– Выходит, что так, – отозвался Арман и снова взял Леону за руку. – Ждем лекаря, Меркл. Без лекаря ничего не будет.

Леона поежилась. Происходящее совсем перестало ей нравиться. Но… он же обещал?

Комната была небольшой и светлой, с высоким сводчатым потолком и двумя узкими арочными окнами, снаружи забранными решеткой. Леона огляделась. Здесь не было ничего, кроме странного, в человеческий рост, медного яйца, словно затянутого в корсет из сотен переплетенных между собой трубочек. Яйцо находилось на возвышении, облицованном розоватым мрамором, и, казалось, было намертво вмуровано в постамент. Ярко начищенные медные бока сияли в солнечном свете, и Леоне даже показалось, что вокруг яйца светится золотистый ореол.

«Выходит, это и есть Оракул?» – угадала она.

При мысли о близости порога, за которым решится ее дальнейшая судьба, руки предательски задрожали. Страшно, все-таки страшно… Но ведь Арман обещал, и ему нужно верить, потому что иначе можно сойти с ума. Она отошла в сторону, наблюдая, как Арман о чем-то переговаривается с Сильеном, как Сильен качает головой и разводит руками. Леоне, конечно, хотелось бы послушать, о чем они говорят, но почему-то в те минуты все стало каким-то неважным, потускнело, словно картина под слоем пыли. Леона снова посмотрела на Оракула. Вот он, магический механизм, воплотивший в жизнь бессмертие. Арман так и не рассказал, почему же Оракул не сработал должным образом. Наверное, такое бывает? Впрочем, уже все равно. Лишь бы гладко прошло то, ради чего ее сюда притащили.

Леона снова поймала на себе внимательный и, как ей показалось, сочувственный взгляд старика в очках. Похоже, он что-то знал. Вот бы расспросить! Но что-то подсказывало, что Арману не понравится, если Леона начнет приставать к механику королевы с расспросами.

Она вздохнула.

Нет, наверное, нужно подойти и спросить хотя бы о том, что делать дальше.

Как работает Оракул?

Это ведь закрытое со всех сторон яйцо. Просто яйцо. Совершенно непонятно, как оно должно выполнить ту задачу, которая на него возложена, которую он уже выполнял столько раз.

Леона вздрогнула, когда в дверь размеренно постучали. Меркл пошел открывать. В комнате появился полный седоватый мужчина с красным лицом и бесцветными глазами. Арман махнул рукой, подзывая его к себе, и, когда вновь прибывший подошел, принялся что-то сосредоточенно ему объяснять.

«Наверное, это целитель, – решила Леона. – Любопытно, а он зачем? Арман боится, как бы мне не стало плохо?»

Она невольно улыбнулась.

Почему-то любая забота со стороны королевского оборотня вызывала улыбку. И так становилось хорошо и тепло на душе, что Леоне хотелось завернуть в это тепло самого Армана и баюкать, перебирая смоляные пряди. Чтобы и ему было хорошо.

Лекарь, внимательно выслушав Армана, подошел к ней. Раскланялся почтительно.

– Льесса, вы позволите вашу руку?

– Пожалуйста. – Леона протянула раскрытую ладонь.

Пухлые, словно сосиски, пальцы сомкнулись на ее запястье. Лекарь закатил глаза и что-то забормотал, а по белой коже заструились голубые блестки, впитываясь и мгновенно исчезая.

– Что это? – спросила Леона.

– Это, льесса, чтобы я чувствовал ваше состояние и мог помочь в любой момент, – степенно ответил лекарь.

Леона покосилась на Оракула. Сейчас, в ярком свете дня, он выглядел совершенно безобидно. Но коль Арман решил приставить к ней лекаря, пусть. Хуже наверняка не будет.

– Ну что, начнем? – подошел Сильен, потирая руки. – Сейчас, льесса, вы подойдете к Оракулу и войдете внутрь. Ваше дело спокойно ждать. Не бояться. Просто немного постоять. А когда все закончится, мы вас выпустим.

– Хорошо, – сказала Леона и посмотрела на Армана. Тот ободряюще улыбнулся, кивнул, но ей показалось, что во всем этом проскользнула фальшь.

Да нет же, он не будет ее обманывать!

– А как я туда попаду? – Леона смотрела на цельное медное яйцо.

– Я вам помогу, – подал голос льесс Меркл, – подите-ка сюда.

– Подождите! – Арман вдруг сорвался с места, стремительно преодолел разделявшее их расстояние и взял Леону за руку. Открыл было рот, чтобы что-то сказать, но так и не сказал, прикусил губу. Так и стояли: Леона вопросительно смотрела ему в лицо, тщетно пытаясь понять, что не так, почему он так взволнован, а он молча пожирал ее взглядом.

– Леона… – хрипло, с трудом начал он, словно что-то мешало ему говорить.

И снова умолк.

– Время, льессы, время! – воскликнул Сильен. – Прошу вас, все после. Потом!

Леона выдавила из себя улыбку. Наверное, Арман хотел сказать ей что-то важное, потому что слишком уж волновался. Ну, ладно. Потом скажет, она ведь не настаивает.

– Мне пора, – сказала она мягко, высвобождая руку из его стальных пальцев.

– И в самом деле, – тихо пробормотал он.

– Все будет хорошо, – улыбнулась Леона, ей показалось, что Арману требуется сейчас одобрение и утешение.

– Да, – прошептал он, отходя в сторону. – Иди…

Леона повернулась к Оракулу и невольно вздрогнула. Все-таки было страшно от неизвестности. И отчаянно, где-то на уровне инстинкта, не хотелось к нему приближаться.

Но вот Меркл в рукавицах, сидя на корточках рядом с Оракулом, поманил Леону, и она пошла.

Это же быстро, да? И не больно?

Они ведь должны были что-то сделать с этой медной штукой, чтобы она не причинила вреда?

Кажется, Меркл сдвинул рычажок на корпусе Оракула, и медное яйцо, которое изначально казалось целым, внезапно начало раскрываться. Сперва трубочки расплелись, растопырились в разные стороны, хоть и было непонятно, как такое возможно с медью, а затем и гладкий корпус раскрылся на две створки, открывая взгляду внутренности Оракула. Леона заглянула туда с любопытством: оказывается, вся внутренняя полость Оракула была инкрустирована цветными камнями самых разных форм и размеров, начиная с маленьких, с ноготок, и кончая плоскими плашками размером с тарелку. А еще ей показалось, что над камнями вьется что-то вроде белесой дымки.

«Все-таки магия», – подумала Леона, поднимаясь к распахнутым створкам.

Она оглянулась на Армана и поразилась, насколько тот бледен. И снова ей захотелось его утешить. Уже нашел бы свою сестру и успокоился! Нельзя ведь так жить, как он живет.

– Давайте, льесса, аккуратненько, осторожненько, – приговаривал Меркл, подавая ей руку.

– Спасибо, – тепло поблагодарила Леона. – Скажите, а Оракул проницаем для магии?

Спросила она об этом, оттого что помнила, как ее сила, выплеснувшись, пожрала грабителей. Не хотелось бы, чтобы подобное случилось во дворце.

Меркл помолчал размышляя, затем негромко ответил: