Материал С. Первушина

Испокон веков на Руси между помещиками и крепостными порой возникали любовные отношения. Но редко речь шла о чем-то более серьезном, чем обычная связь, более или менее продолжительная. Тем более удивительна история любви – невероятной, всепоглощающей, вселенского масштаба, – которая заставила самого богатого жениха России конца XVIII в. графа Николая Петровича Шереметева пренебречь светскими предрассудками и жениться на своей крепостной актрисе…

Они познакомились в родовом дворце графа Шереметева, когда ей было 10 лет, а ему – 26. Она – смешная дворовая девчонка, в сарафане, с тонкими косичками; он – щеголь, красавец, богатейший наследник, недавно вернувшийся из-за границы после учебы в Лейденском университете, путешествий по Италии, Франции, Германии. Чем она смогла привлечь избалованного графа, внимания которого добивались красивейшие женщины России? Скорее всего одним: огромным талантом. У девочки был чудесный голос, необыкновенные способности к музыке и языкам. Потрясенный граф велел сделать для нее свободным доступ в свою картинную галерею, библиотеку, нанял учителей, которые занимались с ней пением, танцами, языками, музыкой. Он привлек ее к участию в спектаклях крепостного театра в Кусково, известного всей России. В этом театре – сонм замечательных актрис, большинство из которых царили не только на сцене, но и в графской спальне (так называемые барские барыни)…

П.И. Ковалева-Жемчугова. Художник Н.И. Аргунов

Впервые на сцене шереметевского театра крепостная девочка Параша выступила в 11 лет под фамилией Горбунова. В действительности ее фамилия была Ковалева; сценический псевдоним она получила по прозвищу отца – горбатого кузнеца. Ее привлекали ко всем постановкам, ей приходилось исполнять всякие роли – от служанок-наперсниц до юношей-оруженосцев. Пьесы шли на французском и итальянском языках, которые Параша знала в совершенстве. После удачного исполнения главной роли в опере Сакини «Колония, или Новое поселение» ей подарили звучную фамилию Жемчугова.

Однажды граф вызвал ее в спальню, но не сумел подчинить своей воле: Параша дала понять, что выполнит его прихоть, но после такого принуждения убьет себя.

На одном из спектаклей «Самнитских браков» побывали императрица Екатерина II и граф Потемкин. Потемкин же стал уговаривать Шереметева дать вольную Параше и разрешить ей поступить к нему в театр, чтобы фаворит мог вывезти ее за границу, показать ей мир и миру ее – одну из лучших русских певиц своего времени. Но Параша сама не захотела расстаться с любимым и отказалась от вольной.

Вскоре граф жестоко проигрался в карты князю Дашкову, и тот предложил поставить на Парашу. Тогда Николай Петрович вызвал Дашкова на дуэль. Параша поняла, что граф сходит с ума из-за нее, что жизнь ему не в радость и он может погибнуть, пренебрегая опасностью. Она дала себе клятву: если пощадит Пресвятая Богородица Шереметева, то станет она, Параша, его возлюбленной. Дуэль закончилась благополучно, и Параша исполнила свою клятву. С этого дня они уже не расставались.

Вскоре они переехали в Фонтанный дом в Петербурге. На концерты Параши в столице собиралось все больше гостей. Ее искусством был очарован даже последний фаворит стареющей императрицы красавчик Платон Зубов. Он и намекнул графу, что не прочь поближе познакомиться с его актеркой. Но граф смерил его столь яростным взглядом, что фаворит счел за лучшее воздержаться от подобных высказываний.

Когда пришло известие, что мать Параши умерла, в ней что-то надломилось, она часами стояла на коленях в своей опочивальне перед образами, каждый свободный вечер уходила в домовую церковь.

Вскоре проявила себя болезнь, которая скрытно гнездилась в ее теле, – скоротечная чахотка. Граф испугался, что никогда не увидит ее больше. И наконец решился на то, что собирался сделать много раз, – подписал Жемчуговой вольную.

Параша предложила графу построить в Москве странноприимный дом – «каменную гошпиталь». Он согласился.

В ноябре 1801 г. граф Шереметев женился на своей бывшей крепостной Прасковье Ивановне Ковалевой-Жемчуговой, ставшей, «как оказалось», урожденной Ковалевской.

3 февраля 1803 г. Прасковья Ивановна разрешилась наследником – Дмитрием Николаевичем Шереметевым. А 23 февраля умерла от обострения чахотки на фоне родильной горячки. Было ей всего 34 года.

Граф Шереметев в завещании сыну писал: «Милый образ ее никогда не выходил из памяти моей. И душа моя всегда желала соединиться опять с ее душой…»

По материалам Р. Романовой

В отличие от романтической героини кинофильма «Гусарская баллада» настоящая кавалерист-девица Надежда Дурова прожила жизнь не столь радужную, и участь ее была абсолютно не женской. Но она сама выбрала себе такую долю.

Когда в светских салонах раздавался голос камердинера: «Штабс-ротмистр Александр Александров», в зале начинали саркастически шушукаться: «Та самая, гусарша Дурова».

Стройного офицера с Георгиевским крестом на груди окружали со всех сторон. Вопросы сыпались один за другим. Свет можно было понять – он впервые видел женщину-офицера, участницу многих сражений, в том числе и Бородинского.

Мать Дуровой – Надежда Ивановна – тайно обвенчалась с гусаром Андреем Васильевичем Дуровым, за что родители прокляли свое дитя. В 1783 г. у Дуровых родилась дочь, которую мать сразу невзлюбила.

Надя совершенно не хотела заниматься рукоделием и домашним хозяйством. Девочка много маршировала, научилась лазить по деревьям и крышам, стрелять из пистолета, обращаться с саблей, скакать на лошади. В отроческом возрасте у нее созрело решение, о котором она потом написала в своих мемуарах: «Я решилась, хотя бы это стоило мне жизни, отделиться от пола, находящегося, как я думала, под проклятием Божиим».

Н.А. Дурова. С акварельного портрета А. Брюллова

Однако родители по-прежнему видели в ней девицу и решили выдать замуж. Выдали за сарапульского чиновника Чернова. Через два года у супружеской четы родился сын Иван. Но семейная жизнь не клеилась. Чернов много пил, скандалил. Надежда ушла от него, оставив сына мужу. Любопытно, что об этой странице своей биографии Надежда Андреевна ни разу не обмолвилась в своих воспоминаниях.

Вернувшись домой, Надежда увидела все то же самое: скуку и злобу матери. Дурова решается бежать из дома. В день собственных именин 17 сентября 1806 г. она, дождавшись ночи, обрезает длинную косу, оставляет на берегу реки свое женское одеяние, облачается в казачий мундир, вскакивает на резвого коня Алкида и догоняет казачий полк, который недавно пребывал в городе. Назвалась она тезкой Суворова: Александром Васильевичем по фамилии Соколов.