В начале 1945 года, когда исход войны был уже ясен, во время одного из вечерних докладов Берия молча положил перед Сталиным лист бумаги, исписанный аккуратным почерком. Рядом – этот же текст, перепечатанный на машинке в ведомстве наркома внутренних дел. Сталин знал, что ему не докладывали «пустых» бумажек. Посмотрев внимательно на Берию, «вождь» углубился в чтение:

«Глубокоуважаемый Иосиф Виссарионович, мы, внуки писателя Льва Николаевича Толстого, Илья Ильич и Владимир Ильич Толстые с семьями, освобожденные от немецкой оккупации войсками Красной Армии на территории Югославии, где мы жили 23 года, как эмигранты, просим о разрешении нам вернуться на Родину, чтобы принять участие в войне.

В полном сознании ошибочности и преступности своей эмиграции, мы просим дать нам право и возможность включиться в ту гигантскую борьбу, которую ведет наш народ под водительством Советской власти за счастье своей Родины. Помогая Красной Армии в ее боевой работе в районе нашего местожительства, мы сердцем уже с нею слились и теперь хотим только отдать свои силы и жизни своей стране.

Мы надеемся, что Вы, как человек, почувствуете и поймете всю естественность и искренность нашего стремления и не откажете нам.

С глубоким уважением

Илья Ильич Толстой

Владимир Ильич Толстой

20 января 1945 года

Новый Бечей, Югославия».

Сталин поднял голову и вновь посмотрел на Берию. «И здесь, – подумал Верховный Главнокомандующий, – дворянская гордыня: «…ту гигантскую борьбу, которую ведет наш народ под водительством Советской власти…» Хорошо хоть, что власть признали, но не его, вождя… Ход мыслей Сталина прервал Берия, торопливо говоривший:

– …Этот Илья, бывший помещик, в 1916 году окончил Военно-морской корпус царской армии. В гражданской войне воевал на стороне белых. Бежал после разгрома Колчака в Харбин, оттуда через Японию и Италию – в Югославию, где и проживает с 1921 года. С 1933 года член антисоветской организации «Младоросская партия», а накануне войны руководитель отделения этой партии в Белграде. До 1939 года сотрудничал в белогвардейской газете «Русское дело», печатавшей измышления по адресу советского руководства, пропагандировал монархические идеи. Сильно бедствовал материально, работал счетоводом, вместе с сыном сапожничали, делали куклы. Сейчас сын Никита пошел с одной из частей Красной Армии…

– А что другой Толстой? – перебил Сталин.

– Владимир Толстой… образование получил в Первом Московском корпусе. До 1917 года был добровольцем на германском фронте. Затем – на стороне белых. С войсками Врангеля бежал в Константинополь. Зарабатывал на жизнь в Югославии трудом строительного рабочего, был поденным огородником, служащим на табачном складе в Македонии…

– А антисоветская деятельность?

– Данных пока нет. При немцах сидел в концлагере за симпатии к СССР.

Сталин молчал. До него дошло слабое эхо гражданской войны, пролившей реки крови. Не без злорадства подумал: «Сколько теперь таких кающихся будет? История всем доказала его силу и правоту… Осколки прошлого…» Берия, словно расслышав мысли «вождя», ввернул:

– В Югославии, должно быть, немало всяких бывших: белогвардейское офицерье, казачки… Как в Чехословакии и Болгарии… Думаю, и этих братьев Толстых надо проверить в лагере… Почему мы им должны делать исключение?

Но Сталин, помолчав еще с минуту, неожиданно не согласился со своим заплечных дел мастером:

– Бог с ними. Передайте письмо Молотову. Разрешите въезд в страну. Пусть их судит история…

Лишь через два с половиной месяца на заявлении Толстых появится наконец резолюция: «Надо разрешить вернуться обоим в СССР. В. Молотов. 3.IV.45 г.». А в октябре семьи внуков великого русского писателя получили советское гражданство.

«Пусть их судит история…» Необычное заявление Сталина. Он привык судить сам. «Вождь» давно уже уверовал, что история может судить всех, кроме него. Диктатор полагал, что он как бы возвысился над прошлым, настоящим и будущим. Хотя понимал, что прошлое пожирает многих, а в конечном счете всех, но едва ли относил это к себе. Христианин, ставший атеистом, он знал, что эта великая религия славит воскресение. Но ему оно не было нужно. Он верил, что память о нем не придется искусственно оживлять. Но суд… Сильный, властный догматический ум Сталина давно пришел к заключению, что история будет его не судить, а изучать, возвышать, увековечивать его имя. Ведь сделанное им видят все: могучее государство, монолитная партия, сплоченный народ, одержавший под его руководством столько побед. Нет, Сталин не мог даже думать о каком-то суде истории над собой. Это невероятно. Будет лишь великое воздаяние ему за бессмертные заслуги.

Вначале казалось, что все именно так и будет. И через два года после его смерти в огромной апологетической статье трехтомного энциклопедического словаря, выпущенного в издательстве «Советская энциклопедия», отмечалось, что «Сталин – верный ученик и соратник В.И. Ленина, великий продолжатель его бессмертного дела, вождь и учитель Коммунистической партии Советского Союза, советского народа и трудящихся всех стран». Но этой инерции апологетики хватило ненадолго.

Сегодня мы знаем, что гласный суд над Сталиным начался в феврале 1956 года и идет уже более трех десятилетий. Но и в годы единовластия были люди, которые уже тогда открыто высказывали свое неприятие сталинской политики. Вот несколько примеров. В военных архивах имеется немало донесений в Политуправление РККА, свидетельствующих о том, что кровавый террор 1937–1938 годов вызвал не только слепое, механическое одобрение, но и растерянность, подавленность, а иногда и протест. Приведу выдержки из политдонесений корпусного комиссара Говорухина, дивизионного комиссара Волкова, бригадного комиссара Круглова (в донесениях, как часто тогда бывало, инициалы не указаны).

– Лейтенант 101-го артполка беспартийный Шкробат: «Не могу верить Сталину, что Якир и Тухачевский враги народа».

– Красноармеец Зубров: «При Николае не хватало виселиц, а теперь не хватает патронов. Но всех не перестреляют».

– Преподаватель артшколы Трушинский: «Не является ли сам Сталин троцкистом?»

– Командир корабля Кириллов: «Не верю, что Бухарин и другие – враги народа и социализма. Просто они хотели заменить руководство партии».

Таких фактов в донесениях приводится немало. Как правило, здесь же сообщается: такой-то «передан в органы НКВД для следствия». Недоумение, слабый протест тут же подавлялись.

Сам помню, что уже после войны, где-то в конце 40-х годов, наш сосед в деревне Прокоп Мочалов негромко говорил моему дяде:

– Замордовал Сталин колхозы… Это надо же, довел до того село, что уж сколько лет, как хлеб едим только по праздникам. Все отбирают, одни налоги… Какой же это социализм?