Прибывшие эксперты пересчитали и составили подробную опись драгоценностей. После чего они вновь были сложены в детскую шапку и отправлены куда следует. Как предполагается – в Москву. Дальнейшая судьба этих самоцветов неизвестна. Доподлинно лишь можно утверждать, что ни боец, нашедший их, ни его командир, руководивший боем из казематов, не присвоили себе ни единого камушка. Возможно, убоялись, а, может быть, так были воспитаны – не брать чужого. Хочется верить, что в судьбе этих окаянных самоцветов были и другие случаи, когда не алчность и желание разбогатеть руководили людьми, в чьи руки они попадали. Хотя бы на короткое время.

Руданский высвечивал фонариком тонкую нить тропинки, петляющую между деревьями. По опыту прошлого года он знал, что через несколько минут лес закончится, и тропинка выведет их на довольно большую полянку, в центре которой растет старая дикая яблоня. Здесь журналист рассчитывал сделать небольшой привал перед утомительным переходом к храму Геи. Алла шла сзади, стараясь не отставать от Руданского ни на шаг. Пока все складывалось благополучно. Как и в прошлом году, начиная от маргаритковой поляны, их сопровождала одинокая кукушка, напоминая не столько о своем присутствии, сколько о Времени, во внутреннюю структуру которого Кирилл и Алла сейчас проникали.

Подойдя к яблоне, Руданский предложил:

– Давай отдохнем.

Алла согласилась и, ловко сбросив рюкзак, уселась прямо в траву. Лунный свет заливал поляну, создавая иллюзию какой-то, пока неведомой им обоим, сказки. Алла нащупала в кармане футляр с золотым стержнем – все в порядке, он на месте. Могло ли ей сейчас прийти в голову, что она сидит на земле, в которой разбросаны сотни самоцветов, когда-то принесенные сюда Вильямом? Но сейчас ее мысли были заняты луной, висевшей над головой огромным диском, яблоней, величаво раскинувшей ветви, да…

– Ой, сколько светлячков! – воскликнула она, – Кирилл, ты только посмотри.

Руданский нехотя обвел взглядом поляну. Сейчас он меньше всего думал о жучках-паучках.

– Посмотри, посмотри, – не отступала Алла, – они, как сотни самоцветов, рассыпаны вокруг нас. Как красиво!

– Собери их, – предложил Руданский, – и в этом странном мире станешь богаче, чем сейчас. Или, на худой конец, уложи их на ладонь, пусть освещают тебе путь.

– Надо же! – воскликнула Алла, не слушая Кирилловых рассуждений, – я стремилась найти самоцветы, – а они-то вот какие.

Руданский еще раз скользнул взглядом по поляне, и вдруг его внимание привлекла тень, отделившаяся от ближайшего к нему дерева. Показалось? Он весь напрягся и уже пристальней вгляделся в лесные заросли. Нет, не показалось. К ним навстречу шел человек.

– Кажется, к нам гости, – вполголоса проговорил Кирилл.

Алла тоже насторожилась:

– Как это может быть?

– Не знаю. Но случайные люди здесь не ходят. Это факт.

Между тем, человек приближался, и Руданский явственно увидел Сашу Коридзе.

– Так это же Саша! – облегченно воскликнул он.

Алла вскочила на ноги, забыв о светлячках-самоцветах. Она радостно помахала рукой Коридзе, крикнув ему:

– Я приветствую Вас, Ваше Величество, – а затем шепнула Кириллу, – я знала, что царь Айя не оставит нас своим вниманием.

Коридзе подошел и участливо спросил:

– Я вас не испугал?

– Чуть-чуть, – сознался Руданский, – откровенно говоря, я не ожидал здесь кого-либо увидеть. Ибо каждая встреча во Времени таит в себе неизвестность. А неизвестность очень часто оборачивается своей негативной стороной.

– Да ты пессимист, – удивился Коридзе, – я и не знал.

– Царь Айя, не слушай его, – весело сказала Алла, – мы очень рады тебя видеть. Правда, правда.

– Правда, – подтвердил Руданский, – особенно сейчас. Как видишь, Саша, я решился идти к храму Геи.

Коридзе утвердительно кивнул головой

– Я рад, что ты сделал такой выбор.

– А у меня были иные варианты? – Кирилл поднял брови.

– У человека всегда есть варианты…

Коридзе сел рядом и положил возле ног небольшой кожаный мешок.

– Я здесь кое-что принес на дорожку. Вам обязательно пригодится.

– О! – хмыкнул Руданский, – так матери своих сыновей раньше провожали в дальний путь.

– Похоже, – согласился Коридзе, – только у меня в мешке не хлеб с водой, а кое-что иное.

– Что же? – не выдержала Алла.

– Пепел, – четко произнес Саша.

– Пепел? – удивился Кирилл, – ты шутишь, наверное. Зачем нам пепел?

Не говоря ни слова, Коридзе развязал тесемку и как можно шире открыл горловину мешка.

– Смотри сам.

Кирилл наклонился и, действительно, увидел нечто, напоминающее пепел. Для верности он аккуратно приподнял мешок – легкий.

– Действительно, – согласился журналист, – похоже на пепел. Но я не могу понять, зачем он мне?

– Я хочу тебе помочь расшифровать свитки, которые ты несешь в рюкзаке. А пепел – это принцип, с помощью которого ты попытаешься это сделать.

– Саша, – взмолился Руданский, – не говори загадками. Я пока ничего не понимаю.

– Все проще простого, – сказал Коридзе, – дойдете до храма Геи, найдешь пульсирующую дымку и вместе с Аллой войдете вовнутрь ее. Там… постамент… даже не постамент, а нечто большее… увидишь – поймешь. Найдешь способ забраться на него. Только обязательно захвати с собой этот мешочек с пеплом. И уже оттуда, сверху, вытряхни его. Пусть пепел летит по ветру. Теперь посмотри во-он туда, – Коридзе указал в сторону Глаза, – видишь огромную спираль, висящую над морем?

– Конечно, – сказал Руданский, – когда я был у храма Духа Святого и прочел его молитву, спираль явственно проявилась.

– Так вот, – Коридзе удовлетворился словами журналиста, – когда ты поднимешься на постамент, спираль будет висеть прямо над твоей головой. Возможно, ты даже почувствуешь дуновение ветра, производимого ее вращением…

– Я понял! – воскликнул Руданский, – этот ветер подхватит пепел, и он, втянувшись в спираль, начнет вращаться вместе с ней по контуру Глаза. Пронесется над всеми храмами от первого, то есть от храма Геи, до двенадцатого – храма Девы на Феоленте. А дальше?

– Сам увидишь, – улыбнулся Коридзе, – именно увидишь.

– Постой, постой. Кажется, я начинаю понимать… Ведь этот путь проходят эмбрионы человеческих душ прежде, чем они сформируются в «полноценную» душу. От первого храма до двенадцатого… Так ведь? По кругу.

– Да, – подтвердил Коридзе, – ты это знаешь.

– Так, так… Иными словами, движение по кругу, то есть по контуру Глаза, помогает преобразиться… Это принцип работы Глаза, касающийся души. А что будет с пеплом? Пройдет один виток, он тоже преобразится и…