питанием, закреплёнными на силовых контурах лёгких экзоскелетов. Лица скрывали почти прозрачные забрала шлемов с антибликовым покрытием. Камуфляж был грязным, выцветшим и латаным, но оружие выглядело новым. Кто-то заранее снабдил их всем необходимым для этой операции.

Они передвигались небольшими группами, прикрывая друг друга. Атаковала только та часть солдат, которая находилась в лесу, на южном направлении. Остальные заходили с севера и запада, скрываясь за генераторами маскировочных полей, которые установили на гусеничные дроны. Каждую группу возглавляли громоздкие боевые роботы. В руках боевые машины держали плазменные пушки, к спинам подвесили коробы с боеприпасами, дополнительные генераторы и какие-то контейнеры.

Химеры начали разворачивать в сторону атакующих миномёт. В этот момент до ушей донёсся громкий вой.

— Ложись!

Взрыв разметал орудийный расчёт на части. В небе мелькнули истребители. Синхронный ракетный залп уничтожил ещё несколько орудий. остальные группы вступили в бой, прячась за руинами зданий и энергетическими щитами роботов. Вперёд полетели небольшие дроны, оснащённые энергетическими пушками. Они кружили над химерами и уничтожали их точными выстрелами в спину.

Из-за верхушек деревьев показались хищные силуэты чёрных доминионских транспортников, обстреливающих скопления химер из установленных на носу авиационных пушек. Зависнув над центром лагеря, они откинули штурмовые аппарели и начали сбрасывать десантников.

Воины в бронированных штурмовых экзоскелетах спрыгивали вниз под прикрытием энергетических щитов. Достигнув поверхности, они сразу же разделялись на пары и расходились в разные стороны, уничтожая врагов точными выстрелами. Единственным исключением был воин с белым плюмажем на шлеме — его сопровождали трое телохранителей. Похоже, это был командир.

Он присел за грудой бетонных блоков, развернул голографическую карту и начал передвигать по ней иконки, координируя действия штурмовиков и авиации. Сопровождающие организовали вокруг него защитный периметр.

Прогремело несколько новых взрывов, и командир указал куда-то вправо. Вчетвером они целенаправленно прорывались к закрытому зданию, расположенному около склона. Выломав дверь, воины на некоторое время исчезли внутри. Грохнуло несколько взрывов, и они вернулись обратно.

Стена здания обрушилась. Через пролом вышли две химеры в тяжёлой механической броне. В отличие от приземистых коротконогих машин Конфедерации и Доминиона, эти образцы были более изящными и высокими, но шагали и двигались крайне неуклюже. За защитными стеклами кабин виднелись головы с шестью глазами — в отличие от прочих аббератов, все они располагались на лицевом диске — и безгубыми ртами, из которых торчали громадные изогнутые клыки.

Установленные на манипуляторах плазменные орудия начали разворачиваться в сторону десантников. На механоидов тут же налетели дроны, которые начали стрелять по суставам и сочленениям брони. К обстрелу присоединилась и четвёрка воинов.

Оператор одного механоида попытался отмахнуться от роя дронов, опрокинул напарника ударом манипулятора и сам завалился на спину. Командир десантников подошёл к упавшей машине, приставил ствол к стеклу и нажал на спуск. Тёмная кровь залила всю кабину.

К ним подошли двое солдат с огнемётами.

— Выжившие есть?

Командир мотнул головой.

— Тогда зачищаем.

Огнемётчики перелезли через дымящиеся останки механоидов и скрылись в здании.

Весь бой занял меньше десяти минут. Большую часть химер уничтожили. Из числа немногочисленных выживших отобрали несколько наиболее интересных экземпляров, которых тут же подвергли вивисекции. Многоголосый вой ещё долго носился над операционной, оборудованной в одном из бараков.

Люди бродили по лагерю и добивали раненых аббератов одиночными выстрелами. Все трупы сваливали в шахты и уничтожали с помощью лизис-катализатора, растворяющего органику. Нельзя было оставлять ни единой молекулы — весь биоматериал будет собран, отправлен на рекомбинацию и использован для производства новых солдат-гибридов.

* * *

Идя мимо одного из чудом уцелевших зданий, Кристина услышала доносящийся оттуда голос. Она осторожно заглянула в окно.

Стоящая в центре комнаты воительница о чём-то говорила с лидером повстанцев — суровой коротко стриженой женщиной лет тридцати. С этого ракурса Кристина видела только её спину и снежно-белые волосы, заплетённые в дредлоки.

— Вам стоило проявить благодарность, а не высказывать очередные претензии, — сказала воительница.

— Вы только и говорите о благодарности, полковник Серас.

— Каждый раз я убеждаюсь, что вам стоит напоминать о ней.

— Нам нужны наши земли, а не обещания.

— Империя оказывает вам всю возможную помощь, майор Краснова.

— Этого недостаточно.

Доминион уже давно предоставлял информацию и вооружение повстанцам, которые концентрировались в основном около восточных границ Конфедерации. Их использовали в качестве вспомогательных войск во время проведения операций против аббератов. Взамен японцы обещали вернуть им захваченные территории, но в это мало кто верил. Скорее всего, Доминион планировал создать там марионеточные государства.

Кто-то похлопал Кристину по плечу. Она обернулась и увидела Адама.

— Вам стоит отдохнуть, — сказал он. — Утром мы покинем это место.

Кристина считала, что Адам опасается того, что её обнаружат. Она не стала спорить и отошла от окна.

— Что было в том здании? — спросила Кристина, указав на дымящиеся руины, возле которых лежали уничтоженные механиоды.

— Лаборатория, в которой из людей делали аббератов, — ответил Адам. — Моя группа искала её на протяжении нескольких недель. Мы попали в засаду, а потом сюда. Остальное вы знаете.

* * *

Всех пленных собрали и вывели на расчищенную площадку. На бетонном блоке сидела та самая самая женщина с белыми волосами. Рядом с ней стоял воткнутый в землю меч, отбрасывающий зловещие красноватые всполохи. Чуть поодаль расположились трое телохранителей.

— Кто это? — шёпотом спросила Кристина у стоящего рядом Адама.

— Хикари, принцесса Доминиона.

Принцесса встала и начала ходить среди пленных, пристально заглядывая каждому из них в глаза. Один человек попытался ударить её в бок самодельным ножом. Хикари перехватила его руку и без замаха ударила нападавшего, сломав ему гортань. Телохранитель добил его выстрелом в затылок.

Когда очередь дошла до Кристины, принцесса ненадолго задержалась.

— Только благодаря вам мне удалось найти это место, — сказала она. — Назовите своё имя.

— Кристина Ортега.

— Империя в неоплатном долгу перед вами. Нам нужно будет кое-что обсудить, но не сейчас.

Кристина хотела было ответить, но Адам тронул её за руку, призывая к молчанию.

Принцесса обменялась несколькими словами со стоящим рядом Адамом и пошла дальше.

Часть людей доминионцы отделили и построили в две шеренги. Принцесса снова уселась на обломок бетонной плиты и задумалась.

— Ты знаешь, кто это? — спросил Адам, указав на стоящую поодаль группу пленных.

— Они из тех, кто портил жизнь остальным. В основном бандиты, коллаборанты.

— Значит, их казнят. Принцесса не будет тратить на них своё время.

— Она псионик, — догадалась Кристина.

— Да. Поэтому в долгих допросах нет нужды, Хикари может выяснить всю необходимую ей информацию намного быстрее.

— Увести, — наконец велела принцесса, подняв голову. — И расстрелять. Трупы уничтожить.

Затем она обратилась к оставшимся:

— У меня