прилип к щели – впереди бушевал огонь. Танк вздрогнул, и сидящие на броне гвардейцы восторженно заревели, а башнёр радостно заорал:

– Командир! Не знаю, чем там сверху швыряются, но вжарило от души!

И верно, огромный клуб огня медленно оторвался от земли и поплыл в небо. Дмитрий попытался проследить его полёт, но, увы, щель не давала нормального обзора, а открывать бойницу целиком – ну его. Вдруг шальная стрела, да просто «дружественный» осколок…

– Командир! С дирижаблей пришла команда – требуют увеличить скорость!

Рогов стиснул зубы и скомандовал:

– Добавить скорость! До максимально возможной!

Мехвод кивнул, что-то переключил, и шипение ротора увеличилось на несколько порядков. Танк рывком рванулся вперёд, и его затрясло. Дмитрий еле удержался в кресле. Хвала богам, пришлось терпеть недолго. Машина так же резко скинула ход, качнуло. Сухопутный броненосец забирал круто вправо.

– Получаю координаты от воздушного корректировщика, требуют немедленно открыть огонь!

– Диктуй!

Башнёр забубнил, а Рогов закрутил маховики наводки, задирая ствол вверх.

– Осколочно-фугасный!

Клацнул затвор, приняв в себя маслянисто поблёскивающий снаряд.

– Огонь!

– Накрыли! Сверху приказ – по пять снарядов каждой машине, потом продвинуться на два километра вперёд!

Странное дело: едва Дмитрий открыл огонь, как злость к асийчи ушла, растаяв без следа. Начиналась привычная ратная работа. Выпустив серию, скомандовал:

– Развернуться клином, я головной! Вперёд! Держать линию! Пехоте – не забегать вперёд!

Танк дёрнулся, трогаясь и занимая головное место. На миг оторвавшись от прицела, Рогов прильнул к перископу, развернув стекло назад – все машины послушно следовали за ним. Где же враги? Что-то мелькнуло, и рука сама нажала на спуск. Ствол дёрнулся, возвращаясь обратно. Остальные машины дружно поддержали командира, паля в белый свет как в копеечку. Впрочем, нет! Это мельтешение оказалось толпой потерявших человеческий облик солдат.

Вдруг раздался истошный вопль башнёра:

– Держитесь!

В тот же миг страшный удар потряс машину. Зубы Рогова клацнули друг о друга, кто-то испуганно вскрикнул, он не разобрал кто. Танк на мгновение замер. Что за… Впереди вздымался к небу толстый, чуть ли не в сотню метров в диаметре, столб грязного огня… Они что, использовали ядерную бомбу?! Нет… Атомный взрыв выглядит по-другому. Скорее, похоже на вакуумный боеприпас… Да. Он. Мать богов… Что же такое оно в реальности, асийчи?!

Заряжающий уже загнал новый снаряд, без дополнительной команды.

– Какой?!

Раскрытая ладонь означает осколочный… Ладно!

– Полный вперёд!

Натужно свистя ротором, танк начал ускоряться. Грохнуло левое орудие. Значит, Костя заметил цель. Как-то уже отвык за три дня от него. Всё один да один. Не зевать!

– Всем стоп! – завопил башнёр.

Мехвод без приказа зажал рычаги.

– Что?! – бешено заорал Рогов, разъярённый командой подчинённого.

– Сейчас будет залп ракет! Прямо перед нами! Огневой вал!

– Тьма! – только и успел выдохнуть Рогов, как впереди выросла огненная стена разрывов ракет.

У РСЗО фугасы. Им тут самое место.

– Ходу!

Снова вперёд, переваливаясь на неровностях почвы, ныряя в многочисленные воронки от бомб. Потемнело. Башнёр крикнул:

– Всё в порядке, дирижабль над нами!

На мгновение Рогов похолодел – вдруг эти летуны накроют их вакуумкой?!

– Ходу, ходу!

