с силой дёрнув проржавевшую железную дверь, произнёс капитан Жуков. — Заходи!

Мы вошли в довольно большое помещение с высокими окнами. Артём Иванович сразу же прошёл к центру зала, и я увидел, как его магия отзывается на какое-то заклинание. Внимательно следя, что капитан делает, я подошёл ближе.

Дымка схлынула с капитана, устремившись в пол, а оттуда стремительной волной разбежалась по всей поверхности пола, перешло на стены и потолок. Не прошло и минуты, а уже всё помещение сияло золотистыми искрами.

— Что же, защиту я поставил, — произнёс Артём Иванович, прежде чем обернуться ко мне. — Теперь можно магию применять спокойно, вреда зданию она не причинит.

Я запомнил, что и как делал мой новый наставник, накладывая защиту. Если она такая хорошая, как он утверждает, надо попросить капитана, чтобы научил меня заклятию, да я наложу такую защиту на нашу квартиру. Лишним не будет.

— Ты готов, Игорь? — спросил тем временем Артём Иванович.

Я кивнул.

— Тогда давай начнём с того, что ты уже умеешь, — предложил Жуков, — а потом я тебе покажу что-нибудь новенькое.

Говорить о том, что вижу магию, я не стал. Я рад, что у меня появился учитель, но я всё ещё не был уверен, что мне следует с кем-то делиться информацией о своих способностях.

Следующие двадцать минут у меня ушли на то, чтобы показать все заклинания, которым я научился в академии. Артём Иванович периодически хмыкал, но ни одного вопроса не задал. Лишь когда я обозначил зелёный огонь лечения, Жуков приподнял бровь.

— И много ты лечений знаешь? — уточнил капитан, когда я погасил зелёный свет.

— Нет, не много. Всего три, — признался я. — Но к каждому выучил тройку модификаций. Это у нас факультативом шло.

— Понятно, — кивнул Жуков. — Из того, что я увидел, ты показал максимум третий круг заклинаний. Неплохо для человека, который ни одного курса не отучился. Однако для боевого мага это — крохи. Но начинать обучение сразу с мощных чар бесполезно. Тут опыт наработать нужно. А для этого — иметь арсенал заклинаний побольше. Так что начнём с малого.

— Хорошо, — согласился я.

Капитан отвёл руку в сторону и сложил пальцы в щепоть.

— Значит, смотри, Игорь, сейчас я покажу тебе простое заклинание Преграждения, — объявил он. — Многого оно не даёт, пулю не остановит, но прямой удар обычного кулака врежется в стену. Один раз, потом надо либо ставить Преграждение заново, либо придумывать что-то ещё. Технически ты уплотняешь вокруг себя воздух…

Пальцы капитана вспыхнули воздушной стихией. Дымка выстрелила вверх, образуя щиток размером метр на метр. Он завис, не передвигаясь с места, проступив в видимом обычным глазом диапазоне.

— Само заклинание, хоть и относится ко второму кругу, вполне может выдержать третий, — отойдя от щитка на несколько шагов, объявил Жуков. — Брось в него снаряд!

Я швырнул Огненный снаряд, и моё заклинание действительно врезалось в преграду, разлетевшись бессильными искрами. Щиток распался в то же мгновение, когда мой снаряд его коснулся.

— Такими Преграждениями часто укрывают технику, — пояснил Артём Иванович. — Поддерживать его не нужно, достаточно закрепить относительно любого физического объекта. Прилетает в танк вражеский снаряд, удар распределяется по Преграждениям. Сидящий под бронёй чародей заново накладывает заклинания, и так до тех пор, пока не выдохнется маг или у врага боеприпасы не кончатся.

То, что в моей прошлой жизни делала активная броня, здесь заменяют магией. Практично, пожалуй, магов хоть и немного, но тратить силу одарённых, всё равно должно быть дешевле, чем укрывать каждый танк. Одарённый может вешать свои заклинания совершенно бесплатно для казны, и ему не требуются для этого ресурсы. А активную защиту не просто разработать надо, её необходимо изготовить, затем навесить…

— Но оно же не держит пулю? — уточнил я.

Капитан улыбнулся.

— Не держит. Поэтому, когда ты ставишь Преграждение, ты делаешь это внахлёст.

Снова создав воздушный щиток, Жуков тут же нарастил к нему ещё один, едва ли не вплотную.

— В этом, кстати, основное отличие от Воздушного щита, — продолжил лекцию Артём Иванович. — Преграждение усиливается пропорционально собранной структуре. А Воздушный щит, как и любой другой стихийный, имеет заранее отмеренную прочность, которую нельзя регулировать. Чуть ослабил заклинание, и твой щит ничего не задержит, а то и вовсе распадётся бесполезной вспышкой. Итак, давай теперь попробуй ещё снаряд брось.

Я повторил заклинание, и в этот раз снова разлетелись искры в стороны, но щитки Преграждения остались висеть в воздухе. И хотя тот, куда угодил мой Огненный снаряд, выглядел немного блёклым, он всё ещё оставался на месте.

— Давай ещё раз! — скомандовал Жуков.

Следующее заклинание развеяло одно Преграждение, но капитан составил щитки так, что получившаяся щель оказалась настолько узкой, что в неё не попадёшь даже магией. Несложно представить, как стрелять по такой защите, особенно в движении.

— Теперь твоя очередь, Игорь, — объявил капитан. — Я буду бить снарядами, твоя задача — принимать их на Преграждение. Как я его ставил, ты видел, что надо делать, объяснил. Посмотри, насколько ты обучаемый. Начали!

И он сразу же атаковал меня. Причём его заклинание летело куда быстрее моего, хотя Жуков не вкладывал в него больше силы, чем я.

Первый щиток у меня получился в последний момент. И то мне показалось, что Огненный снаряд капитана замедлился, позволяя мне опомниться и начать защищаться. Однако дело было сделано.

Взаимное уничтожение заклинаний сопровождалось россыпью искр.

— Медленно! — объявил капитан. — Быстрее, ученик!

В этот раз снарядов было сразу два, и они летели с двух сторон, грозя обрушиться на меня с боков. Пришлось пошевеливаться. Но и эти снаряды ударились в щитки. А капитан продолжил атаку, засыпая меня заклинаниями.

Да какого хрена⁈

Я стиснул зубы, выплёскивая больше силы, и в одно мгновение вокруг меня выстроилась сплошная сфера из щитков Преграждения. Они наслаивались друг на друга в три ряда, и Огненные снаряды капитана бессильно разбились о выстроенную мной защиту.

— Твою мать, как так-то⁈ — услышал я голос Жукова. — Игорь, ты что, аристократ какой-то? Откуда у тебя, чёрт возьми, столько силы⁈

Я не спешил развеивать свои заклинания.

— Родился таким, — ответил я. — Можно убирать заклинания?

— Убирай.

Капитан проследил за тем, как я развеиваю собственную магию. А затем кивнул мне.

— Обычно ставить сразу несколько Преграждений учатся через месяц-два, — сообщил