— Ты разузнал, что случилось с Темной Матерью?

Фарон усмехнулся и сказал:

— Не совсем так, но я выяснил, что ее отсутствие не ограничивается только нашей расой. Другие расы также переживают ее потерю.

— Не знаю, хорошие это новости или плохие, — прокомментировал разведчик, снова откидываясь назад.

— Да, ты прав, — согласился маг. — Но мне удалось узнать и то, что нам запрещено заглядывать на Дно Дьявольской Паутины. Я пытался проникнуть туда с помощью магического зеркала, в надежде получить хоть какие-нибудь сведения о состоянии богини, но если она еще на самом деле существует, то я не в силах выяснить это. Защитный барьер не позволяет никому заходить внутрь.

— Барьер? Ты говоришь о вещах, совершенно мне непонятных, — пожаловался Рилд. — Что за барьер?

— Один из самых мощных. Меня чуть не стерло в порошок, — пояснил Фарон, криво улыбнувшись. — Я пытался проникнуть туда и раньше, даже разговаривал с Архимагом Мензоберранзана. У него тоже ничего не получалось.

— Звучит так, будто, чем бы там ни занималась Паучья Королева, она не хочет, чтобы ее беспокоили, — заметил Вейлас.

— Если действительно она делает это, — продолжил Рилд. — Возможно, другое божество воздвигло барьер, чтобы мы не могли ее видеть.

— Вот именно! — оживленно сказал Фарон. — Безусловно, кто-то знает или может узнать то, что нам не под силу.

— Я полагал, что это наше задание — выяснить судьбу Ллос, — вставил Вейлас. — Вот почему мы здесь.

— Да, ты прав, — сказал Фарон, кивнув. — Однако затея с магическими товарами со склада приобрела первостепенное значение. Чтобы вернуть нас к более захватывающей части нашего путешествия, предлагаю одну идею. Я намереваюсь попросить помощи извне.

— Помощи? От кого? — Рилд привстал на кровати.

Маг снова принялся вышагивать, посвящая товарищей в свой план.

— Простой смертный и даже кто-то с моей сообразительностью, не может приподнять завесу, скрывающую Дно Дьявольской Паутины. Что-то или кто-то явно настойчиво стремится держать нас подальше оттуда. Нам стоит заручиться чьей-нибудь поддержкой, чтобы узнать, что происходит в глубине. Этот кто-то должен быть не из нашего рода.

Оба дроу сосредоточенно наблюдали за магом, сильное сомнение отражалось на их лицах.

— Ты ведь не имеешь в виду… — заговорил Рилд.

— Другого бога.

Мастер Оружия был ошеломлен. Вейлас ничего не сказал, но, похоже, обдумывал варианты такого развития дел.

— Возможно, высшее существо, — продолжил Фарон. — Особенно если оно тесно связано с Дном Дьявольской Паутины или происходит из других уровней Абисса. Ему наверняка удастся узнать больше, чем нам. Вероятно, нам удастся убедить одно из подобных созданий сказать нам, что произошло или происходит внутри. Не напрямик, конечно, — пояснил маг, — а через посредника… последователя.

— Ты затеял опасную и глупую игру, Фарон Миззрим, — предостерег Рилд, покачав головой. — Темная Мать может счесть это оскорблением, предательством веры.

— О, она может похвалить меня за изобретательность, желание знать все, несмотря на риск. Другой выход — вернуться в Мензоберранзан, признать свое поражение и сидеть сложа руки до конца наших дней.

— Квентл вряд ли понравится твой план, — предупредил Вейлас. — Она воспримет это как личное оскорбление.

— Да, Квентл слишком сосредоточена на том, чтобы выстроить в ряд сундуки с запасами и насладиться этим зрелищем. Я начинаю задумываться, насколько разумно было доверить ей возглавлять экспедицию. Не смотри на меня так, Рилд… Ты подвергал сомнению большинство ее решений, с тех пор как мы отправились в путешествие.

— Но никогда открыто, прямо в лицо.

— Сейчас она не с нами, не так ли? Мой друг, я знаю, что играю с огнем. Но если бы я не действовал в согласии со своим сердцем, то обманул бы ожидания нашей расы еще больше, чем она. Я доволен, что могу управлять происходящим из-за кулис. Пусть Квентл верит, что она контролирует наши действия, наш путь. Временами такой метод требует терпения, а небольшие неудачи и неприятности вполне оправданны. Мы можем надеяться на огромный успех, если объединимся, чтобы ловкостью добиваться от нее желаемого. Я хотел бы рассчитывать на вашу помощь.

Вейлас задумался, подперев подбородок руками. Рилд покачал головой, тревожная складка залегла между его бровей.

— Ты борешься против тысячелетиями складывавшихся традиций и привычек, Фарон, — заметил Мастер Оружия. — Не скажу, что приветствую идею возвратиться в Мензоберранзан, но затея оспаривать авторитет верховной жрицы может привести к тому, что наши головы украсят ограду Дома Бэнр.

— Маг почти добился этого за несколько декад… — добавил Вейлас.

— Возможно, но до сих пор он боролся с ней один на один, а теперь хочет впутать и нас.

Фарон недовольно прищелкнул языком.

— Вы действительно полагаете, что она не переложит ответственность на нас, невзирая на сравнительно одинаковую степень вовлеченности в происходящее? — поинтересовался Мастер Магика. — Она обвинит тебя только потому, что ты мужчина, Мастер Аргит.

Рилд, помедлив, кивнул.

— Думаю, ты прав, — согласился он. — Это по-прежнему не сулит мне ничего хорошего.

— Я не предлагаю связать ее веревкой и засунуть в коробку, Мастер Оружия. Все, о чем я прошу, это чтобы вы поддержали меня, когда я выдвину свою идею. Подстрахуйте меня хоть немного, когда Квентл не согласится со мной. Помогите убедить ее, что продолжить поиски будет лучшим решением, чем вернуться в Мензоберранзан.

— Ты говоришь дело, — проговорил Рилд, — но сейчас твоя идея состоит лишь в том, чтобы найти кого-то, кто послужил бы нам посредником. У тебя на примете есть кто-нибудь?

— У меня есть, — тихо сказал Вейлас.

Фарон наклонился к разведчику и спросил:

— Ты знаешь кого-то?

— Это жрец, последователь Варауна.

— Вараун? — переспросил Рилд. — Сомневаюсь, что мы получим от него хоть какую-то помощь.

— Возможно, но Тзирик мой старый товарищ, — ответил Вейлас.

Увидев удивление на лице Рилда, разведчик пояснил:

— Когда ты скитаешься в дебрях Подземья так же долго, как и я, тебе приходится быть более практичным, чем когда ты находишься в пределах Мензоберранзана. Тзирик Джэлр оказывает мне поддержку. Если мы доберемся до него, он, возможно, сумеет помочь нам.

Вейлас повернулся к Фарону и прибавил:

— При условии, конечно, что ты точно знаешь, что надо делать.

Фарон ответил:

— Я буду готов, когда мы найдем этого жреца. А ты тем временем прибереги этого Тзирика Джэлра, пока я не поговорю с Квентл. Выбери подходящий момент и упомяни, что знаешь его. Вот тогда мы докажем ей, как мудро будет довести дело до конца.