на своих руках, а вы!.. — девочка замолчала; звук шагов подсказал, что она куда-то отошла.

— К-хм, — вежливый хмык заставил ее вновь открыть глаза. На этот раз свет не причинял боли, и картинка мало-помалу сформировалась. Около нее стоял Микоре Викт собственной персоной, который укоризненно смотрел на нее. — Ну вот. Ни за что ни про что, взяли, и обидели девочку. А она, между прочим, от вас девять часов не отходила.

— Сколько? — удивленно переспросила Темная Женщина.

— Девять часов. Все это время вы были без сознания. Наш отряд эвакуировали с Раго и сейчас мы болтаемся около Билбринджи, зализываем раны. Через пять часов все корабли будут готовы отправиться на Корусант.

— И вы действительно тащили меня на руках? А как же ваши слова, что вам плевать на меня?

— Мне плевать на то, что вы говорите. Но оставить вас там я просто не мог… Это трудно объяснить.

Скрестив руки на груди, Куро произнесла:

— Тогда… Нам надо поговорить.

— Это точно. Не знаю почему, но я вам не нравлюсь. Не в том смысле, а вообще, — джедай уселся на противоположную койку.

— Ты… неправильный. Не похож на джедая. Ведешь себя не как джедай. И в то же время — все еще в Ордене. И да — ты мне не нравишься.

— Скажем так. Я не предам Орден.

— Ты думаешь, что Орден может предать тебя? — она прекрасно уловила интонации в голосе человека.

— Я не исключаю такой возможности.

— Но почему?

— Орден уже не тот, что был когда-то… не спорь, — Викт поднял руку, — Ты и сама все прекрасно понимаешь. Защитники Республики — на деле же послушные собачки Сената. Последнюю тысячу лет в Галактике творилось черти-что — но всем было плевать. Эта война — всего лишь закономерный итог. А Совет… Совет носится со Скайуокером, как с размалеванной вар’даки. Это… странно. А насчет предательства… Как назвать то, что случилось с нами? Вряд ли это ошибка или чей-то просчет. Они знали, куда нас отправляют. У меня нет доказательств, но есть твердая уверенность в этом.

— Ты… прав. Я собираюсь задать Совету пару вопросов насчет этого. А ты думаешь, что сможешь что-то изменить своим поведением?

— Я хотя бы пытаюсь, — Микоре развел руками. — Мне не по душе, что джедаи, лишь на словах единое целое, а на деле готовы бросить друга в беде. Что тут далеко ходить — вспомни Пло Куна. Ни одна сволочь не озаботилась тем, чтобы оторвать задницу от удобного кресла и поспешить на место боя, проверить, жив ли он еще. Возможно, в таком случае он был бы жив. А так…

— А что ты думаешь о Темной стороне? — затаив дыхание, Куро задала давно волнующий ей вопрос.

— Думаю, что это не для меня, но я не сужу столь категорично. — джедай ответил после долгого раздумия, но Куро чувствовала, что он не врет, — Знаешь… На Илуме, когда я нашел свои кристаллы… Мне были видения.

— Странно, если бы их не было, — женщина фыркнула. — Они у всех без исключений бывают.

— Ну да. Так вот: я видел, чем могу стать. Зверем, изгнанником, палачом… мертвецом. Ни одна из этих перспектив меня не прельщает. Что же до моего поведения… Я такой, какой есть. Этого не изменить. Впрочем, вы сами не идеал, если на то пошло. Многие даже в Совете считают вас… э-э-э… странной, а ваши методы обучения — очень жесткими, даже жестокими. Однако это не помешало вам воспитать как минимум троих падаванов. Ну, а что насчет Орры… не могу сказать, что вы плохо ее учили. Даже спустя столько времени она не забыла, с какой стороны держать световой меч.

Некоторое время они провели в молчании.

— Ну что… мир? — спросил джедай.

— Мир, — фыркнула Ань’я. — Мальчишка…

— Тогда… могу я спросить, что с вами произошло? Я догадываюсь, что те вещи, которые вы сотворили там в бою, требуют большой концентрации, но никогда не слышал о таких побочных эффектах, — джедай придвинулся ближе, приготовившись слушать.

— Это касается лишь последней техники. Поток Силы совершенно безвреден… для того, кто его применяет, естественно, — пояснила женщина.

— А что тогда вызвало подобный эффект?

— Копье Полуночной Тьмы.

— Хи-хи-хи, — джедай как-то нарочито рассмеялся. — Очень… пафосное название.

— Немного. Оно… из арсенала Темной стороны Силы. Его изобрели датомирские ведьмы много тысяч лет назад.

— Вполне логично… Ну, у них же есть Силовые луки? Так почему не быть Копью? Кстати… Я так понимаю, тому, кому прилетело таким копьем, ничего хорошего не светит?

— Именно. Это убийство в чистом виде. Никакая броня, никакая регенерация не спасет от этого приема Силы. Возможно, таким образом можно уничтожить даже Призрака Силы — но никто не проверял. Единственный недостаток — это последствия для того, кто применял его: чувствовать всю боль убиваемого тобой существа, которого буквально выдирает из картины мироздания — это непереносимо.

— По вам заметно, мастер. Но… можно поподробнее? Если эта штука есть, значит, есть и те, кто может ее применять. А значит, нужно быть готовым.

Куро тяжело вздохнула.

— Надо быть Темным, Викт. Родиться Темным. Точнее, надо быть датомирской ведьмой. Даже ситхи не могут его применять. Правда, они сделали свой вариант, способный действовать на расстоянии, однако тот не обладает такой разрушительной силой. Фактически, это обычное копье… дротик, если угодно, который наносит исключительно физический урон.

Джедай улыбнулся.

— Какая-то дискриминация получается… Только узнаешь, что есть крутая вещь, как хоп — она становится недостижимой. Вы то сами как ей овладели?

— Мир полон несправедливости… Микоре, — в тон ему ответила женщина. — Но, думаю, я смогу тебе помочь. Если ты поможешь мне.

— Как это?

— Некоторое время я проведу в Залах Исцеления. Однако, мне нужен будет помощник в тренировках: медитации, фехтование и тому подобные упражнения. Составишь компанию?

— Почту за честь, — джедай чуть склонил голову.

— Отлично. Взамен же я познакомлю тебя с теми техниками, которые не особо приветствуются в Ордене, но могут встретиться тебе. Может быть, обучу парочке-другой твоих учениц. Насчет тебя не уверена — не твой профиль все это.

— И на этом спасибо.

♦ ♦ ♦

— …И снова здравствуй, Галактика! В студии галактического Вестника — ваш Джеф Клейз, и мы продолжаем свое вещание во все уголки этой Вселенной! Сегодня — двадцать шестой день первого месяца четырнадцатого года, а это значит — праздники уже отгремели. Но для кое-кого это не аргумент — раздаются подарки и поздравления! В частности, только что вы прослушали запись поздравления, отправленного вице-королем Торговой Федерации Нутом Ганреем, который в данный момент находится на Родии с официальным