Прошло меньше полуминуты.

Рабан тут же осознал, насколько верным было решение Брэнделя остановить их атаку. Стоило им сейчас броситься в наступление к реке, пока они туда доберутся навстречу выступит организованная армия, а у них строя не будет и в помине. Против превосходящего по силе любого их бойца врага – исход был для Рабана очевиден.

Отыскав глазами двух других командиров, он увидел на их лицах те же тяжелые мысли, одолевавшие и его самого. Удерживая несмотря на это строй, они вели свои отряды к берегу реки.

«Да кто такой этот юноша? У него в подчинении Высокогорный маг, так что, должно быть, он из знатного рода Карсука. В сравнении с самыми многообещающими молодыми наследниками ауинских родов не проигрывает ничуть».

Атака Брэнделя продлилась всего мгновение, после чего Рабан вновь обратил внимание на врага. На его взгляд, исход битвы был предсказуемо плох: несмотря на то, что ранее господин раз за разом оказывался прав, командиру Смутьянов начало казаться, что подземных жителей все же не победить.

Казалось, у наемников не было шансов: боевой дух и организованный строй противника в целом и сила их бойцов по отдельности не сулили ничего хорошего – на самом деле, у Рабана не было уверенности даже в том, что они переживут первое столкновение.

Подняв руку, он подал сигнал, приказывая идти в наступление. Авангард поднял щиты и пошел вперед. Следовавшие вторым рядом наемники ощерились копьями для атаки на расстоянии. Последними оставались лучники и арбалетчики, продолжавшиея стрельбу с лесной опушки.

Первый залп выстрелов не дал ощутимого результата, заставляя задаться вопросом об эффективности продолжения – по сути они занимались обычным кроме самоуспокоением.

По мере приближения наемники обнаружили, что подземные жители и духи земляных медведей успели полностью восстановить строй и организованными рядами движутся навстречу. Происходящее с каждым шагом все больше и больше выглядело как последний в их жизни бой. Люди Рабана не понимали, о чем только думает их командир, и на их лицах отчетливо читались сомнение, страх и желание отступить.

Боевой дух стремительно угасал.

Когда до врага оставалось не более сотни футов, лучники и арбалетчики запустили третий залп. Рабан отчетливо видел, что слабые стрелы отскакивают от медвежьих шкур. Эффекта не было никакого.

Пятьдесят футов. Джана утратила всю уверенность в себе: уже не считая себя сильным человеком, она выглядела как тень себя прежней, хотя и продолжала вести своих людей вперед. Впервые она пожалела, что выбрала не ту сторону. Наблюдая за молодым господином, добивавшим второго медведя, она заметила, что он даже не собирается посылать подкрепление. Не могла не закрасться мысль, что он такой же, как и все остальные дворяне, которым не было дела до их жизней.

Двадцать футов. Корнелиус почти видел, как колыхаются отвратительные складки кожи подземных жителей. На его лбу выступил холодный пот, рука со всей силы сжала меч.

За мгновения до столкновения двух войск утративших всю надежду наемников уж едва ли можно было назвать полноценной армией.

Но тут с противником начало твориться что-то невообразимое. Они начали шататься, наталкиваясь друг на друга и непонимающе крутя головами по сторонам. Такого не ожидал никто: на поле боя внезапно воцарилась полная тишина.

Ушли все звуки, и это осознание пришло ко всем одновременно.

Том 3. Глава 19

Янтарный меч – том 3 глава 19

Глава 19 – Битва за лесопилки (6)

При столкновении подземных жителей со щитами наемников не раздалось ни единого звука. Зрелище выдалось почти комическое: сильнейшим ударом многих подбросило в воздух, остальные беспорядочно замахали руками, заваливаясь по сторонам и на задние ряды – и все в полнейшей тишине.

Все недоуменно замерли.

Джана первой начала оглядываться по сторонам в поисках причины, и тут же заметила, что Брэндель поднял в воздух нечто излучающее яркий свет и указывает им в их направлении.

Сильнейшее заклинание Тишины, радиус действия – футов шестьдесят, накрыло все поле боя.

Подземные жители погрузились в полнейший хаос: с утратой слуха они оказались полностью дезориентированы. Кто-то стал инстинктивно отступать, кто-то размахивал в сторону наемников копьем, пытаясь защититься. А паника и хаос нарастали: не различая своих и чужих, подземные жители начали атаковать кого попало, половина обратилась в бегство. Порядком наемников втянуло в беспорядочный бой, но большинство сдерживались, осознав, насколько значительный перелом произошел в битве.

Победу им подали на блюдечке.

«Теперь понятно!» – это было в тот момент общей мыслью.

Брэндель отбросил артефакт, сосредоточившись на третьем «медведе». Похоже, исход этой битвы он предвидел задолго до ее начала.

«Понятно теперь, где у этих тварей слабое место!» – подумали Корнелиус и Рабан, переглянувшись.

Корнелиус быстро подозвал знаменосца, приказав сменить цвет флага: в воздух взмыло красное полотно с перекрещенными мечами. Слова были излишни, команда была очевидна: Атаковать!

Воины опустили щиты и достали мечи. Всего мгновение назад готовые только защищаться бойцы воодушевленно перешли в контратаку. По полю боя словно пронеслась невидимая волна, меняя ход битвы.

Подземные жители утратили любую способность к обороне, став беззащитны против организованного нападения. Накрывшая их «тьма» заставляла почувствовать страх и инстинктивно перейти в отступление.

Камлу не могли остановить распад строя: все их силы вышли из подчинения из-за заклинания Тишины, оставив на месте их солдат бесполезные куски плоти, не слушавшие команд.

Даже сумевшие выйти за зону действия заклинания Тишины особи не смогли вернуться в строй: обнаружив, что все остальные продолжают беспорядочно отступать, они поддались панике и не желали оставаться одни на поле боя. Очень скоро и Камлу, и духи земляных медведей отступили, признавая сокрушительное поражение.

По правде говоря, победа оказалась вовсе не столь значительной: в первой атаке наемников оказалось убито всего двадцать подземных жителей – их трупы остались лежать у реки, омываемые водой.

Остатки запаниковавших созданий не додумались подсчитать потери, и бежали, подчинившись слепому страху. Добравшись до зоны слышимости, они на всех парах обратились в бегство, неорганизованные и деморализованные. Многих настигли копья соратников, других затоптали – в результате путь отступления оказался усеян трупами.

Преследовавшие их наемники, выходя из зоны действия заклинания тишины меняли тактику. Смыкая ряды, они группами по несколько человек загоняли и добивали отбившихся от основной массы тварей, до сих пор не веря в то, насколько легко удалось переломить ход битвы.

В итоге вышло именно так, как и предсказывал Брэндель: битва превратилась в разминку.

До другого края леса в итоге добралось не более тридцати подземных жителей. Брэндель убрал всех трех духов земляных медведей, а с остатками вражеских