— А вот так. Вскидываешь руку и бьешь со всей силы. Чего сложного?

— Но… я же не могу ударить даму!

— Где ты видишь даму? Я не дама, я — ликвидатор. И твой будущий, возможно, руководитель. Поэтому собери яйца в кулак и бей, боец!

— Ну ладно…

— Оп! Что это такое, Данила? Ты так свою бабу гладить будешь. Бей как мужик! Опля, промахнулся. Еще раз! Вот, почти попал. На! Ох, Даня… Ну чего ты? Вставай! Все нормально?

— Да… ваше сиятельство…

— Хорошо. А вы чего встали? Кто сможет коснуться меня хоть пальцем, получит два дня к отпуску. Не вижу энтузиазма!

* * *

Костя умчал нас от центра, и мы, купив небольшой букет ромашек, направились по адресу Вари.

Время уже перевалило за полдень, и я страшно проголодался. Все-таки с утра пораньше скакать с Настей по холодку, обводить вокруг пальца инквизитора, а потом еще и выбивать дерьмо из двух великанов разом — жутко энергозатратное дело!

Да и Лену следовало покормить. Ее цвет лица мне совершенно не нравился. Того и гляди — упадет в обморок!

Надо бы ее сразу везти в поместье, подальше от назойливых журналисток и ее дружков сталкеров, но отчего-то у меня было плохое предчувствие относительно Вари. Просто так такие девчонки как она работу не прогуливают.

— Костя, а ну-ка стой! — крикнула Нина. — Вон хорошее местечко, чтоб набить брюхо!

Водитель охотно свернул за угол, и мы встали рядом с ларьком. Нина сразу метнулась к окошку.

— Тебе тоже следует поесть, — ткнул я Лену в бок. — Поди в Остроге на одной баланде сидела.

— Я не хочу, — пробурчала она себе под нос.

— Еще как хочешь! Ты только погляди на себя!

— Спасибо. Нет.

— Ага, щас подруга! — хохотнула Нина, запрыгивая в салон.

Мне в руки она сунула какую-то продолговатую штуку, от которой сильно пахло едой. Такие же вручила и Косте с Леной. Последняя тяжело вздохнула, но все же взяла свою порцию.

— Что это?.. — удивился я, пытаясь понять, с какой стороны уплетать угощение.

— Как что? Шаурма! — хихикнула Нина и первой вцепилась в приятно пахнущую штуковину.

Что ж, я тоже попробовал. Ох, божественно!

— Да ладно тебе, Ленка, не кисни! — проговорила Нина с набитым ртом. — Подумаешь посидела в обезьяннике. Я когда мелкая была по трое суток там куковала, пока меня дядя Вася не забирал. Сначала обходил все клубы, больницы, заброшки и морги. Потом привык и сразу звонил в околоток. Ой, Берс!

Пес оперся ей о живот передними лапами и попытался отщипнуть себе кусочек.

— Тебе чего, тоже неймется? Ах, да ты же у нас главный герой. Ну, на!

— Как он, кстати? — спросил я. — Выглядит неплохо.

— Мой друган сказал, что Берсу повезло, — доложила Нина, — у великана рука тяжелая. Но, к счастью, все обошлось парой ушибов. Да и самой псине море по колено. Походу, не простая у Анастасии Михайловны собачонка. Чутка отлежалась — и сразу в бой!

— Молоток, Берс! — почесал я пса, предусмотрительно отодвинув шаурму подальше. — Если бы не ты, нам бы с Гердой пришлось худо.

— Чего произошло в Остроге-то, скажешь? Почему рыжий на вас напал? И как тебе удалось вытащить ее из кутузки!

И она ткнула пальцем в Лену, которая тоже сидела и кусала шаурму — тихая как мышка.

— Давай все вопросы про Лену потом. Долгая история. А с Гердой и тем монстром я и сам не возьму в толк. Видать был у них с ней какой-то незакрытый гештальт. А я влез посередке…

— Гель… чего?

— Пес его знает, вот что!

— Ааа…

Однако вопрос причины переполоха волновал и меня тоже. Неожиданно слетевший с катушек помощник инквизитора, который пытается меня убить сразу же после того, как стало очевидно, что Горну второй раз не удалось меня прищучить?

Сначала конструкт-убийца, а теперь попытка стравить меня с Тайной Канцелярией уже напрямую?

Совпадение? Не думаю. Либо так, либо все проще — ему крайне не понравилось, что я… кхм… уединился с его коллегой, и у него взыграло. А потом как по накатанной.

Но вот что интересно — Горн, похоже, вне подозрений. Захотел бы меня убить: бросился бы помогать Люду и Вигу, а не выгонял бы всех из здания, чтобы лично порвать своих подопечных.

Что же, и записку мне подкинул тоже Людвиг?.. Увы, спросить у него уже не получится. Ибо все, что от него осталось, сейчас остывает в морге.

Пока инквизитор на больничной койке у него тоже не узнать. Так кто у нас остается? Ясно — кто. Герда, кто же еще?

А зачем ей оставлять мне письмо с угрозой? Или это наоборот было предупреждение⁈

Башка уже кругом от этих думок. Еще и шаурма кончилась.

— Этот дом? — спросил Костя, выруливая в переулок, который заканчивался тупиком.

— Похоже, — оглядел я типовую пятиэтажку.

Она была поприличней той, в которой квартировался Женя, но тоже ничего хорошего. Старая, облезлая да и, похоже, недавно горевшая. Мутных типков вокруг таких обычно крутится с избытком. И розы, конечно же. Хоть целый букет набирай и заваливай ими Варю с ног до головы, но она едва ли оценит.

Ромашки, ромашки и еще раз ромашки!

— С тобой пойти, Евгений Михайлович? — кивнула мне Нина, отстегивая ремень безопасности.

— Не надо.

Заворчав, Берс тут же выбрался вслед за мной.

— Эй, ты куда? — Нина попыталась схватить его за ошейник, но тщетно, пес был быстр, как пуля.

— Спокуха, мы быстро, — сказал я. — Берс, тоже хочет пройтись и размять косточки. Нина, а твой дружок действительно мастер на все руки.

— Ага, мой бывший, — махнула она рукой. — С собаками-то он обращаться умеет… Эй! Ты чего ржешь⁈

— Ничего, — буркнул Костя, но тут же снова прыснул.

— Не скучайте тут, мы быстро, — сказал я и посмотрел на Лену. — Может быть, и ты хочешь пройтись?

Лена снова не ответила.

— Ну и правильно. Нечего светиться невесть где, — кивнул я и захлопнул дверь тонированного авто.

Через десяток шагов мне почудилось, как весь двор затаил дыхание. Либо я и впрямь стал параноиком, либо тут мою рожицу тоже знает каждая собака.

Хотя не