и на пороге появились по очереди Ююми и Иари, несущие заставленные едой подносы.

– Ты проснулся? Очень хорошо, – выпалила жена. Потом обернулась ко второй саури.

Та чуть заметно кивнула, произнесла:

– Тебя просят пройти в радиорубку. Что-то срочное. Сходи, а мы пока всё приготовим.

– Надо было сразу сказать! – занервничал Рогов, едва не снеся девушек, и, простучав ботинками по проходу, выпрыгнул на улицу. Хорошо, хоть успел себя порядок привести!

Связист ждал, торопливо вытянулся:

– Его величество! – Сунув гарнитуру в руки, выскочил из рубки.

Дмитрий уселся на круглый крутящийся стул:

– Рогов на связи.

– Долго спишь, Дима.

– Ага. До четырёх утра колобродили!

– Ничего. Сегодня можете спокойно отдыхать, а завтра начинаем веселье по полной программе.

– Чего?!

Треск, шум. Голос сменился. Асийчи!

– Добрый день, майор.

– И вам не хворать… – озадаченно протянул Рогов.

В ответ послышался короткий смешок, сменившийся уже привычными, чёткими указаниями:

– Император разрешил вам сегодня отдыхать, потому что завтра вы высадитесь на том берегу.

– Что?!

– Не кричите, майор. Я знаю, что делаю. Через четыре часа путь из Тушура в Ридо будет уничтожен. Саури сделает свою работу, не сомневайтесь. Капитан дель Ват тем временем подведёт свои РСЗО к берегам на дистанцию прямого выстрела и начнёт зачистку плацдарма. Боеприпасов у него хватит, чтобы выжечь всё на глубину в десять лиг. Часть его боевых машин отделится от основной группы и продолжит зачистку сухой местности от противника. По окончании боезапаса машины вернутся к вам. Далее – шесть дирижаблей из отряда аль Махди начнут бомбардировку оставшихся войск противника, уделяя особое внимание командованию и складам продовольствия. Поэтому будьте начеку. Напуганный противник может наплевать на всё и броситься к вам. Удержать его во что бы то ни стало. Любой ценой. Любыми средствами. И держать до особого распоряжения.

– По насыпи к нам не пройти.

– А кто сказал, что вы будете на насыпи, майор? Сразу после зачистки плацдарма на той стороне вы двинетесь вперёд и перекроете им подходы к насыпи. На той дамбе, что насыпал враг.

– Что?! Это же самоубийство!

– Успокойтесь. Вы станете перед насыпью, ваши танки – самоходные форты. Да и пехота вам поможет удержать их.

– Да их там миллионы!

– И что? – Голос асийчи был полон ледяного спокойствия. – Ваша задача – исполнять мои приказы. Очень точно. Без раздумий. Если вам так хочется, можете написать завещание. Обещаю передать его вашей семье, если что случится.

– Я не нанимался умирать!

– Вы видели приказ Неистового, майор. В утешение скажу, что вы зря рефлексируете. Я – асийчи. А асийчи не ошибаются. Никогда.

– Не ошибается только тот, кто ничего не делает.

– Я знаю эту поговорку. Но среди моего народа есть другая: если асийчи велит лезть в чёрную дыру, даже не раздумывай. Останешься цел. Ясно? Я могу гарантировать вам, что никаких проблем на плацдарме у вас не возникнет.

– А если всё же…

Ледяной тон сменился настолько сексуальным смешком, что Рогов едва не схватился за ширинку:

– Хотите поспорить, майор? Хорошо. Я поставлю на кон… Себя. Устраивает вас такой приз?

– Зачем мертвецу женщина?

– Действительно. Простите. Тогда предлагаю такой выигрыш: если я окажусь права, ваш брак будет аннулирован, и клан вашей жены не станет выдвигать претензии на наследство.

– Хорошо. А что вы хотите с моей стороны?

