На свету стало видно, что на лице у Овсянниковой был яркий, даже вызывающий макияж.

Подъехала электричка, из нее вышли несколько мужчин. Они шагали по перрону, оглядываясь на Овсянникову. Она приветливо улыбнулась им, зашла в вагон. Через освещенные окна было видно, как она идет по вагону, вглядываясь в немногочисленных пассажиров.

Ирина не заметила, как один из пассажиров, в плаще и шляпе, поднялся и пошел за ней. Пройдя через весь вагон, Овсянникова зашла в тамбур. Человек в шляпе — следом…

Овсянникова вышла из тамбура, мужчина в шляпе и плаще шел за нею. Она села к окну, стала смотреть на проносящиеся мимо ночные пейзажи.

Мужчина в плаще и шляпе сел напротив, пристально глядя на нее. Ирина, заметив взгляд мужчины, который скользил по ее ногам, улыбнулась краешками губ и провокационно закинула ногу на ногу.

Электричка стала сбавлять ход. Добившись внимания со стороны обладателя шляпы, Овсянникова встала и, покачивая бедрами, пошла к выходу.

На платформе было безлюдно. Ирина сделала несколько шагов, дождалась, когда электричка уедет, остановилась под фонарем, достала из сумочки помаду, подкрасила губы. Делала она это таким образом, чтобы украдкой оценить происходящее на платформе в зеркальце. Вроде бы перрон был пустым, но вскоре в свете редких тусклых фонарей в стороне она увидела знакомый силуэт мужчины в плаще и шляпе. Мужчина не спеша шел в сторону Ирины. Больше на платформе никого не было.

Убрав помаду, Овсянникова легко спустилась с платформы, перешла через пути и направилась через лесополосу к расположенному в стороне поселку. Она шла по тропинке вдоль железнодорожного полотна, прислушиваясь. Сзади были слышны поспешные тяжелые шаги.

Тропинка сворачивала в лесополосу. Ирина нащупала на поясе под блузкой пистолет, сняла с предохранителя и спокойно свернула за деревья.

На то место, где она повернула, суетливо вышел мужчина в плаще и шляпе. Чуть задержавшись, посмотрел на убегающую за деревья тропинку и двинулся вперед, постоянно оглядываясь.

* * *

Было раннее утро. Настолько раннее, что когда отряд милиции добрался до парка, где обнаружили труп женщины, было еще темно. Горюнов и Витвицкий опрашивали электриков, пытаясь восстановить картину произошедшего.

Несчастных свидетелей била дрожь. Высокий все время курил, зажигая одну папиросу от другой, его напарник то и дело прятал руки в карманы.

— Да мы бы и не заметили, товарищ милиционер, — рассказывал высокий. — Покурить хотели, курево кончились… А тут он на дорогу из кустов вывалился. Мы его окликнули, он и побёг.

— Как выглядел? — спросил Горюнов.

— Да как?.. Никак. Росту малость повыше среднего, но сутулился. Шляпа, плащ… Портфель еще у него был. Мы ж его только со спины видели. Как позвали, так он не обернулся даже. Припустил. Не догнать.

— А дальше?

— А шо дальше? Убег. Потом Дмитро вон полез в кусты, ну посмотреть хотел, чего этот в шляпе так всполошился, а там… — Он кивнул на бледного напарника. — Да вы у него спросите, он вам лучше расскажет.

— Что-то ваш напарник не очень разговорчивый, — заметил Витвицкий.

Электрик с родимым пятном на лице вдруг неожиданно резко повернулся, посмотрел на Виталия. Взгляд его наполнился смыслом, лицо сделалось злым, как будто Витвицкий его обидел.

— А шо тут скажешь? — почти крикнул он. — Вам-то все равно. Вы к такому, поди, привычный… А мне тех секунд, что я… Что на нее смотрел… Мне на всю жизнь хватило… И говорить тут нечего, сами ж все видели.

