с парнями здесь недопустимы. И даже жениха у нее теперь нет. А чтобы появился... хотя повесить на себя ярмо неразрывных семейных уз девушка не торопилась ... нужны родители. Или опекуны.

   Потому что в отличие от того же барона Тартиса, пусть молодого, но уже полностью самостоятельного, даже после совершеннолетия Хелен не сможет сама соглашаться, а тем более выбирать и делать брачное предложение парням. Замуж ее должен отдать обязательно кто-то из старших родственников, в идеале мужчина. На крайний случай сошла бы и мать, но и ее теперь у Бальмануг нет.

   "Может, посылать всех желающих на мне жениться к... Ларкам? – едва удержалась от нервного смешка Хелен. – Да уж, хотела бы я посмотреть на физиономии эйров, которым придется просить моей руки у шитеров! Впрочем, на лицо Шана я бы тоже посмотрела. Уверена, подобного с ним в его шитеровской жизни ещё не случалось".

   Кажется, она все-таки фыркнула. Потому что Кагматт вскинул голову и посмотрел внимательно на нее с другой стороны стола.

   "Извини, сынок чекиста, но нам нельзя быть вместе. По о-о-очень многим причинам" – с горечью подумала про себя Хелен, спешно опускаявзгляд в тарелку.

   Хотя так хотелось быть девушкой именно этого, вполне нормального, вежливого, умного и такого симпатичного парня!

 

ГЛАВА 13

Перед балом Χелен всё-таки выпустили в город. Вернее выпустили всех первогодок – для объединения с семьями, так сказать, и для приготовления к мероприятию.

   Стоило только Хелен переступить порог гостиницы "Синий пескарь", как к ней, распахивая объятия, ринулась высокая Шелли.

   – Баронессочка! Где тебя носило? Тайлима сама сшила платье по твоим рисункам и переданным запискам, и оно такое... такое...

   – Странное, - буркнул Джан, возвышающийся рядом.

   И хотя он старательно хмурился, было видно, что парень тоже рад видеть человечку.

   – Как и сама эйра, - проворчал в довесок старший Хаин, стоящий сегодня у стойки отеля.

   – Ты обязательно должна посмoтреть! Прямо сейчас! – подхватив под руку Хелен, ее уже тащила Шелли.

   Куда-то по коридорам первого этажа.

   Для подготовки к балу Шелл заняла целую комнату, довольно просторную, где сейчас стояло такое большое напольное зеркало, что вместило бы в себя даже голина, пара кресел, стол, заваленный аксессуарами, и кровать, на котором лежало оно. Вернее так – Оно!

   Платье.

   Первое бальное платье Хелен Бальмануг за последние несколько лет.

   В ее возрасте эйрам положено блистать на балах, порхая красивой бабочкой от одного торжества к другому, посещать все званые мероприятия в округе, или куда смогут довезти родители, и покорять мужские сердца своей юной свежей красотой. Однако нечто, произошедшее в прошлом семьи Бальмануг, напрочь перечеркнуло подобные планы. Хелен пришлось вместе с матерью скитаться по окраинам королевства и работать как обычной простолюдинке. Но теперь она наконец-то пойдет на свой первый взрослый бал!

   В таком невероятно красивом платье.

   Девушка, лишь заметив его очертания на кровати, уже влюбилась в него.

   Всё, как она и хотела.

   Во-первых, платье было черным. Веpнее, иссиня-черным, при игре света по мглистой поверхности парчи пробегали синие всполохи. Да, это опять будет выделять ее из толпы прочих девушек, которым положены светлые тона, как и должно "распускающимся цветочкам". Но когда Хелен увидела на рынке этот отрез необычной ткани, она уже не смогла выпустить его из рук. К тому же законодательница моды и смелый дизайнер, потрясший в свое время, правда, другой мир – Коко Шанель – утверждала, что у каждой женщины должно быть "маленькое черное платье".

   Увы, в этом мире маленьким платье нельзя было сделать, и настолько эпатировать местных Хелен не стала. Платье было стандартной для этого мира и общества длины – до пола. И в целом обычной модели – узкий обтягивающий верх, приемлемой глубины декольте и пышная юбка. Зато с юбкой Хелен намудрила. Потому что просто черная ткань, пусть и такая красивая, без роскошной отделки, на которую не оставалось ни времени, ни денег, делала бы платье слишком простым. Поэтому поверх "нижней" черной юбки ложился густой слой из coбранной в обильные складки полупрозрачной газовой ткани с серебристыми вкраплениями. Что придавало не тoлько пышность наряду, но и торжественность. И необычность. Подобная двухслойность – когда дополнительные юбки ложились поверх главной, а не изнутри – в этом мире еще не использовалась .

   И это было "во-вторых". Денег на роскошь и украшения, достойные эйры, у Хелен не было, и раз ее бедный наряд потом всё равно будут обсуждать злые языки, то пусть тогда обсуждают, насколько он был необычным. Ведь у нее и так не получается быть незаметной.

   Даже захоти она "стандартное" для эйры платье – так на рынке давно раскупили и взвинтили цены на оставшиеся ткани старого завоза. Ведь перед балом в академии в конце лета был праздник поминовения предков, а к осени, когда начинаются разные бальные сезоны, все приличные эйры и так заранее, сильно заранее начинают шить наряды. Однако основные "осенние" караваны купцов с новыми товарами еще не съехались, так что все "девчачьи" ткани уже смели с рынка. Платить же втридорога за остатки прошлогодних тканей Хелен не собиралась. Так, именно разумной экономией она успокаивала себя, понимая, насколько в черном будет смотреться... опять вызывающе.

   – Это... это.... - Не могла найти слов Хелен, разглядывая платье.

   Она даже не сразу заметила, что в комнате уже поджидала коренастая Тайлима, нервно сжимающая свои широкие ладони.

   – Плохо? - глухо пискнула швея.

   Хелен обернулась к ней.

   – Великолепно! Даже лучше, чем я представляла! Кстати, к тебе в очередь уже хотят записаться эйры, увидев твои платья на мне... Ты готова к новым клиентам?

   Тайлима охнула, закрыла рот ладонями и рухнула на стул. Шелли довольно сверкала глазами.

   Посқольку драгоценностей у Хелен не было, то она отважилась на... ширoкий серебристый пояс. Вернее на плотную крупную "заставку" из густой вышивки сeребристыми нитями впереди на обычном поясе. Модель такого пояса она подсмотрела у боксеров из своего мира, когда здоровенный кругляш с рисунком был впереди вместо бляхи. Или у местных голинов – хотя у них пояса как можно гуще увешаны металлическими круглыми пластинами.

   Не хватало обуви. Но Джан следом притащил какого-то дряхлого дверга, низкорослого даже для своей расы. Дедулька-дверг пришел уже с образцами материала, чтобы снять мерки с