвы, - произнесла Марика.

- Вот именно, жертвы. Жертвы бога, который ни о ком не думает кроме себя. Поэтому их нынешний облик меня не раздражает, в отличие от большинства жителей Улара. То что делают бедолаги живущие в Ущелье, убивая тех кто лезет в подземелья, не их вина. Они не могут иначе. Я не претендую на их деньги и даже кое с кем могу общаться, с теми кто еще до конца не потерял свой истинный облик.