Для перехода через Вислу соорудили небывалый понтонный мост – такого еще не видели здешние места. Он легко собирался, пропускал войска со всем их снаряжением и потом так же легко разбирался и спускался по реке в нужное место. Этой переправой и король, и князь могли гордиться, что они и делали. И это было тем более отрадно, что великий магистр орденский знать не знал, что они объединили свои войска, и поджидал Витовта совсем в другом месте. Их совместное появление с огромной армией будет для Ульриха фон Юнгингена большим сюрпризом, и далеко не радостным.

Сам великий магистр собирал свои войска в замке Швец у города Свеце в Куявской земле. Комтуром замка был Генрих фон Плауэн, ничем особым не выделяющийся рыцарь ордена. И замок был из числа небольших и маломощных – всего двадцать братьев-рыцарей и сто шестьдесят полубратьев в серых плащах. Но расположен замок уж очень удобно – на юго-западе орденских земель, где Ульрих фон Юнгинген ожидал получить подкрепление из Европы от Сигизмунда Люксембургского. Здесь он предполагал отбить атаки великопольских хоругвей, и сюда же проще всего было добраться союзникам из Венгрии и наемникам из Померании и Силезии.

Союз ордена с венгерским королем Сигизмундом Люксембургским был давним и прочным. Еще восемь лет назад между ними был заключен договор о совместном ведении войны против Польского Королевства и Великого княжества Литовского. После победы над ними – а кто посмеет в этом сомневаться? – предполагалось разделить между собой их земли. Орден планировал получить Жмудь, Литву, Белую Русь, Полесье, Мазовецкое княжество и еще псковские и новгородские земли. Король Сигизмунд готовился принять под свою руку Малую и Великую Польшу, Волынь и Подолье. И вот время пришло. Их разгоревшиеся аппетиты вот-вот будут, наконец, удовлетворены. И все будут довольны. Сколько же можно ждать?!

С ними Господь, поскольку они – верные служители Его.

Пруссия, июль 1410 года

Сам Червиньск, где собирались польско-литовские войска, был просто деревней, правда большой и процветающей. Но монастырь здесь был хорош, крепкий и довольно древний – уже века три стоял на этой земле. В монастыре отслужили службу за благополучное завершение начинающегося с этих земель похода на орден. И двинулись.

Первой пересекла границу Великая Краковская хоругвь с гордо развернутым королевским стягом и пением древнего польского гимна. За ней длинной широкой лентой двинулись остальные войска. Направление держали на Мариенбург, столицу рыцарского государства, гордость и оплот Тевтонского ордена. По земле Пруссии шли быстрым маршем, дав несколько мелких сражений и разорив на своем пути замки Лаутенбург и Гильгенбург. Ни король Владислав, ни князь Витовт не потворствовали грабежам и насилию со стороны своих воинов, хотя неприятные инциденты, как и во всякой армии при взятии городов и крепостей, конечно же, случались. Очень тягостная история произошла в Лаутенбурге. Двое литовских воинов были уличены в грабеже церкви. Грозная расправа князя Витовта последовала незамедлительно. Виновных заставили собственноручно поставить виселицу и своими же руками повеситься на ней на глазах товарищей. Все до единого воины в войске литовском, от рыцаря до рядового пехотинца, боялись как огня гнева своего скорого на расправу князя, и больше проблем с дисциплиной не было.

Тевтонская армия спешно выдвинулась навстречу, звеня доспехами и грохоча по дорогам пушками. Мощный Железный Дракон ощерился и изготовился к битве. Рыцари и рядовые воины ордена, кнехты и послушники – все были превосходно оснащены не только самым современным вооружением, но и прекрасными конями. Их уже много лет успешно разводили на прусских землях, и сейчас во владениях ордена было более тридцати конезаводов. В каждой орденской крепости был рыцарь, ответственный за обеспечение гарнизона лошадьми. Под его началом находились многочисленные конюхи, несколько лекарей и кузнецы. За изготовлением подков следил специальный опытный воин. Выходя на битву, орден имел в своем распоряжении четырнадцать тысяч коней. На него работали также опытные оружейники. Пушки, созданные их руками, наводили страх на всех. Чего стоила одна только Бешеная Грета! Эта громадина крушила все, до чего только могли долететь ее ядра. Такую махину они в битву, конечно, не потащили, но пушки у них были, и хорошие.

Мощное орденское рыцарство, неустрашимое в битве и непобедимое, было гордостью великого магистра. Он довольным взглядом окидывал стройные ряды своей великолепной рыцарской конницы, сверкающей дорогими доспехами, и сердце его преисполнялось уверенностью в скорой и полной победе над пусть и многочисленным, но слабым врагом. Кого может выставить король Владислав против его силы? Да, рыцари у него есть сильные, с этим не поспоришь, но никакая их сила не устоит против железной мощи тевтонских воинов. Татары и жмудины были для него и вовсе как мусор. А королевская пехота? Мужичье, вооруженное чем попало, и воевать-то не умеет, куда им тягаться с его высокопрофессиональным войском. А к ним еще и рыцари со всей Европы нынче прибыли в желании отстоять орден, служащий Господу и его Пресветлой Матери. Ведь сама Дева Мария оберегает их славную столицу. С ними благословение ее. И яркий перелив штандартов из самых разных стран, даже из далекой Испании, радует глаз и душу. Нет, с такой силой победа уже, считай, у них в руках.

Местом встречи двух огромных армий оказалось большое поле между деревеньками Танненберг и Грюнвальд. Широкое свободное пространство, как раз то, что нужно для рыцарской конницы. Уже много веков она наводила ужас на врагов. Никто не может устоять, когда могучие рыцари в шлемах с опущенными забралами единой волной накатывают на противника на высоких и крепких конях, выставив вперед копья. Земля дрожит под копытами сотен лошадей, и ни одно сердце не в силах не дрогнуть в страхе.

Королевские войска подходили к будущему месту сражения с другой стороны. Они расположились на отдых возле небольшого леска. День битвы был уже совсем близко, похоже, прямо завтра. Во всяком случае, посланные вперед разведчики уже донесли королю, какая армия идет навстречу и где она сейчас расположена. В лагере царило возбуждение.

Янек из Збыховца делился с побратимом, которого нашел на другом конце лагеря, своими первыми боевыми впечатлениями. Ведь взятие и разорение крепости Гильгенбург было делом Серадзской хоругви, которую вел храбрый Якуб из Конецполя. А они с верным Ласло находились как раз в этой большой и достаточно сильной хоругви. Он вспоминал, как отчаянно сопротивлялись немцы, когда волна польских воинов хлынула на них. Но люди были настолько воодушевлены началом открытой войны против ненавистного ордена, что не видели на своем пути препятствий. Они навалились на замок с такой мощью, сопротивляться которой было невозможно, и смяли защиту крепости. Кровь все еще бурлила в жилах у Янека и глаза горели азартом боя, а впереди была новая битва, великая битва не на жизнь, а на смерть. Битва, которая решит судьбу их королевства.

– Дай-то Бог, друг, чтобы и мы с тобой, и как можно больше людей из нашей армии увидели следующий после битвы день! – торжественно произнес Раймонд де Клер.