От этой последней мысли Сэнди вздрогнула, и сердце у нее сначала сжалось, а потом – заколотилось как безумное.

О Господи! Она влюбилась в принца.

Только этого не доставало!..

- Ты готова, Сэнди? – повторила Королева, явно удивляясь, почему она медлит с ответом.

Сэнди почувствовала, что ее рука, которую держала Королева фей, похолодела от испуга. «Магия всегда дает не то, о чем мы просим, а то, к чему стремится наше сердце» - так сказала Королева фей. Она была уверена, что «то, к чему стремится сердце Сэнди» - это спасти Бена. Но что, если в глубине души она предпочтет любовь Адриана спасению своего отца? Если бы решение было за ней – то Сэнди, не секунды не колеблясь, выбрала бы Бена, но что, если этого будет недостаточно? Что, если это новое, переполнявшее ее желание даже сильнее, чем желание спасти отца?! Получится, что она предала и Бена, и даже саму себя, только из-за того, что так невовремя влюбилась в принца!

- Подождите… мне нужно сосредоточиться, - пробормотала Сэнди, судорожно пытаясь найти какой-то выход их ловушки.

- «Сосредоточиться»? – вскинув красивую тонкую бровь, спросила Королева фей. – Не беспокойся. В этом нет необходимости. Магия легко распознает твое главное желание, ее нельзя направить в ту или иную сторону сознательным усилием, как лошадь, которую тянут за узду…

Естественно, вместо того, чтобы успокоить Сэнди, эти слова Королевы Фей повергли ее в панику. Кроме того, ей начало казаться, что фея прекрасно понимает, что с ней происходит, и нарочно издевается над ней.

- Мне нужно время! – яростно сказала Сэнди.

- Это любопытно. Значит, ты не веришь в то, что твое главное желание – это спасти отца?.. – спросила Королева фей – и тогда Сэнди окончательно уверилась, что Королева знает, что творится на душе у собеседницы. Черт бы побрал этих проклятых эльфов с их жестокими забавами!

- Это не важно, - неожиданно вмешался Адриан. – Я могу сделать это за нее. Больше всего на свете я хочу, чтобы Сэнди вернулась домой и снова смогла быть счастлива. Если для этого необходимо, чтобы Бен освободился от заклятья – то я подхожу для вашей магии не меньше Сэнди.

Онемев от изумления, Сэнди смотрела на него.

- И ты уверен в том, что это твое главное желание?.. - спросила Королева, все еще сжимая ее пальцы.

- Да, - просто ответил Адриан.

Фея покосилась на Сэнди и лукаво улыбнулась.

- Кажется, ты получишь и то, и другое. Люди часто желают то, что у них уже есть.

Адриан озадаченно сморгнул – и Сэнди с облегчением вздохнула, осознав, что принц не понял, о чем идет речь.

- Почему ты решил вмешаться? – спросила она у Адриана, когда они вышли за порог тронного зала.

Принц несколько секунд помедлил, прежде чем ответить – очевидно, он боялся ненароком ее оскорбить и в то же время не хотел ей врать.

- Ты выглядела такой растерянной… даже испуганной. Я вспомнил, как ты говорила мне про эту ведьму. С первого же слова было ясно, что ты ее ненавидишь. Не подумай, я тебя не осуждаю! У тебя были на то серьезные причины. Ты, наверное, все эти годы думала о том, чтобы заставить ее заплатить за все те издевательства, которые тебе пришлось терпеть из-за нее и ее дочек. Я подумал – если бы я был на месте Сэнди, я бы сейчас испугался – а вдруг моя ненависть окажется сильнее, чем любовь к отцу?! Что, если магия прикончит ведьму вместо того, чтобы освободить Бена? Даже если бы я был уверен в том, что не могу так сильно ненавидеть эту ведьму, мы было бы очень трудно пойти на такой ужасный риск. Я думал бы – а вдруг?.. – и не мог бы заставить себя ни на что решиться. Так что я сказал себе, что я должен немедленно вмешаться и не заставлять тебя страдать из-за этой дурацкой ситуации. Так как, я угадал?

- Совсем не угадал, - сказала Сэнди с торжествующей улыбкой. И, обойдя принца, двинулась вперед по коридору, оставляя озадаченного Адриана позади.

Часть V

Эльф, который приносил им с принцем воду и еду, а ещё раньше был возницей Сэнди, догнал гостей Королевы уже у самого выхода из замка.

- Моя госпожа велела передать вам это, - эльф вложил в ее ладонь маленькое колечко, как будто сплетенное из тонких серебристых нитей. – Она думает, что оно пригодится вам при встрече с вашей мачехой. Она желает вам успеха в этом трудном деле.

Сэнди с любопытством посмотрела на кольцо.

- Оно волшебное?..

Эльф, казалось, даже возмутился такому предположению.

- Конечно, нет!.. Оно хранит в себе частичку нашей магии, как и любые вещи, сделанные в этом мире. Но не более того. Никто не станет раздавать людям магические артефакты. Это нарушает все законы нашего народа.

- Ясно, - с ноткой разочарования сказала Сэнди. – А как же тогда оно поможет в схватке с ведьмой?

- Дар, полученный от эльфа, связывает человека с нашим миром, с нами. Для того, чтобы вы могли противостоять злой воле вашей мачехи и освободить от нее своего отца, ваша воля должна быть сильнее воли ведьмы, а это совсем не просто. Вы должны все время оставаться целеустремленной и сосредоточенной. Носите на руке это кольцо, помните о нас – и помощь Подлунного мира будет с вами. Просто повторяйте про себя – Ann an ainm na banrigh sìthe, brisidh mi an droch gheasa.

- Как-как?.. – вытаращив глаза, переспросила Сэнди.

Эльф поморщился.

- «Ann an ainm na banrigh sìthe, brisidh mi an droch gheasa». Не так уж сложно запомнить!

- «Именем Королевы Фей, я разрушаю злые чары», - перевел Адриан.

Бывший возница Сэнди выразительно прищурился.

- Похоже, король Эдвард позаботился дать своему наследнику понятие о нашем языке. Это приятно! Но если вы захотите потренироваться, чтобы освоиться с произношением – то лучше попросите помощи у Сумеречной стражи. Они проводят вас назад в ваш мир.

Эльф развернулся и ушел, насвистывая и кидая камешки в плескавший о ступени галереи пруд. Весь его вид показывал, что он уже забыл и думать об оставшихся у него за