— Мы всегда были союзом, — нахмурился Мэзер. — Ее союзом, — кивнул он на Миру.

Кифер недоуменно моргнул, будто до него впервые дошло, что их цель — служить не только Винтеру, но и королеве.

— Но прежде всего мы — это мы. Предвестники Расцвета, — добавил Фил.

— И нас не одолеть, — подхватила Фидж.

Мэзер улыбнулся, и ребята хором издали клич. Фил подцепил носком сапога землю, но, поймав на себе взгляд Мэзера, тоже выдавил улыбку.

— Нас не одолеть, — эхом повторил он. — Я помню, помню.

Мира присоединилась к ним, встав рядом с Мэзером. Непривыкшие к обществу своей королевы, все переминались с ноги на ногу. Но в глазах ребят читалась решимость, и даже Кифер весь подобрался, готовый к действиям. Только Фил рассеянно уставился в траву. Мэзер пихнул его локтем и вопросительно приподнял брови: что с тобой? Фил покачал головой. Кивнул. Натянуто улыбнулся. Еще слишком свежо было воспоминание о мучениях, которым подверг его Ангра. Мэзер бы велел ему остаться в лагере, но Фил не выказывал желания отделиться от группы и в окружении ребят чувствовал себя увереннее. Он хочет быть с ними, даже если это означает, что ему придется снова столкнуться с Ангрой.

— Я перемещу нас в Джулай, — сообщила Мира. — Но риск нам ни к чему, поэтому мы приземлимся рядом с городом, чтобы Ангра не почувствовал мою магию.

— Моя королева? — непонимающе нахмурился Холлис.

— Насчет нашего путешествия, — выступил вперед Мэзер. — На самом деле это будет не то чтобы путешествие…

Фил откинул голову и застонал:

— Убейте меня. Кто-нибудь, убейте меня прямо сейчас.

— Очень жизнеутверждающе, Фил. Спасибо, — кисло поблагодарил его Мэзер.

Фил на это лишь издал еще один протяжный вздох.

— Давайте уж покончим с этим поскорее.

Мира удивленно наблюдала за Филом, затем перевела взгляд на Мэзера, а потом посмотрела на каждого из ребят. Они все насторожились.

— К сожалению, у меня нет времени объяснять, что я собираюсь сделать, — сказала она. — Я знаю, вам знакома только магия Ангры, вы столкнулись с ней в лагерях Спринга, и я… Моя магия другая. Будет больно и неприятно, но, обещаю, я не попытаюсь вас изменить или навязать вам что-то, я…

— Все хорошо, моя королева, — улыбнулся Холлис. — Мы вам верим.

Мира кивнула, но было видно, как сильно ей не хотелось делать задуманное. Тем не менее она решительно протянула ребятам руки, чтобы они образовали кольцо. Фил присоединился к ним последним, и его рука подрагивала в ладони Мэзера.

«Может, Мире сначала стоило влить в них силу?» — подумал Мэзер. Но он не успел попросить об этом. Мира крепко сжала его ладонь, и Мэзер покачнулся от напора обрушившейся на них магии — резкой и колкой, снежной и ледяной.

17

Мира

Потоком магии я переношу нас всех на достаточно близкое расстояние от Пребенского дворца и одновременно снимаю у Предвестников Расцвета неприятные ощущения и тошноту. Я закрываю свой разум от Ангры. Возможно, он установил вокруг города магический барьер. Что, если он только и ждет, когда я прорвусь сквозь него? Если он уже поймал Кэридвен и Генерала, то знает, что я за ними приду. А если он это знает, то нас не спасут никакие приготовления.

Мне требуется много магии, поэтому я чувствую усталость еще до того, как переношу нас к Джулаю. Притоки Фения поблескивают в заходящем солнце, добавляя капли золота в бескрайний желто-рыжий пейзаж из песчаных домов. Я опускаю всех на краю Джулая и направляю магию на себя. Мне нужна сила и энергия, чтобы не распластаться от изнеможения на земле.

Ребята пошатываются, раскрыв рты от страха и восторга. Мэзер с Филом хватаются за животы в ожидании тошноты и вздыхают от облегчения, не чувствуя ее.

— Что теперь? — спрашивает Мэзер, привлекая внимание к главной цели: спасению друзей. И поиску ключей.

Нет, — я качаю головой в ответ на собственные мысли. Основная задача — спасти всех. Получится раздобыть ключи — хорошо. Но только после того, как все будут в безопасности.

Я выглядываю из-за ближайшего здания. Во время нашего последнего визита в Джулай на всех улицах царило веселье, вино лилось рекой, играла музыка, из дома в дом кочевали пьяные жители. Сейчас же наступает вечер, но улицы пусты. Лениво бьются о стены ставни, в оставленных без присмотра костровых чашах еле горит огонь. На другой стороне улицы мужчина заскакивает в гостиницу и захлопывает дверь так, словно за ним гналось само зло. В доме напротив к окнам прильнули мужские и женские лица, в их глазах застыл страх. Я видела такое выражение лиц у жителей Эйбрила. Они тоже прятались от мира и надеялись, что их проблемы решит кто-то другой.

Он превратил беззаботный и праздничный Саммер в подобие запуганного Эйбрила.

Сжав руки в кулаки, я поворачиваюсь к остальным.

— Нам нужно во дворец. Там сидит Ангра, а значит, Кэридвен будет рядом. Возможно, если мы подберемся поближе, я почувствую Генерала.

— Мы что, в открытую пойдем по Джулаю? — Трейс теребит прядь белых волос. — Вряд ли нам удастся смешаться с саммерианцами.

Задумавшись, я опускаю глаза, и решение приходит само собой.

Все покрыто желтым песком: стены зданий, одежда путников. Во время песчаной бури он усыпал нас с ног до головы. Можно неплохо замаскироваться.

Я наклоняюсь, набираю в ладонь песок и начинаю втирать его в кожу и волосы. Все следуют моему примеру. Потом мы повязываем платки. Теперь на нас вряд ли обратят внимание. К тому же улицы почти безлюдны: если будем прятаться в тенях, вообще останемся незамеченными.

Глубоко вдохнув, я выхожу первой на улочку. Мэзер идет за мной, остальные следуют за нами.

— Что будем делать, если их поймали? — шепчет Мэзер в жуткой тишине.

Между зданиями завывает ветер, и Фил торопится приблизиться к нам.

— Вытаскивать их, — говорю я, словно такого ответа достаточно.

— Они и так освободятся, когда мы победим Ангру, — отзывается Мэзер. — Сама знаешь, Уильям велел бы не его спасать, а завершать воину.

Я оглядываюсь на вереницу ребят.

— Не думаю, что он. Да ладно!

Мэзер оборачивается посмотреть, что привлекло мое внимание. Фил, Холлис, Фидж, Кифер и Эли столпились позади нас, а вот Трейс отстал. Он застыл у приоткрытой двери дома, из которой выглядывает девушка в оранжевой юбке. Это один из борделей Саммера. Прислонившись к дверному косяку, Трейс так запросто болтает с девицей, словно мы на прогулке, а не пытаемся пробраться во вражеский город.

Я в панике вливаю в него магию, усиливая защиту от Распада. На всякий случай я наполняю прохладной магией каждого из ребят.

Трейс не реагирует на мою магическую подпитку.