Мгновение спустя фары высветили одинокого оленя, который стоял на разделительной полосе и красовался широкими рогами со множеством острых концов. Завидев их, животное он пересек трассу и исчез в туманной полосе зарослей.

— Кажется, он живой, — сказал Мартин. — Двигался не как зомби.

— Тогда, думаю, нам стоит пожелать ему удачи, — отозвался Джим. — Теперь у него гораздо больше забот, чем охотники в осенний сезон.

Наконец солнце поднялось достаточно высоко, чтобы туман рассеялся. Когда они пересекали границу штата, зеленый знак сообщил: «ВЫ ПОКИДАЕТЕ ДИКУЮ И ПРЕКРАСНУЮ ЗАПАДНУЮ ВИРГИНИЮ», и попросил: «ПРИЕЗЖАЙТЕ ЕЩЕ».

— Ну что, вот мы и в Виргинии, — проговорил Мартин. — Слава богу! Это хорошо.

— Надеюсь, так и будет. Бензин у нас пока есть: мы израсходовали всего четверть бака. Но что-то я сомневаюсь, что и дальше нам будет везти. Чем дальше мы уходим на север, особенно в сторону Нью-Джерси, тем нам будет теснее. Честно сказать, Мартин, я не уверен, что нам удастся добраться до цели, не вступив в бой.

— Будем верить, что Господь расчистит нам путь.

Джим крепче сжал руль. А когда заговорил снова, Мартину пришлось напрячь слух, чтобы его расслышать.

— Почему?

— Что почему, Джим?

— Почему Господь это допустил, Мартин? За что Он так с нами?

Мартин помолчал, тщательно подбирая слова. Этим вопросом он задавался тысячу раз, этот вопрос неоднократно вставал перед ним самим. Смерти в семье, болезни, разводы, безработица, стихийные бедствия, банкротства — все это приводило членов его паствы, а порой и его самого, к этому же вопросу.

— Ты уже спрашивал это у меня, и я сказал, что не знаю, — ответил он, ощущая, как слова застревают в горле. — И я до сих пор не знаю. Хотя мне и хотелось бы знать, Джим. Честно, хотелось бы. Но я знаю, что Господь этого не делал. В Библии четко говорится, что властитель на Земле — Сатана. Еще со времен падения — он и его приспешники.

— Даже если так, то почему Бог позволяет происходить подобному? Дьявол, может, и правит планетой, но неужели ты хочешь сказать, что Бог не может пошевелить пальцем, чтобы пресечь его бесчинства?

— Поверь мне, я знаю. Оно может показаться, что Господь бездействует. Но это так не работает, Джим.

— Пути неисповедимы и все такое?

Мартин мрачно усмехнулся:

— Вроде того.

— Ну тогда это все фигня, Мартин. Он ведь может уберечь моего сына! У Него был собственный сын, и Он позволил его убить! А моего Ему зачем убивать?

Священник не ответил, лишь смотрел в окно на проносящиеся мимо деревья.

— Простите, Мартин. — Джим вздохнул. — Я не хотел вас обидеть. Честно не хотел. Я просто … — Он осекся.

Мартин положил руку ему на плечо.

— Все нормально, Джим. Я понимаю. Мне просто хочется, чтобы у меня был ответ, какие-то слова, которые могли бы тебя успокоить. Но я знаю то, что знаю, и верю в это всем сердцем. Наша встреча была не случайной. Ее задумал Господь. Я молился Ему об избавлении, чтобы он дал мне цель. А потом появился ты. И это часть Его замысла. И мне кажется, что Дэнни жив, Джим, и мы его найдем! Я чувствую это сердцем. И это тоже часть его замысла.

— Надеюсь, что так, — ответил Джим. — Господи, как я надеюсь на это!

Мартин, извернувшись, пошарил на заднем сиденье и достал им по бутылке воды и пакетику картофельных чипсов. Они с жадностью все съели.

— Ты думал, что мы будем делать, когда спасем Дэнни?

Джим кивнул:

— Да, думал. Есть пара идей, чем мы можем заняться.

— Хотелось бы услышать, — начал Мартин, но, не договорив, схватился за приборную панель. — Осторожно!

Машина взвизгнула шинами на повороте и они увидели лежащий поперек дороги искореженный остов ярко-раскрашенного «фольксвагена»-жука. Машина лежала на крыше, а колеса — одно спущенное, другое без покрышки — указывали в небо, точно ноги какого-нибудь мертвого зверя. Пассажирское сиденье было всмятку, и осколки разбитого стекла усеивали асфальт, будто крошечные снежинки.

Помимо разбившегося авто посреди трассы на подножках стояло четыре мотоцикла (не «Харлеев», заметил Джим, но хороших, японских), причем один находился прямо перед ними.

Джим инстинктивно ударил по тормозам, и когда кроссовер скользнул к ближайшему мотоциклу, то, словно в замедленной съемке, увидел двух тварей. Зомби прижимались к траве на разделительной полосе, угощаясь внутренностями молодой девушки, а еще двое тащили из машины парня-водителя, ухватив его за волосы. В момент, когда зомби удивленно повернули головы, один из них перерезал мальчишке горло, прежде чем отскочить с пути мчавшегося автомобиля.

Молитва Мартина и крик Джима одновременно оборвались, когда «субурбан» врезался в мотоцикл. Раздался скрежет металла, разбилось стекло. Подушки безопасности вырвались из приборной доски, прижав пассажиров к спинкам кресел. Джим почувствовал, что передние шины спустило и постарался удержать управление. Но антиблокировочная система при проколотых шинах не помогла. «Субурбан» отклонился вправо и проломил ограждение, ударившись о толстый ствол кривого дуба.

— Вот урод! — прорычал зомби с ножом. — Он раздолбал мой мотик!

Труп вытащил парня из-под обломков «фольксвагена» и бросил тело. Остов машины тяжело опустился на землю. Тогда зомби двинулся к «субурбану». Его товарищ разорвал парню рубашку и, вгрызшись в волосатый сосок, потряс головой, пока тот не оторвался совсем.

— Эй, — проскрипел он. — Ешь лучше сейчас. Душа уже уходит, и я чувствую нетерпение с той стороны.

— Тогда пусть наши братья занимают тело. Тут вон еще свежее мясцо подоспело.

Джим убрал подушку безопасности и принялся возиться с зажиганием. Приборная панель, вся в мигающих огоньках, напоминала новогоднюю елку. Датчики двигателя, топлива, батареи — ничего не работало. В исступлении, Джим посмотрел на дорогу, чтобы проверить, где находились зомби.

Все четверо шагали к их машине.

— Черт!

— Што тэм? — Мартин пошевелился на пассажирском сиденье. У старика шла носом кровь, а под глазами темнели круги.

— Мартин, нам надо идти, — крикнул Джим. — Вы сможете?

— Гворил же, надо рисигнуть ремни, — пробормотал старик, после чего закрыл глаза и потерял сознание.

Джим потянулся за пистолетом, но обнаружил, что тот исчез.

— Твою мать!

Отстегнув ремень, он пошарил под сиденьем, пытаясь найти пропавшее оружие. После заноса и столкновения все, что лежало на заднем сиденье, разлетелось по салону. Он нашел пачку растворимого кофе, дорожную карту и гильзу от дробовика — но пистолета не было.

— Эй, дружище, — проговорил голос слева, и в тот же миг Джим ощутил запах твари. — Что, не заводится?