Внимание Сильена обратилось к Арману.

– Линто, какого черта, что происходит?

Арман промолчал и принялся обуваться. Затем, нехотя и сквозь зубы, процедил:

– Похоже, мой секретарь возжелал моей смерти. Хотя я не понимаю почему.

– Мы с Мерклом встревожились, когда прошло время после того, как ты прислал шмелика, а сам не явился.

– Оракул в порядке? – сухо спросил Арман, выпрямившись.

– Да, уже в порядке, готов к работе. – Сильен бросил осторожный взгляд на Леону. – Но что здесь делает маркиза Риквейл? Вернее, якобы покойная маркиза, как о том растрезвонил маркиз?

«Пожалуйста, не говори», – мысленно взмолилась Леона.

– Отпечаток, – беззвучно произнес Арман, не глядя на нее.

В груди больно кольнуло. Ну зачем ты… Надежда, которая появилась ночью и распахнула крылья, рассыпалась пеплом. Впрочем, сестра есть сестра, глупо было рассчитывать, что Арман так просто от нее откажется.

Сильен всплеснул руками и выругался, затем повернулся к Леоне:

– Приношу извинения, маркиза. Мы тут, видите ли, совсем зашились. Времена такие, хм, странные. Так вы, выходит, некромант?

Леона молча кивнула – как могла, с достоинством.

– Ну что ж, это многое объясняет. – Сильен покачал головой. Махнул рукой гвардейцам: – Ну, пошли, пошли отсюда! Ждите снаружи.

Тем временем Арман оделся окончательно, взял сумки – свою и Леоны. Посмотрел сердито на Сильена:

– Надеюсь, оставляя дворец, ты не наделал глупостей?

Тот покачал головой:

– Все в порядке, льесс Линто. Давайте собираться, нам пора. Льессу, я так понимаю, забираем с собой?

– А что вы еще можете предложить? – без тени улыбки спросил Арман.

Сильен промолчал. Иных предложений не имелось.

– Рекко мы уже привели, идемте, льессы.

– А нас вы по привязке почтовика нашли?

– Так ведь Рекко учуял и привел, он же к вам, льесс Линто, привязан.

Как-то незаметно они перешли на привычную при дворе манеру разговора, и Леоне даже показалось, что о ней совершенно забыли.

– Одна из куколок королевы исчезла, – пожаловался Сильен. – Ума не приложу, куда и каким образом. Их же хорошо охраняли.

– Вспомним, льесс, что на воре и шапка горит. Возможно, она как-то связана с моим секретарем, которого мы объявим в розыск, как только достигнем дворца.

– Он мог забрать свои личные вещи, – возразил Сильен, – тогда не скоро вы его найдете.

– Найду, – твердо ответил Арман.

Он обошел кровать, приблизился к замершей Леоне и протянул ей руку:

– Идем.

– Мне страшно, – беззвучно выдохнула она, утопая в его темных глазах, как в омутах.

Арман взял ее за руку, чуть потянул на себя. Получилось так, что он загородил ее корпусом от Сильена. И быстро шепнул ей:

– Ничего не бойся. Я же обещал, что с тобой ничего плохого не случится. Ты. Будешь. Жить.

Леона передернула плечами. Обещал-то обещал, но что-то в голосе уверенности не было. Неужели после всего, что было, королевский оборотень лжет?

«Да нет же, это невозможно. Он же не прогнил насквозь. Он не может быть таким, как о нем говорят».

Но на душе было тревожно и тоскливо. Впрочем, делать-то нечего. Леона спокойно вышла вместе с Арманом и Сильеном. У крыльца их поджидали гвардейцы и Рекко – довольный, обросший зелеными листочками, такой красивый в ярких лучах утреннего солнца. Леоне так и хотелось погладить его, потрепать по холке, но она не решилась. Рядом с Рекко топтался мужчина в хламиде мага. Сильен кивнул, указывая на него, и пояснил:

– Мы отправляемся порталами. Надо бы поторопиться, пока не случилось чего.

Леона обернулась и с тоской посмотрела на гостиницу. Там ей было хорошо. В темном номере, пропахшем запахами кухни, на чужой кровати с продавленной периной. С мужчиной, который появился в ее жизни совершенно случайно. А что будет дальше?

Оставалось надеяться на честность королевского оборотня.

Дальше все пошло гладко, даже слишком. Маг-портальщик не подвел, протащил всех по виртуозно выстроенной последовательности открывающихся коридоров, каждый из которых был длиной ровно в один шаг. Вот так шагаешь – и уже вываливаешься в пустоту, но вместо того чтобы начать падать, мгновенно оказываешься на чем-то твердом. Это «что-то» на глазах меняется, пуская через себя волны синего холодного пламени, и на следующем шаге снова выныриваешь, чтобы опять погрузиться в непрестанно двигающийся коридор. В итоге их выбросило посреди жизнерадостно-зеленого парка, на широкую, усыпанную хрустящим гравием дорожку, по обе стороны которой были разбиты роскошные цветники. Солнце пока что висело низко в небе, только что взошло над королевским ярусом, в ветвях чирикали птицы и воздух – свежий, прозрачный – был напоен ароматами роз, медуницы, фиалок… Леона невольно вздохнула полной грудью. Господи! Она уже почти забыла, как это, когда над головой солнце, когда днем светло, когда дождь поливает весь ярус, а не только захлестывает по краям. Ее руку все еще держал Арман Линто. А в свободной руке у него была уздечка Рекко. Леона осторожно покосилась на оборотня, и сердце тут же кольнуло сожаление. Как жаль, что у них ничего не может быть! Наверное, она бы любила его. Или уже по глупости влюбилась. А он…

Первым засуетился Сильен. Оказавшись в свете дня, он ничуть не изменился, все то же умное лицо ученого или прожженного интригана. И Леона наконец вспомнила, что пару раз видела при дворе этого мужчину, всегда тихого и настолько неприметного, что она так и не удосужилась узнать, как его зовут. А выходит, этот седой придворный играет далеко не последнюю роль в театре Вечной королевы.

– Льессы, прошу вас, давайте пройдем во дворец, не будем привлекать внимания, – сказал он. – Пожалуйста, через правое крыло.

Леона почувствовала, как внезапно напрягся Арман. Она проследила за его взглядом. Из-за деревьев показалась пестрая стайка придворных, которые двигались прямо к ним. Женщины в пышных платьях и мужчины, разодетые, словно те попугайчики, что были у маркиза Риквейла. Леона едва не рассмеялась. Да уж, внимание им обеспечено! Они с Арманом грязные, оборванные, всклокоченные.

– Идем, пожалуй, – отозвался Линто, беря Леону под локоть, – не нужно им нас видеть.

Но одна женщина в платье цвета пыльной розы показалась Леоне знакомой – что-то неуловимое в позе, жестах, повороте головы.

«Феломена!» – Леона прикусила губу.

И что теперь делать?

Арман, конечно, обещает, что все закончится хорошо. Но они ведь и так задержались, и Феломена наверняка уже побывала в квартире Леоны, убедилась в том, что льесса-некромант благополучно присвоила аванс, а сама ничего не сделала.