— Видели, — кивнул Горюнов и сделал знак рукой. К ним подошел оперативник. — Андрей, съездите с товарищами в отдел, пусть все вот это повторят под протокол.

— Спасибо за помощь. — Витвицкий по очереди пожал электрикам руки.

Они сели в машину, тронулись, и в этот момент подъехала серая «Волга». Из нее вылез сердитый, невыспавшийся Ковалев, пошел к коллегам, на ходу надевая фуражку.

— А Брагин где? — крикнул он издали.

— Полагаю, спит, — ответил Горюнов, закуривая.

— Можно было не спрашивать, — проворчал Ковалев. — Он днем из кабинета не высунется, а утром из койки и подавно.

— Может, и к лучшему.

Ковалев посмотрел на кусты, в которых работали эксперты.

— Что тут?

— Ничего нового.

— Это наш убийца, Александр Семенович, — добавил Витвицкий.

Ковалев перевел взгляд на Горюнова. Тот кивнул:

— Ножевые ранения, вспоротый живот, отрезанные соски. Одежда порезана и разбросана. Следы изнасилования.

— Еще тряпка есть со следами крови, — сказал Витвицкий. — Вероятно, кровь жертвы. Свидетели эту тряпку на дороге подобрали, говорят, убийца ей портфель вытирал… Вроде.

— Вроде у дяди Володи. Всё? — Ковалев тоже закурил.

Витвицкий кивнул.

— Нет, не всё.

Горюнов, Ковалев и Витвицкий обернулись — к ним от кустов, в которых обнаружили труп, подошел эксперт.

— Есть еще кое-что, — сказал он. — Идемте.

Следом за экспертом, который ловко уворачивался от веток, Ковалев, Горюнов и Витвицкий забрались в самую гущу кустов.

— Вы не волнуйтесь, товарищ капитан, — на ходу обернулся эксперт к Витвицкому. — Труп уже убрали.

— Я не волнуюсь, — сухо отозвался Виталий.

Эксперт остановился, присел, подсветил фонариком. На земле были отчетливо видны темные пятна крови.

— Вон тут лежало тело убитой женщины.

Эксперт перевел луч фонарика чуть в сторону.

— А теперь смотрите сюда.

На мягкой влажной земле был заметен отчетливый след, отпечаток ботинка.

— Сюда один из электриков лазил, — заметил Горюнов.

— Это не электрик, я уже обратил внимание на их обувь, — покачал головой эксперт. — Другой фасон, другой размер. И он сюда не заходил, он раньше развернулся и назад побежал. Вон там. Видите, где ветки поломаны. Кроме того, на дорожке, на асфальте, остались следы земли, прямо по траектории бегства убийцы. Так что это след нашего потрошителя. Мы сделаем фото и слепок.

* * *

Чикатило стоял над раковиной в ванной комнате и старательно оттирал ботинок влажной тряпочкой. В резких, быстрых движениях его чувствовалось нервное напряжение.

— Андрей, ты что здесь? Ты на часы смотрел?

Чикатило резко обернулся. В дверях стояла зевающая спросонья Фаина.

— Вот… Ботинки испачкал, — виновато улыбнулся он. Но улыбка вышла натужной.

— Ты вообще где до сих пор ходишь?

— Ты же знаешь, Фенечка, дежурства.

— Какие дежурства посреди ночи? Светает уже! — возмутилась Фаина. — Что вы там делаете на своих дежурствах?

— Работаем на благо государства. С преступностью бороться помогаем. Сегодня все серьезно было, с погоней даже. Прямо как в детективе по телевизору. «Один убегает, другой догоняет… таков непреложный закон жанра», — процитировал Чикатило. — Чуть не поймали… Вот и ботинки испачкал.

Он снова улыбнулся и развел руками с ботинком и тряпочкой. Фаина сердито сдвинула брови, не разделяя веселого тона.

— Ну тебя, Андрей. То у тебя командировки, то дежурства до середины ночи. О государстве