лишний источник камней – дополнительный запас на чёрный день. Так у вас говорят? – Опять лукаво наклонила голову.

Фиориец вздохнул:

– Понимаю. Но и ты пойми – дело не в том, что я самый сильный. Стоит мне только потребовать что-то подобное, как все соседи объединятся и вновь начнут воевать с Фиори. А драться против всего материка… Прости. Пусть мы их даже разгромим, в чём ты, судя по твоей весёлой улыбке, даже не сомневаешься. Но зачем мне обезлюдевшая планета?

– Если так – хорошо… Ладно, Атти. Мне пора. Сергей соскучился. Да и лихорадка миновала. Хватит с нас оружия. Пора снова выпускать мирную продукцию. И, кстати… Последний совет: не осушай появившееся море возле Ридо. Сооруди три-пять насыпей через воду. А посреди них поставь серьёзные форты. Всю торговлю с иноземцами – на том куске суши возле крепости. Поверь, это куда безопаснее для Фиори, чем всё, что ты задумываешь.

– Хм… А ведь действительно! Земли у нас теперь хватает. Так что спасибо за подсказку. Ты – в Ниро?

Аури кивнула:

– Да. Соскучилась и по мужу, – облизнула острым язычком губы, да так, что Неукротимого на миг пробило острое желание по поводу Ооли, – и по детям.

– Точно? – подозрительно прищурился Атти.

Женщина кивнула, подойдя к двери. Затем вышла из фургона. Оставшись один, император Фиори вздохнул: «А ведь асийчи права – Ооли закатит мне сцену ревности». Но сначала… Вытащил из сейфа коммуникатор, исполненный на Руси по спецзаказу. Набрал номер:

– Мама? Это я, Атти…

Выслушал восторженный голос в трубке, потом, дождавшись паузы, заговорил:

– Ты помнишь Лиэй дель Тумиан? Да? Хорошо. Её случайно спасли. Но несчастная лишилась рук и ног. – Переждал взрыв негодования и ужаса, снова заговорил: – Договорись с папой насчёт госпиталя. Да, есть шанс спасти. Спасибо, мама. Как только её довезут до Саля, сразу переправлю…

Отключился после скомканных ответов на другие вопросы – здоров ли сам, как семья, словом, после всего, что желает знать любящая матушка о своём большом сыне. Затем убрал коммуникатор обратно в сейф и долго сидел неподвижно на диване, уставившись остановившимся взглядом на пустую стену…

Месяц с начала боевых действий против Фиори подходил к концу. Рогов вместе со своей частью так и находился возле Ридо, только перебазировавшись в саму крепость. Танки прикрывали спуск на сторону Фиори. Орудия подняли на стены крепости. Несколько тысяч пленных, которых всё-таки решили пощадить, занимались грязной и неприятной работой по захоронению трупов тех, кто попал под действие оружия защитников. Насчитали порядка двухсот тысяч трупов. После окончания уборки территории, где стоял когда-то лагерь интервентов, пленных выгнали прочь. Убивать их никто и не собирался, а лишняя банда мародёров и грабителей на территории вражеского государства Фиори не повредит.

Раскрылась наконец тайна столь молниеносного падения Ридо. Один из живых пленников оказался высокопоставленным рёсцем и, желая сохранить себе жизнь, рассказал о колдунах Ымпа и о том, как они действовали. В указанном им месте действительно нашли останки химических смесей. Их отправили на анализ в Саль, где подтвердили, что при определённой комбинации полученных образцов получается отравляющее вещество нервно-паралитического действия. Рогова и его людей спасло то, что газ мог использоваться только при строго определённой температуре окружающей среды и в узком диапазоне – от минус пяти до нуля градусов Цельсия. А словно по заказу или милости богов наступили оттепели, и погода держалась стабильно выше нуля, даже по ночам.

Словом, скучать солдатам не приходилось, хотя до прямых боестолкновений больше не доходило. На поле смонтировали вышки для причаливания дирижаблей, завезли огромное количество боеприпасов, некоторые из них просто внушали ужас. Теперь каждый день четыре-пять воздушных кораблей уходили в сторону Тушура и Рёко, нанося удары возмездия, как выразился Неукротимый. Но всем было ясно, что война уже закончена, и лишь вопрос времени – окончательный уход в небытие государств-агрессоров. Да и по сведениям разведки, соседние с ними страны начали проявлять нездоровый интерес к впавшим в хаос землям.

К удивлению Рогова, обе саури, что Ююми, что Иари, не проявляли к нему никакого внешнего интереса, хотя взгляды, которые на него кидали девушки, с каждым днём становились всё свирепей и злее. Молчала и асийчи, ничем не напоминая о проигранном пари. Втайне Дмитрий надеялся, что, может, та и забыла о нём.

Прибывшие железнодорожные войска начали восстановление сильно пострадавшей во время сражений насыпи и её отсыпку в сторону Ридо. Рогову сообщили, что Неукротимый планирует построить здесь огромный торговый район, а саму крепость окончательно снести…

– Товарищ майор, пришёл приказ от императора. – Улыбающийся Ролло дель Ват нашёл майора на верхушке главной башни крепости, где тот, приставив к глазам мощный бинокль, обозревал подходы к Ридо.

Дмитрий оторвался от окуляров, вопросительно взглянул на старшего лейтенанта:

– Что на этот раз?

– Нас требуют в Саль.

– Всё? Наше пребывание здесь закончено?

Ролло кивнул:

– Да. На смену прибывает Второй линейный полк. Полный состав. Технику оставляем ему. Личный состав убывает.

– Когда?

– Да, собственно говоря, уже. – Он показал в сторону Фиори.

Дмитрий обернулся и увидел длинную извивающуюся ленту пехоты, двигающуюся по чёрной, выжженной земле перед крепостью. Вздохнул:

– Значит, поедем.

– Да. Времени у нас на сборы четыре часа. Заправят локомотивы водой, бригады машинистов отдохнут, и тронемся назад.

– Даже жалко. Смотри. – Он сунул бинокль фиорийцу. Показал направление: – Вон там, у двуглавой вершины.

Дель Ват поднёс прибор к глазам, несколько минут всматривался в то место, которое указал человек, потом опустил оптику, удивлённо взглянул на Рогова:

– Это то, что я думаю?

– Оно самое. Я наблюдаю за ними уже третий день. Беженцы. Причём непростые. Знать, богатые. Правда, им досталось, естественно. Но вот, сам видишь.

– Значит, дела у них настолько плохи?

– Именно. Причём, что самое интересное, там не только тушуры, но и рёсцы. И, насколько я понимаю, даже кто-то из семьи самого Ымпа. Цвета одежды видишь?

– Высочайший… И что делать?

Дмитрий усмехнулся:

– Полномочий пускать их на территорию Фиори у меня нет. Да и у тебя, думаю, тоже.

Старлей кивнул.

– Но доложить надо.

– Не обязательно, – вмешался в их беседу женский голос.

Оба обернулись – перед ними стояла невысокая, по имперским меркам, стройная рёсска в чёрном мундире службы безопасности. Приветливо кивнула фиорийцу:

– Здравствуй, Ролло. Давно не виделись.

– Льян? Кого-кого, а тебя не ожидал встретить! – расплылся тот в улыбке, затем спохватился: – Познакомьтесь по-настоящему, товарищ майор, Льян Рёко. Зам главы личной СБ императора.

Рогов щёлкнул каблуками, чуть склонил голову:

– Майор Рогов, Дмитрий.

Девушка с любопытством взглянула ему в лицо, слегка кивнула:

– Приятно познакомиться, товарищ…

Она