Услышав её ответ, Рогов вздрогнул – перед ним буквально наяву появилось её кукольное личико, искривившееся в ехиднейшей усмешке…

– Согласны, майор?

– Но…

– Да или нет?

– Хорошо.

– Тогда отдыхайте и готовьтесь.

Снова смешок в мембране, только больно уж зловещий, и станция отключилась.

…Он вошёл в купе с таким видом, что обе саури, до этого оживлённо щебетавшие, вздрогнули и съёжились в испуге. Молча взял ложку, принялся яростно есть. Через пару минут Иари осмелилась спросить:

– Что случилось?

– Что?

Девушка даже вжалась в спинку дивана, с таким бешенством Рогов взглянул на неё. Потом опомнился – она-то чем виновата? Кое-как выдавил:

– Завтра мы пойдём умирать.

– Умирать?! – Потрясение обеих было неподдельным. – Что значит – умирать?

– Ваша хвалёная асийчи…

Обе вновь вздрогнули…

– …требует завтра вывести танки на плацдарм, занятый интервентами. Конечно, перед этим проведут подготовку. Но их там двадцать миллионов! И мало того, она ещё шуточки шутит! Конечно, хорошо играть с чужими жизнями, находясь за сотни аргов от места сражения! Но подобного я от неё не ожидал!

– Ш-шуточки? – кое-как смогла произнести Ююми.

– Да! – Он всё-таки не выдержал и грохнул кулаком по столу. – Она требует, если я уцелею, чтобы сделал наш брак настоящим! И признал Иари второй законной женой!

Мужчина замер, с удивлением глядя на проявившиеся на лицах саури улыбки. Мечтательно счастливые, кстати. Потом его супруга потянулась к пуговицам своего кителя, одновременно точно такое же движение сделала вторая.

– Э! Нам ещё надо выжить!

– Зачем откладывать то, что вскоре станет реальным?

– Я не собираюсь больше терпеть ни минуты!

Каким чудом он успел выскочить из купе, Дмитрий так и не понял, очнувшись уже на улице и прислонившись к стене вагона. Вслед ему донёсся разочарованный крик обеих саури.

– Тьма!

Нахлобучив поглубже кепку, гигантскими шагами устремился в штабной блиндаж.

…Проплывающие над островом огромные сигары дирижаблей на большой высоте отвлекли Рогова от работы лишь на мгновение. Бросив короткий взгляд вверх, он снова прилип к стереотрубе. Похоже, ракетчики дель Вата старались вовсю. Там, вдалеке, в небо упирались огромные клубы дыма и время от времени что-то сверкало. Причём так, что по воде пробегала рябь, куда видел глаз, а сам остров периодически потряхивало.

Между тем дирижабли начали разделяться. Шесть, сбросив скорость и маневрируя при помощи винтов, зависли где-то над сухой местностью, остальные девять – больше экипажей у Аари не было, – слив, по-видимому, балласт, двинулись дальше, растаяв в бесконечности.

Рогов скатился с вышки, добежал до уже выстроившейся колонны из шести машин, за четыре последних из которых зацепили пушки, забрался внутрь первой через дверь спонсона. Захлопнул её, занимая своё место, толкнул водителя в плечо:

– Поехали!

Тот перекинул рычаг трансмиссии, и танк, подрагивая на неровностях, хотя вчера, после того как он сбежал из вагона, все резервисты восстанавливали путь, срезая гребень лопатами, засыпая воронки от фугасов и сбрасывая останки убитых в воду, уверенно пошёл вперёд. Дмитрий прилип к смотровой щели. Через сорок минут насыпь окончательно выровнялась – до этого места не доставали ни орудия, ни мины. Вторые закончились куда раньше. А первые просто не видели смысла бить дальше, потому что наводчики не видели цели. Выбрасывать же драгоценные снаряды в пустоту…

Пахнуло смрадом. Горелым мясом, запечённой кровью, откровенным дерьмом.

Человек снова