Я уже предвкушала её возмущение, но Алла лишь опустила голову. Наверное, действительно устала. Невесте хочется быть любимой, а не выгодной.

- Ты про его помощницу, Карину? - фыркнула она: - Какая из неё шпионка, не смеши. Да, брат мне не поверил, но никакой причины нет. Он всегда сомневается, когда дело касается меня. Не доверяет. А вы, значит, заодно с Алексеем Зайцевым?..

Покачала головой. Однако, девочка тоже не промах.

- Я журналистка. Веду частное расследование, - я не соврала. Я просто приукрасила. - Мне надо было попасть в отель, а Лёша выручил.

- Мы слышим, как он каждую ночь тебя "выручает", - ехидно хихикнула Алла.

- Ну... - в ответ лишь развела руками. Стесняться я не собиралась - мы оба взрослые люди и вполне можем позволить себе развлечения подобного толка.

Несколько секунд я молча любовалась на тёмно-синюю гладь. Пауза мне совершенно не мешала.

- Что знает Зайцев? - в конце концов не выдержала девушка: - Почему он обвинил Ника в убийстве? Раз вы в курсе, то должны понять, что сотворить это... этот ужас с Ариной... Мы бы не стали! Она даже деньги не брала!

- А что брала? - ухватилась я. Но Алла только всплеснула руками:

- В том суть, что ничего! Говорила, что по Нику видно, как я ему нравлюсь. Что брат мой козлина и пожелал бы - решил проблему с наследством, а не закрывал меня дома. Она... очень понимающий, сочувствующий человек, - и девушка совсем не по-русалочьи шмыгнула носом, - хоть бы обошлось, и Аринка в себя пришла!

После её слов я невольно вздрогнула. Как-то не думала раньше, что у Арины есть все шансы умереть в больнице.

- Что всё-таки произошло той ночью? Как вы оказались на улице в три часа ночи?

... У неё разболелась голова. Закрыв глаза, я словно увидела счастливого Ника, обрадованного приездом любимой, и тихую лунную ночь. От эйфории и свежего воздуха стены в номере давили на Аллу, и парочка выбралась на прогулку. За временем они не следили - да и зачем?.. На голубков у бортика тоже поначалу не обратили внимания. Подумаешь, люди ссорятся! А через пару минут послышался визг и неестественный, дробный стук каблуков по плитке. Как будто девушку тащили за руки или за талию. Ник решил посмотреть, что приключилось на набережной, а Алла упала на скамейку. Парень вернулся быстро, хмурый - никого не нашёл и не встретил. Набережная была пуста.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​- Кого вы видели? И, дьявол подери, зачем вы бегали от камер?!

- Это такая игра, - печально сообщила девушка, - Ник все каникулы проводил в "Севере", когда был маленьким. Он часто ссорился с отцом и прятался где-нибудь в лесочке или у реки. Естественно, папочка его быстро находил, пока Ник с сыном охранника не подружился. Вместе они развлекались - бегали от камер и на стенах рисовали. Мальчишки! У Ника теперь привычка - ходить по отелю незаметно. Ну и я с ним... дурью маюсь. Спросите у Несторова, он в курсе.

- Вы просто прятались? - изумилась я. В голове не укладывалось. Ладно, передам Зайцеву, пусть разбирается дальше: - А человек, который ссорился с Ариной? Вы его...

- Нет, не разглядели. Темно было, и они за деревьями стояли. Но точно мужчина! Единственное, что я запомнила - девушка в платок куталась. Тепло на улице, а она куталась, как будто отгородиться хотела. Мы знали, что у Аринки состоятельный поклонник есть, она с ним поехала. У меня сначала мысль мелькнула, что это поклонник решил её убить, но... Понимаешь, я на психолога учусь и немного разбираюсь в жестах. Мне показалось, что она закрывалась от человека. Он был ей неприятен.

Я тихо присвистнула. Ничего себе - принцесса-русалочка Алла! Глаз-алмаз, если не соврала, конечно. Только, в таком случае, кто прислал письмо?.. И почему она полетела на встречу, словно была уверена в отправителе?

Неужели шантаж?..

- Не сдавай меня Нику, - вдруг попросила Алла, - я имею в виду, наш разговор. Ник в последнее время совсем на моей безопасности свихнулся. Мол, для Кости идеальный выход - пристрелить глупую сестру и жить себе припеваючи.

- А ты не боишься этого? - спросила из любопытства.

Она безразлично пожала плечами. Не удержавшись, я коснулась её руки и...

- Эй! - первое, что увидела после транса - озадаченное лицо Аллы: - Ты в порядке?

- Передай Нику, что он сделал правильный выбор, - выпалила я, - всё будет хорошо, правда. Этот неприятный момент нужно пережить.

Пока девушка не очнулась, я резко отлипла от бортика. Надо вернуться к Зайчику. А если меня уже потеряли?.. Угроза щекотки замаячила на горизонте, вынуждая ускориться. Но я опоздала.

Зайцева в номере не было.

Спокойно, не паникуем.

Наверное, испуг читался на моём лице крупным буквами. Пожилой джентльмен, постоянный спутник Александры, долго косился в мою сторону, а затем всё же подошёл.

- Что-то случилось?

Я натянуто улыбнулась.

- Ничего страшного. А вы... не видели Лёшу? То есть, Алексея Зайцева. Я не могу его найти.

Почти минуту он размышлял. Когда я уже отчаялась услышать ответ, мужчина неожиданно произнёс:

- Я видел его на набережной, кажется, - трость взлетела и упёрлась в просвет между деревьями. Туда, где за соснами плескалось море: - Идите... Хотя нет, давайте я вам покажу.

- Благодарю! - выдохнула я. Бодро постукивая тростью по асфальту, мужчина уверенно направился к воде. Я двинулась следом, попутно рассматривая соседа по корпусу. Он заметно прихрамывал, но... скорее, как человек, который недавно ломал ногу и ещё не привык ходить без гипса. Мужчина с силой опирался на трость, а потом делал осторожный шаг,  ускорялся - и круг повторялся заново. Походка выходила смешной, вихляющей.

Иррациональное чувство тревоги накрыло меня уже на набережной, смывая крохи веселья. Я заозиралась в поисках Зайцева. Где он и почему ушёл, не подождав меня? Что произошло?.. Неужели кто-то снова нанял бандитов?!

Меня стремительно накрывала паника.

Да такая, что когда Лёша появился рядом - я вскрикнула и едва не дала ему между ног. Благо, что реакция у Зайцева была на уровне, и моя коленка его даже не задела.

- О! - удивился пожилой мужчина, видимо, тоже проворонивший явление Зайчика: - А мы вас собрались искать.

- Ну, кто ищет - тот найдёт, - философски отозвался Лёша, вцепляясь в мой локоть, и потащил за собой, - пойдём, Лина, нас ждут...