– А ты говорил – кого привёл, – покровительственно сказала Софья своему критику.

– Беру свои слова обратно, – ухмыльнулся парень.

– Потом будете трепаться, а пока – сделаем их, – скомандовал Меро.

Когда на выходе Софья отдавала снаряжение обратно хозяйке, её обступили со всех сторон, хлопали по плечу, поздравляли, приглашали ещё. Разве что капитан противников немного сердито сказал:

– Чур в следующий раз вы с Меро играете по отдельности, а то с вами бороться неинтересно.

– Зато нам со зрительских мест интересно, – не осталась в долгу Ульфила, а остальные её поддержали.

Дальше как-то само собой получилось, что они с Меро ушли вдвоём, и когда двор остался за спиной, парень, не скрывая восхищения, сказал:

– А я и не ожидал, что ты настолько крута.

– А зачем приглашал тогда?

– Ну тебе же было интересно? И вообще, время у тебя есть?

– Есть… вроде. А что?

– Тогда пошли. Тут рядом, заглянем в ещё в одно хорошее место. А потом обещаю добросить до дома.

Не дожидаясь ответа, взял девушку за руку и повёл за собой. Софья успела подумать, что не за талию – и на том спасибо, а так он нахал. И тут же поняла, что у неё начинают гореть уши – с чего она решила, что Меро должен обнимать её за талию? Просто там он её прикрывал, чтобы этот Гриф от неё отстал. Сейчас же они просто за компанию… Всё равно то, как её вели за руку, оказалось приятным.

Меро не только привёз её обратно. Через день он заглянул к доктору Дагреду, привёз то самое, про что говорил Нандиле во время их первой встречи. Насколько Софья поняла, парень крутился на чёрном рынке, поэтому помогал доктору с закупками каких-то запчастей и оборудования для клиники, обычно поставляемых наверх в Сахсхельм. Сразу как он закончил с делами, спросил:

– Доктор Итто, ваша ассистентка как, сегодня уже свободна?

Софья растеряно посмотрела – как это понимать? Доктор Дагред же улыбнулся, на этот раз хитро, и ответил:

– Свободна, но чтобы доставил обратно не сильно поздно. У нас наутро сложная работа запланирована.

Возмутиться, что всё решают без неё и даже не спросив, хочет она куда-то идти или нет, Софья не успела. Меро серьёзным тоном пообещал:

– Будем вовремя.

И вскоре Софья обнаружила, что она, оказывается, уже на заднем сиденье байка Меро, и они вдвоём куда-то мчатся.

Глава 7

– Ты любишь мотобол?

Вопрос Меро для Софьи оказался неожиданным. Она-то настроилась как всегда погулять, тем более лето уже вступило в полную силу. Город вокруг жил своей жизнью, люди куда-то всё время бежали по своим делам, кто-то неспешно, кто-то стремительно. Но у них же выходной? На улице царил послеполуденный зной, недавно пролился слепой дождь, и опять повисла жара, аж во рту сухо.

– В смысле? Вроде сегодня мы играть не договаривались? – девушка попробовала отшутиться, не понимая, про что речь.

Меро, однако, продолжил:

– Не-а. Я про одиночный. На центральном стадионе вживую не хочешь посмотреть?

– Не знаю. Я его иногда в трансляциях смотрю, но доктор Дагред одиночный не любит.

– Это потому что его постоянно зовут для мотобола киборгов конструировать, а он отказывается. Считает бессмысленной глупостью. Тогда поехали. У меня неожиданно обломилось два билета на хорошие места.

И тут же усадил девушку на байк. Софья улыбнулась, в этом весь Меро: обязательно поинтересуется её мнением, но в итоге всё равно уговорит сделать так, как ему хочется. Или просто посадит и повезёт. И всё равно выйдет так, что вроде она согласилась – и не обидится на него.

Возле стадиона она ни разу не была, и тот Софью впечатлил. Огромная тарелка, вечером наверняка красиво подсвеченная. Размером не меньше Лужников или знаменитых английских стадионов, где она раз была с папой… Неожиданно сердце кольнула грусть, и Софья постаралась переключить мысли. Она пока не знает, как вернуться – так что есть только здесь и сейчас. Железный город, стадион и тёплая спина Меро, которого она обнимает за талию, сидя на байке.

Вход на стадион был заметен издали, там стояла длинная очередь, но Меро увлёк девушку в сторону.

– Мы можем войти через служебный.

Софья засомневалась, но через служебный сектор их и в самом деле пустили без проблем. Причём пока они шли мимо мастерских, в которых готовили киборгов к заезду, Меро несколько раз приветствовали какие-то люди, а один раз сильно извиняясь, парень вынужден был на пару минут отойти и о чём-то переговорить с непонятным холёным типом. Зато места оказались шикарными, с них просматривалась большая часть трека. Сиденья удобные, плюс стадион закрывала глухая крыша, так что внутри всегда царило одно и то же время суток, созданное яркими лампами. И пусть само зрелище сражающихся друг с другом киборгов – натуральные гладиаторские бои – не вызывало такого уж восторга, зато общая атмосфера засосала с головой. Ярость, азарт, крики болельщиков.

От переполнявших во время матча эмоций на улицу она вышла как пьяная. И потому без вопросов согласилась, когда Меро обнял её за талию и сказал: «Пошли». Город уже таял в сумерках вечера,