отправился в Норг почти сразу, как только узнал об убийстве товарищей. Он выяснил, что среди них не нашли тела Ранта и Мелура, а, значит, те или сбежали или их схватили. Какое-то время Авир ждал в Йоре, надеясь, что эти двое вернутся. Но тогда же до него дошли слухи, что горожане видели как феи уносили с собой какого-то парня.

Авир предположил, что это мог быть Рант. Если им стало известно, кто он такой, то феи вполне могли отнести его в Норг, где Морвиль самолично бы убил бывшего принца. Или что похуже, убил, поднял и приказал рассказать о планах, выдать имена лидеров в других городах, а также выдать драгоценных и малочисленных доносчиков из Норга.

Авир предупредил оставшихся в живых повстанцев Йора, а затем и сам направился в Норг, чтобы убедиться в своей правоте касательно Ранта. Авир понимал, что смысла ехать нет, но в нём теплилась надежда спасти брата. Он ведь всегда его защищал, и сейчас обязан был пытаться до самого конца.

Норг был спокоен, если это слово вообще применимо к городу, где такая куча людей. Авир провёл около двух дней, связываясь с повстанцами Норга. Так он узнал, что парень, которого утащили феи, был рыжим. Значит, это Мелур, но дела это не меняло. Рант дружил с Мелуром и делился практически всеми планами. Но если это Мелур, то где Рант?

В городе уже зажгли фонари, огонь в них горел неестественно ярко из-за нового стекла, изобретённого несколько лет назад в Нирфе. Авир брёл по улицам, изредка поглядывая на Ледяной Замок. В свете луны его окна отражали свет и создавалось впечатление, словно действительно их сделали изо льда и снега. Фигура Ледяной Королевы грозно смотрела вдаль, готовая отразить нападение любого врага. Вот только враг был уже внутри замка, и эта женщина ничем не смогла помочь, всего лишь красивое изображение.

Над Норгом пролетела фея, Авир её не увидел, а вот не услышать это стрекотание было невозможно. Рядом с ним проходила молодая парочка, девушка громко хохотала, обнимая руку парня.

«А они ведь уже привыкли так жить…» — подумал бывший принц, осознавая, как сильно изменился Норг.

А в следующее мгновение перед Авиром появилось нечто белое и большое. Он застыл на месте, не сразу сообразив увиденное. Перед ним стояла призрачная лиса, её шкура словно бы блестела серебром в отблесках луны, а жуткие жёлтые глаза смотрели прямо на Авиртаира.

— Ты ведь брат Ранта? — спросила лиса.

Спросила лиса? Спросила! Лиса! Магический зверь… она магический зверь! Мысли Авира носились в панике.

— Конечно, кто же ещё? Вы так похожи! Твой брат жив. И он скоро будет здесь. Подожди его.

Он моргнул, а лиса исчезла.

* * *

Ви не могла уснуть, ей нужно было уладить ещё кое-что, и потому она отправилась в сторону гор. Ви закрыла глаза и ощутила, что никого из фей там сейчас нет. Отлично. Она пока не хотела кому-то показывать своего невидимого попутчика.

Фея лавировала между горных вершин, вдыхая холодный воздух. В этих горах всегда была зима, и Ви нравилось это постоянство. Она увидела впереди небольшое строение и приземлилась рядом. Это был каменный домик Дифир. На самом деле он не был её домом, просто они с Ко так его называли из-за того, что Дифир тут часто бывала одна. Дом был древним, у него не хватало двери, а стены совсем потрескались, и всё же он стоял здесь. Один посреди горных вершин. Ви спрашивала Дифир о нём, но старшая фея пожимала плечами.

Метка лунной лисы всё ещё красовалась на ладони феи. Ви думала, что Элки уйдёт в первую же ночь, но вот уже вторая, а метка на месте. Быть может, Ви зря согласилась? Ей хватало проблем и без того. Что будет, если о метке узнает Морвиль?

— Элки, ты здесь?

— Я всегда здесь, — ответила лунная лиса. Она возникла рядом в тот же момент.

— Почему ты не ушла? Я больше не буду путешествовать.

— Мне пока интересно и тут. Но никому не говори обо мне.

Тайны! Тайны! Хватит с неё тайн! Она вообще ничем не обязана этой лисе! Это фея ей тут помогала. Ви прикрыла глаза, а затем продолжила, её голос, как всегда, оставался спокойным и холодным.

— Если твою метку заметят, ты представляешь, что со мной будет?

— Ничего серьёзного. За меня тебе ничего не сделают, но это привлечёт слишком много лишнего внимания. Однако не переживай слишком, если Морвиль обо мне узнает, он заинтересуется этим, но не разозлиться, пожелает со мной говорить, будет уделять нам слишком много внимания, как я и сказала.

— Элки… Ты не понимаешь…

— Понимаю, — её голос звучал успокаивающе. — Я знаю, что у тебя проблемы. Знаю, что ты не должна была отпускать Ранта, знаю, что тебе трудно жить, словно ничего не случилось. Знаю, что с тобой произойдёт, если ему обо всём станет известно. И я не хочу доставлять тебе лишних проблем, но… Я пока не могу уйти, за мной долг. Ведь ты доверилась мне и помогла сюда добраться.

Ви глубоко вдохнула. Ладно, пусть так. Она это переживёт.

— Ви, просто помни, что я всегда рядом. Ты не одна. Просто помни это.

Её слова звучали так успокаивающе, так по-дружески, так… так…

— Да просто обними меня.

Ви не двинулась. Лунная лиса вздохнула.

— Тебе нужно учиться не боятся проявлять свои чувства.

Часть 3

Глава 25

Вот уже несколько дней Рант ехал по тракту, новую лошадь он приобрёл на последние деньги. Рана больше не беспокоила, точнее не в том смысле. За пару дней он уже смирился со своей судьбой, но совсем не собирался убивать себя или забиться в какую-то канаву и смирно ожидать конца. После разговора с Сольей, он даже мысли такой не допускал. Не собирался Рант и тратить время на поиски не существующего чудодейственного средства исцеления. У него была чёткая цель: найти Авира или союзника в Норге, рассказать об артефакте и угрозе чёрных псов, а потом он собирался заявится к Морвилю и отомстить за отца, Мелура и всех, кто пострадал от его руки. В конце концов, даже некроманту будет трудно справиться с чёрным псом. Зато Рант не умрёт напрасно, умрёт в бою, оставалось только успеть добраться до Норга.

Рант уже ощущал себя иначе, он меньше уставал,