Сквозь открытое водительское окно протянулись две сморщенные руки, и шею Джима обхватили и сжали холодные пальцы. Он вцепился в костлявые запястья, и его ногти впились в разлагающуюся плоть. Кожа слезла с руки, и зомби рассмеялся, еще сильнее сжав горло своей жертвы. Другой зомби прыгнул на мятый капот и сквозь разбитое лобовое стекло потянулся к Мартину. Остальные были заняты тем, что срывали скотч с окна пассажирского сиденья.

Джим пытался кричать, пытался дышать, но ничего у него не выходило. В горле жгло, а в висках стучало так, что, казалось, голова вот-вот взорвется. Боль была настолько сильна, что он не слышал выстрела, пока мозг нападавшего не забрызгал ему лицо, на время ослепив.

Мертвые руки тотчас ослабли, и зомби рухнул на землю. Вторая пуля пронзила тварь на капоте и вошла в сиденье в считанных дюймах от груди Джима. Он, вскрикнув, пригнулся.

Другой зомби, позабыв о Мартине, повернулся в сторону леса. Раздалась очередь из шести выстрелов. А потом наступила тишина.

— Эй, вы там, — послышался голос. — Вы живые?

Мартин снова зашевелился и недоуменно взглянул на Джима.

Голос снова прокричал:

— Выходите из машины с поднятыми руками, чтобы мы их видели!

— Что происходит? — прошептал Мартин.

— Не знаю, — признался Джим, — но они, кажется, ничем не лучше зомби.

— Может, ты убил их, Том, — предположил другой голос.

— Заткнись, Люк, — гаркнул первый. — Не мог же я спросить у зомби, будут они делиться или нет.

— Эй, вы, привет, — подал дрожащий голос Мартин. — Нам не нужны неприятности.

— И у вас их не будет, если вы начнете делать, что вам говорят! Давайте уже выходите, и с поднятыми руками.

Они подчинились: выползли из-под обломков, держа руки над головой. Из подлеска выступил крупный бородатый мужчина в камуфляже, в руке у него был дробовик. Мгновение спустя за ним последовал еще один — худощавый и с залысинами. Он наставил на них охотничье ружье. Здоровяк смерил Джима и Мартина взглядом и сплюнул в грязь коричневой от табака слюной. Второй ухмыльнулся, и Джим заметил тонкую нить слюны, свисавшей с подбородка.

— Спасибо, что спасли нас, — начал Джим. — Нам бы конец пришел, если бы вы не появились. Я могу вам как-то отплатить?

— Можешь отплатить тем, что заткнешь свое хлебало, — гаркнул первый мужчина, Том, после чего обратился к своему товарищу: — Че думаешь, Люк?

— У негра одна кожа да кости. Какой-то он нескладный. А второй очень даже ничего.

Мартин нервно переступал на месте, тогда как в голове у Джима всплыла сцена изнасилования Неда Битти из «Избавления».

Не опуская рук, Джим сжал кулаки.

— Послушайте…

— Тогда негр твой, — сказал Том, не обращая на Джима внимания. — Можно прямо здесь их и разделать. Думаю, здесь разделаем, отнесем в лощину, а потом вернемся за вещами.

Заурчавший желудок Люка известил о своем согласии.

«Боже, — пронеслось в голову у Джима, — они каннибалы!»

— Хорошо, — произнес Люк. — Вы, ребята, повернитесь вокруг и встаньте на колени.

Джим подумал броситься в «субурбан» и найти там один из своих пистолетов, но тут же отказался от этой затеи. Он погиб бы быстрее, чем успел добежать.

— С-слушайте, — проговорил он, запинаясь. — У нас есть еда… на вас обоих хватит. Мы с радостью вам ее отдадим, если вы нас отпустите. Мне нужно спасти сына.

Том в ответ только дернул помпу дробовика.

— Ты что, не слышишь? У меня сын в Нью-Джерси, и нам нужно его спасти!

— Мистер, меня не волнует, даже если у тебя бабушка в Египте. Нам некогда. Ты беспокоишься за своего пацана? Так и мне тоже есть за кого беспокоиться. И Люку есть. Нам нужно кормить семьи, а вы, ребята, оказались не в том месте не в то время. Вот и все.

— Верно. — Люк кивнул. — Ничего личного.

— Если вас это как-то утешит, — добавил Том, — я могу пообещать, что вы не закончите, как эти существа, которых мы только что убили. Я могу застрелить вас в лицо, а могу в затылок. Если вы не хотите этого видеть, я предлагаю вам отвернуться и опуститься, мать вашу, на колени — и прямо сейчас! Мне это вообще без разницы.

Он нацелил дробовик на Джима, но тот с места не двинулся.

— Вы сами не лучше тех зомби, сукины вы сыны!

— Может, и так, — согласился Том. — Но мы точно не станем умирать с голоду, дожидаясь, пока правительство придет и все наладит. Они планировали биологическую атаку вроде этой много лет, но вряд ли знали, что у Китая тоже было какое-то химическое средство, которое поднимает мертвых.

Мартин начал молиться.

— Отче наш, сущий на Небесах, да святится имя Твое…

— Том, осторожно! — Люк ткнул пальцем выше плеч Джима и Мартина.

— Да приидет Царствие Твое, — продолжал Мартин, — да прибудет воля Твоя и на земле, как на Небе.

— Молитвы вам теперь не помогут, — проговорил голос позади Джима и Мартина. — Он ушел со своего трона, и вы теперь принадлежите нам!

Джим повернулся, припал к земле и, утянув Мартина за собой, перекатился. Юная парочка из разбитой машины, которые еще несколько минут назад лежали распростертыми на шоссе, теперь брели в их сторону. Их злые ухмылки источали злобу.

— Приготовьтесь, — шепнул Джим Мартину одними губами. Старик согласно кивнул.

— Я с ними разберусь, — крикнул Люк и, прицелившись, щелкнул затвором и нажал на спусковой крючок.

Ничего не произошло.

Зомби ухмыльнулись и продолжили неумолимо надвигаться на него.

— Ну ты дебил, — выплюнул Том, поднимая дробовик. — Забыл перезарядить.

Том нажал на спусковой крючок, и дробовик у его плеча резко дернулся. Ухо и щека зомби-парня исчезли, явив зубы и хрящи. Но шаг его от этого не сбился. Ухмылка так и застыла на его лице, и он продолжал наступать, пока рев дробовика эхом разносился над холмами.

— Черт! — Том опять взвел помпу.

— Я тббя уббю. — Язык зомби вываливался из разорванного рта.

— Он говорит, что тебя убьет, — пояснила девушка.

— Сейчас, — прошептал Джим, подтолкнув Мартина.

— Я все понял, — сказал Мартин.

Они прошмыгнули мимо реднеков-каннибалов и, прихрамывая, бросились в сторону леса.

— Люк, может, застрелишь уже этих членососов?! — крикнул Том раздраженно.

Раздался грохот дробовика, и первый зомби упал с разлетевшейся в ошметки макушкой.

Пробираясь через подлесок, Джим и Мартин услышали, как позади них прогремело ружье Люка. Им в кожу впивались шипы кустарников, а по лицам били ветки, но шаг они не сбавляли. Сзади, на дороге, Том бранил Люка.