Однако как бы я ни старался, заклинание мне не давалось. Кажется, впервые я столкнулся с тем волшебством, которое мне придётся действительно долго осваивать.

Но сдаваться я не привык. А значит, своего добьюсь.

* * *

Москва, Кремль, кабинет председателя Временного правительства

На этот раз на собрании присутствовали не все члены Временного правительства. В кабинет пришли только ближайшие сподвижники Бориса Николаевича: Сибирский и Московский князья. Поводом послужили слухи о том, что в народе ходят разговоры, будто бы Временное правительство собирается упразднить институт монархии.

— Народ хочет видеть императора во главе России, волнуется, — произнёс Юрий Михайлович. — И Романовы хотят на престол. Не сами наследники, а их ближайшая родня. В общем, со всех сторон недовольство. Как бы бунта не было.

— Ну, это вы, князь, хватили. До бунта далеко, — заявил князь Сибирский.

— У вас в Сибири, может, и далеко, а вот в Москве настроения не самые позитивные.

— Это ваша недоработка, Юрий Михайлович.

— Это столица! — насупился Московский князь. — Здесь всегда вольнодумцев и недовольных много было. А уж когда император Михаил ослабил цензуру и разрешил митинги, то и вовсе стало тяжело как-то это всё контролировать.

— Ну, положим, цензуру мы вернули и митинги прикрыли, — напомнил Борис Николаевич.

— Но народ-то уже знает, что бывает по-другому, — заметил Юрий Михайлович. — И вообще, мы живём в России, здесь может случиться всё что угодно. Народ действительно недоволен.

Борис Николаевич тяжело вздохнул и сделал глоток чая, взявшись за горячую кружку обеими руками.

— Для бунта нужны зачинщики и организаторы, — заговорил князь Новгородский. — Таких вроде пока нет. Но я согласен, что ситуация нездоровая, и мне она тоже не нравится. Но кто виноват, что покойный император решил позаигрывать с либералами и изменить закон о престолонаследии? Мы сейчас просто физически не можем никого венчать на царство. Мы не имеем такого права! По новому закону Боярская Дума сначала должна утвердить кандидатуру будущего императора. Если бы не это нововведение, мы могли бы посадить на трон младшего племянника.

— Младшего? — переспросил князь Сибирский.

— А вы представьте, что будет, если императором станет старший? — повернулся к оппоненту Юрий Михайлович. — Мне вот даже страшно представить — более неготового к этому человека найти сложно.

— Я бы поспорил с вами, — ответил Илья Николаевич.

— Да чего спорить? — спросил Борис Николаевич. — В любом случае без Боярской Думы кандидатуру императора нам сейчас не утвердить. А Думу император распустил за неделю до своей трагической гибели,

— Ну, он же хотел собрать другую, — заметил Юрий Михайлович.

— Неважно, что он хотел, важно, что получилось, — махнул рукой Борис Николаевич. — Думу его императорское величество разогнал, новую не собрал, а сам отбыл в мир иной. И в итоге у нас нет ни императора, ни Думы. И по новым законам мы не можем получить ни того ни другого. Потому что старая Дума уже нелегитимна, а состав новой должен утвердить император, а кандидатуру императора должна утвердить новая Дума. Вот такой вот казус, господа!

— Но не может же это продолжаться вечно! — всплеснул руками князь Московский. — Придётся что-то делать. Не республику же теперь создавать. Или, может, вы, Борис Николаевич, хотите стать президентом?

Князь Новгородский насупился, но отвечать на этот выпад не стал. Вместо этого он вздохнул и произнёс:

— Эту ситуацию создали не мы. Поэтому претензии к нам не обоснованы и нелепы!

— Но мы ею пользуемся, — не согласился Юрий Михайлович, — поэтому в принципе можно понять тех, кто эти претензии выдвигает. Давайте уже хотя бы между собой определимся, нужен ли нам новый император? Давайте уж начистоту.

— Нельзя так ставить вопрос, — резко качнул головой Борис Николаевич. — Император России нужен. Но сейчас важнее другое — как-то удержать страну на плаву.

Глава 14

На встречу с адвокатом я прибыл за пару минут до назначенного времени. Это ощущение, что я постоянно куда-то опаздываю из-за отсутствия нормальной возможности удобного вызова такси, уже откровенно раздражало. Нужно обзаводиться собственным транспортом, иначе это никуда не годится.

Дел ведь меньше не станет, и возможность метнуться на другой конец города может возникнуть в любой момент. Так что, подходя к ресторану, в котором была назначена встреча, я всерьёз прикидывал, какой автомобиль бы мне подошёл.

Артемий Львович ждал меня за столиком в ресторане и уже потягивал кофе. Хостес поприветствовала меня у входа и, когда узнала, к кому я пришёл, с улыбкой проводила к нему.

Я прошёл к Золотареву и, поздоровавшись с адвокатом за руку, занял место напротив.

— Надеюсь, вы не возражаете, что я начал без вас, Игорь Васильевич? — спросил Артемий Львович. — Признаюсь честно, пришлось немало побегать по инстанциям, собирая все документы и общаясь с нужными людьми. Даже позавтракать не успел сегодня. Но, разумеется, всё, что было возможно, я узнал.

Адвокат замолчал, сделав глоток кофе, и перевёл взгляд на меня. По глазам было ясно, что он ждёт от меня денег. А я как раз чуть не опоздал, пока снимал наличку со счёта.

— Думаю, это полностью компенсирует ваши неудобства, Артемий Львович, — произнёс я, кладя на стол пачку купюр в банковской обёртке. — Здесь сразу вся сумма, сто процентов. И я очень надеюсь, что вы, работая над этим делом, выложитесь тоже на все сто и вытащите моего отца.

Десять тысяч рублей умещались в одну пачку — всего-то сто купюр по сто рублей. Их можно было довольно быстро пересчитать, но Артемий Львович на такие дела своё драгоценное время не тратил. Адвокат кивнул девушке в деловом костюме, что сидела за соседним столиком и потягивала сок. Она тут же подошла к нам, забрала деньги, вернулась на своё место и вытащила из сумки аппарат для проверки наличных. Быстрыми движениями справившись с работой, девушка вернула пачку Золотареву.

— Всё в порядке, Артемий Львович, — сообщила помощница адвокату, отсаживаясь обратно за свой стол.

А я внезапно себя почувствовал оптовым покупателем запрещёнки из американских фильмов: то ли оружия, то ли наркотиков. Честно говоря, я никак не ожидал, что адвокат, вроде бы официальное лицо, будет таскать с собой машинку для проверки налички. Хотя учитывая обстановку в Екатеринбурге, вероятность столкнуться с фальшивомонетчиками должна быть действительно высока.

— Простите за недоверие, Игорь Васильевич, —