предвестники погибели и последние, кто останутся в мире огненном. Так говорили мои наставники,- Железный кулак посчитал себя обязанным продемонстрировать свою осведомленность.

Видно было, что слова ему давались с трудом. Похоже, он пересиливал себя и заставлял говорить с существом, которое дико презирал, но, несмотря на это, Рэнду удавалось сохранять объективный разум.

-Ха-ха-ха,- засмеялся я, стараясь при этом оставаться устрашающим.- Пожалуй, это самое смешное, что я когда-либо слышал. Говоришь, тебе об этом сказали наставники… Да что могут знать эти монахи из К'унь-Луня? Эти невежды сами ничего не смыслят в мироздании, но горазды учить других.

-Откуда ты…

-К'унь-Лунь,- повторил я задумчиво.- Давненько я там не был. Неужто эта деревенька все еще цела? Помнится, в последний мой визит от нее оставались одни руины. Разгневанный дракон практически стер ваш погост — лишь главный храм едва уцелел.

-Мне непонятны твои слова,- ответил Рэнд.

-Разумеется, ты тогда еще не был рожден. Похоже, монахи не любят рассказывать истории своих поражений. Впрочем, ничего не меняется в этом мире, даже за тысячелетия. Люди гордятся и воспевают свои подвиги, но молчат и предают забвению поражения... И в суждениях ваших о демонах нет и крупицы правды. Всё ложь: от первого до последнего слова. Демоны — всего лишь служители одной из двух противоборствующих форм мироустройства. Они не питаются страданиями, ложью или неправедными поступками. Они способны видеть как свет, так и тень. И они не предвестники погибели. Скорее, эта участь возложена на ангелов, служителей света … Демоны существуют под эгидой темного аспекта Вселенной и живут по его заповедям. Благодаря им в вашем мире сохраняется равновесие и существует реальность. Ибо, если бы одной из сторон не было, то не было бы и вас…

-Хочешь сказать, что они не злодеи, и ты не злодей,- заключила Джессика Джонс. Судя по ее скучающему виду, слушать мои россказни ей было неинтересно.

-Во Вселенной каждый выполняет уготованную ему роль, они — тоже. И ваши судьбы переплетены с этими непримиримыми сферами влияния в системе мироздания. Вы можете звать их, как вам будет угодно: свет и тьма, добро и зло, белое и черное, инь и янь, ангелы и демоны... Но без них вы бы не были теми, кем являетесь сейчас,- тут я взглянул в глаза Рэнда.- Вечный страж К'унь-Луня, которому суждено отдать жизнь во служение небесной столицы.

Железный кулак промолчал. Он и так знал, что будучи живым орудием, ему предначертано до конца своих дней сражаться во имя К'унь-Луня и нести на своих плечах бремя защитника.

-Герой-инвалид, сражающийся против собственных страхов,- бросил я взгляд в сторону Сорвиголовы. Он крепко сжал руки в кулак, но сдержался и не стал отвечать.

Полагаю, адвокат сейчас был раздражен больше, чем удивлен, ведь я только что раскрыл его главный секрет. Мало кто мог знать, а уж догадаться было и вовсе невозможно, что Дьявол Адской кухни — слепой калека.

-Несчастный детектив,- продолжал я, обращаясь к девушке,- с депрессией и расстройством личности…

-Как ты,- буркнула Джессика Джонс и сразу осеклась.

Я окинул взглядом последнего члена Защитников и сказал подобно всезнающему:

-Беглец, заключенный, получивший силу и вообразивший себя неуязвимым созданием.

Люк Кейдж в ответ лишь фыркнул, явно не воспринимая мои слова всерьез.

-Контрабандист, потерявшись руку из-за излишней жадности,- не оставил я и Улисса Кло.

-Силы, что вы получили, являются как даром, так и проклятием. Только вы решаете каким путем направить свою судьбу: светлым или темным. Ангелы и демоны лишь проводники… Они лишь нашептывают в ухо. Но одно слово может или наполнить душу доблестью, или превратить наслаждение в сущий кошмар. Исчадия ада и посланцы с небес живут рядом с вами с самого вашего рождения. И только вам выбирать, к кому из них прислушиваться больше… Посему да будет известно — я не демон, ведь они существа лишь второго эшелона. Я же, создание высшего порядка,- заключил я наконец, активировав «контроль феромонов» на полную мощь.

Помещение вновь заполнилось аурой смерти и полной безысходности. Атмосфера, что и до этого была достаточно напряжена, накалилась до предела.

В отличие от наемников Кло, которые застыли на месте под воздействием испускаемой мною злобной энергии, герои выстояли без особых проблем. Должно быть моей харизмы все же недостаточно для того, чтобы суметь физически на них повлиять.

Но это и не важно, главное — я нагнал в их сердца страх, а это именно то, чего я и добивался.

-Любишь же ты поболтать,- произнес Люк Кейдж, разминая кости рук.- Ребята, неважно, что он говорит, мы не можем позволить, чтобы он забрал цветок. Битвы не миновать!

Силач вновь кинулся мне навстречу, и я молча дожидался несущегося на меня локомотива, не двигаясь с места.

Признаюсь, вот здесь я даже подумывал бросить все и навалиться на него толпой. Можно даже было позвать наблюдавшую за нами Сашу Бордо. Но это была всего лишь мимолетная мысль. Я даже совершил скрытый жест пальцами — условный сигнал для Александры, чтобы она оставалась на месте и ни при каких обстоятельствах не вступала в битву.

Так как вариант с толпой был признан непригодным, я стал лихорадочно обрабатывать в голове сотни вариантов, как именно противостоять Кейджу, чтобы это выглядело изящно и грациозно. Да, как я уже говорил, эффективность в нашем случае отходит на второй план.

Но к счастью, мне не пришлось действовать: Лукас не сумел добраться до меня. Его отбросила на несколько метров, прилетевшая по нему, голубоватая плазма.

Я посмотрел откуда был выпущен энергетический выстрел и увидел Улисса Кло, выставившего вперед свою клешню.

Неожиданно, но контрабандист решился-таки вступить в бой, и против не абы кого, а сильнейшего члена Защитников. Почему он так поступил… Да чтоб я знал!

Другие герои тоже ринулись в битву. Все они избрали меня своей основной целью, вот только они забыли, что я не один.

Белый Кролик перегородила путь Джессике Джонс.

-Привет, дорогуша,- весело проговорила Лорина Додсон.- Похоже, мы в одной команде.

-С дороги!- крикнула детектив, не воспринимая всерьез злодейку.

Она вознамерилась в два счета убрать Кролика и сразиться со мной. Бросив один небрежный, но все же очень быстрый удар, девушка думала вырубить противницу. Но к удивлению, ее враг смог избежать атаки и со скоростью, ничем не уступающей