— Да в темнице под замком. А что такое?

— Хочу посмотреть.

«А зачем?» — спросила сама себя Ви. А вот Ко задать этот вопрос не успела, если вообще собиралась.

К ним подоспела Иф. Самая молодая из фей, обычно выполняющая роль посыльной. Иф была ещё быстрее Ко, а волосы обстригала почти до основания.

— Ви, король вызывает тебя. Сейчас же.

Ви тяжело сглотнула. Она этого боялась, Морвиль точно узнал о лжи, и теперь её ждёт наказание. А если король узнал, что фея оставила часть артефакта Ранту, зная, что тот бывший принц, то это вообще может обернуться… чем? Казнью? Что же Ви натворила!

Часть 3

Глава 22

Рант не спал почти всю ночь. Он лежал и думал о своей незавидной участи. Несколько раз он осматривал ранение, думал, что неестественный цвет ему просто показался. Задавался вопросом, а что если с Псовой Войны прошло достаточно времени, чтобы маги смогли изобрести лекарство от проклятья…

И всё же под утро уснул, спал плохо, да и пробудился рано, услышав, как хозяйка загремела кастрюлями. Ещё несколько минут он лежал и смотрел в деревянный потолок, прокручивая в голове прошедшие события. Потом всё же встал, оделся в новую одежду и вышел.

Солья окинула его взглядом, покачала головой и тяжело вздохнула.

— Жаль, очень жаль. Такой юный… — Она ещё раз вдохнула.

Видимо, Солья поняла всё по его помятому виду. Впрочем, мало ли от чего он мог не выспаться? И всё же старушка как-то догадалась.

— Я сейчас же покину ваш дом, — сухо произнёс Рант.

— И какой я буду хозяйкой, если отпущу гостя без завтрака? — с лёгкой и немного печальной улыбкой спросила Солья.

— Но… разве… — Рант хотел спросить, почему она не боится. Он же теперь почти один из монстров. Почему ей не противно, почему всё также добра? Но Рант не спросил. Всё разом навалилось, и он сорвался. — Да какой смысл меня теперь кормить? Я же скоро умру. Нет, хуже! Я превращусь в живого монстра прошлого. Вы должны сейчас же убить меня или выгнать. Зачем вы… Почему вы… Это всё бессмысленно!

Солья медленно подошла ближе, положила ему руку на плечо и взглянула в глаза. Удивительно, её взгляд ничуть не был замутнён старостью, эти тёмные глаза напомнили взгляд его учительницы по естественным наукам.

— Послушай Рант, я стара, я тоже скоро умру, так что же мне теперь не варить себе супы, лечь на землю и ждать смерти? — Рант промолчал, а она продолжила. — У тебя ещё есть время, а потому живи, сделай всё, что должен, что успеешь. А может, как знать, ты будешь первым, кто победит Проклятье чёрного пса.

Рант кивнул, кажется, ему становилось легче. Наверное, это так подействовал твёрдый, но успокаивающий голос Сольи. Она кивнула и подошла к столу, указывая место напротив. Рант медленно присел. Есть не хотелось, но чтобы не обидеть хозяйку, он всё же съел несколько ложек овощного супа.

— Откуда вы столько знаете о чёрных псах?

— Здесь видели чёрного пса ещё в прошлом году.

Рант приподнял бровь, чёрные псы появились ещё год назад, но никто об этом не знал!

— О, не удивляйся так. Они и раньше появлялись, но в последние годы всё чаще. Совсем скоро их будет так много, что новой Псовой войны не миновать.

— Я не понимаю, откуда вам это известно?

Солья жила в глухой деревне, откуда она могла знать такие вещи? Разве что просто спятила, вот только эта старушка не выглядела сумасшедшей.

— Мой муж… — она вздохнула. — Мой муж был волшебником, он состоял в Совете Магов и занимался вопросом чёрных псов. Он узнал правду, скрытую старым Советом Магов или даже самими богами, кто знает. И это же правда его погубила.

Солья опустила взгляд, было видно, что и сейчас она горюет по своему мужу. Но у Ранта в голове поднялся целый ворох вопросов. Что случилось с тем магом? Что он узнал, и почему Солья жила одна в этой глуши? Если её муж состоял в Совете Магов, значит, эта старушка должна была жить в Нирфе, а не на севере Иссорга в глухой деревне. Но Рант не успел сформулировать даже один вопрос, Солья вновь заговорила.

— Я знаю, ты хочешь узнать о чёрных псах как можно больше. Да, возможно, ты имеешь право, но имею ли я право рассказывать? Ильвиену это стоило жизни. — Рант уже начал подбирать слова, чтобы уговорить Солью рассказать, но она продолжила сама. — Ладно, я расскажу тебе кое-что. Чёрные псы впервые появились ещё до Чёрной войны, и были побеждены Ледяной Королевой, да-да, она существовала на самом деле. Она заточила чёрных псов в некой темнице. Ильвиен говорил, что она магическая, но настолько уникальная, что продолжала работать даже после смерти Ледяной Королевы.

Рант слушал историю чуть ли не с открытым ртом. Он пока не мог воспринимать её реально, она казалась очередной сказкой. А Солья продолжала рассказывать.

Оказалось, магическая темница всё же была не вечной. И первый раз начала давать сбой двести лет назад, тогда наружу вырвались первые чёрные псы, начали нападать на людей, заражать их, и те тоже стали превращаться в псов, таким образом, всё превратилось в войну.

Рант узнал, что Проклятье чёрного пса захватывает человека по-разному в зависимости от раны. Например, если пёс нанёс смертельную рану, то человек превращается в монстра буквально спустя несколько минут, если это царапина, то может пройти месяц или больше.

Первый пёс после Псовых войн появился тридцать лет назад. Потом ещё один через пять лет. Потом двое в последующие пять лет. И так по нарастающей.

Ильвиен Эрс, муж Сольи, искал темницу чёрных псов, но найти так и не смог. Монстры появлялись в разных уголках Северных Королевств, но всё же Ильвиен верил, что темница существует, и псы прорываются именно оттуда.

Рант долго молчал, переваривая услышанное, суп уже остыл. Закончив рассказ, Солья погрузилась в раздумья. У неё был вид человека, сожалеющего о чём-то или, может быть, ностальгирующего.

— Значит, ваш муж не нашёл способа прекратить проклятье?

Солья покачала головой.

— Мне жаль, Рант.

Всё, что он узнал было интересно, но совершенно бесполезно. Хотя… может и нет, если он передаст это кому-то ещё. Рант опустил взгляд