Примерно километр прошли, встречая лишь трупы. Зачастую обгорелые, иногда вообще непонятно, в каком состоянии, потому что в прямом смысле слова лопались под гусеницами, словно воздушные шарики. Было полное впечатление, что внутри их не оставалось ни одной целой кости…

Опять вопль башнёра:

– Приказ: всем стоп! Снова кидают бомбу!

Рогов вцепился в поручень, стиснул зубы. БУМ!!! Лязг, гром, вспышка. Очумело потряс головой. И тут же новая команда сверху:

– Принять вправо на километр, потом гасить всё, что шевелится!

Механик-водитель уже орудует рычагами, разворачивая коробку танка. Мимо уходит вдаль огненная полоса трассеров. Пехота. Они-то чего?! Там чисто! А, понял. Указывают направление. Но кому? Целый рой ракет, провывших над головой, дал объяснение кому. Впереди засверкало, вспучилось огнём и дымом. Под гусеницами вскоре опять захлюпало, затрещало. А вот и мишени! Бегут что есть мочи, бросая щиты и мечи.

Выстраиваемся в линейку, огонь с обоих бортов, по готовности, бризантными! Зло и беспощадно. Все двадцать три снаряда в минуту! А теперь вперёд!..

Густо пахнуло до боли знакомым густым солёным запахом. Мамонт? Да. Уцелевший… Когда-то. Натужно рыча, машина полезла на огромную тушу, со слышимым даже внутри отсека костяным треском, осела. Перемалывая рвущееся мясо траками, выползла на свободное место, чтобы сразу начать взбираться на груду убитых солдат.

– Вперёд! Вперёд! Не останавливаться! – прорычал Рогов. – Только вперёд!

Что-то орал башнёр, но Дмитрий уже не слушал, посылая снаряд за снарядом в ворочающуюся впереди густую безликую массу, в которую превратилась армия вторжения. Машины застыли на чём-то вроде возвышенности, и мужчине было хорошо видно шевелящееся бескрайнее поле. Вся эта колоссальнейших размеров толпа бежала к виднеющейся в полусотне километров впереди горной цепи, на которой, как он знал, находилась крепость-ключ Ридо. Время от времени в массе вспухали огненные столбы вакуумных взрывов, появлялись и опадали цепи взрывов ракет дель Вата.

Майор лихорадочно прикинул и наконец понял задумку асийчи – и восхитился тончайшим, на грани фола, расчётом не только имеющихся средств, но и правильным учётом психологии аборигенов… Авиация, танки, ракетные установки вместе с бризантными многоосколочными снарядами на невероятной, немыслимой дальности. Да ещё летящая с неба смерть, слизывающая сразу сотню твоих товарищей с лица земли, а ещё больше превращающая в трупы с перемолотыми в фарш внутренностями. Отсутствие командования, потому что пышные шатры накрыли первыми… Плевать, что их больше в сотни раз, что фиорийцев, всех, от грудных младенцев, до глубоких стариков, намного меньше. Сам Нижайший стал на их сторону, иначе чем ещё объяснить ту лёгкость, с какой их уничтожают, откусывая от плотно сбившегося в кучу стада кусок за куском? Каждый миг, каждый шаг, каждый вздох оставляет за собой сотни бездыханных тел, зачастую разорванных на части.

Ещё есть среди солдат те, кто помнит, как Неукротимый прошёл по Тушуру огнём и мечом, выжигая города до последнего человека, не щадя никого и ничего, став ужасом обоих государств, впервые за века объединивших усилия в желании покарать злодея. И вот опять! Опять смерть, кровь, ужас! Бежать! Бежать изо всех сил, спрятаться за хребтом, за Ридо, который удержит фиорийцев и даст время беглецам уйти далеко-далеко, где страшный Неукротимый их не достанет… Хоть он и есть само воплощение Нижайшего на земле, иначе бы драконы смерти не стали на его сторону, плюя вниз огнём и сжигая сотнями храбрых воинов, погибающих, не получив единственной радости – пролить хоть каплю вражеской крови, увидеть, как умирает фиориец под твоим мечом… Взглянуть в его глаза,