С Алисой пора завязывать. А то он прибьёт ненароком эту дуру, возомнившую себя Зигмундом Фрейдом.

На выходных Даша привыкала к новому образу. Она разгуливала по квартире на каблуках и в обновках, изумлённо рассматривала отражение в зеркале.

Раскрыв шкаф, Даша вытащила из него нехитрые пожитки – несколько одинаковых кофт и пару брюк – и, сложив в пакет, отнесла к мусорному контейнеру. Никогда в жизни она не смогла бы снова надеть эти ужасные вещи.

А ещё Даша подсчитывала финансовый ущерб. Он был ощутимым.

Сначала она планировала потратить на шопинг только гонорары за Вероникин блог. За несколько недель накопилась приличная сумма, и от хозяйки сайта вновь был получен приятный плотный конверт с деньгами…

Но в торговом центре с Дашей что-то произошло. Её привычная рассудительность куда-то испарилась, будто бы девушку кто-то загипнотизировал. В результате Даша потратила и гонорары, и остатки зарплаты с карточки, и деньги, отложенные для оплаты коммунальных услуг.

Осознав это, она сначала испытала шок, но потом беспечно махнула рукой – как-нибудь справлюсь! Та Даша, которой она была раньше, никогда не попала бы в подобную ситуацию. А Даша, которой она стала сейчас, попав в подобную ситуацию, не стала бы паниковать или грустить. Сейчас ей казалось, что любая проблема разрешима – она словно держала в ладонях земной шар.

Дарья уселась в кресло с телефоном, закинула ногу на ногу и, накручивая на палец рыжую прядь, набрала номер Антона. Аспирант сразу же ответил.

– Где деньги? – пропустив приветствие, спросила Даша. – Я не поняла, мне долго ещё ждать?

Она удивилась, как твёрдо звучит её голос. И она совершенно не волновалась, разговаривая с бессовестным должником.

– Дарья, прежде всего, здравствуйте, – попытался осадить её Антон.

– Добрый день. Итак, почему вы до сих пор не привезли деньги? Они мне очень нужны.

– Дарья, вы относительно неглупая девушка и понимаете – такую сумму ещё надо собрать.

– Какую? – спросила «относительно неглупая девушка», написавшая отличную диссертацию, а ещё – миллион качественных курсовых и дипломов.

Антон назвал сумму.

– Нет, так дело не пойдёт! – рявкнула вдруг девушка. Она выпрямилась в кресле, её зелёные глаза посветлели от ярости и стали совершенно прозрачными. – Во-первых, вы должны мне в два раза больше. Во-вторых, деньги у вас конечно же есть. Думаю, вы их заранее приготовили, вы же не идиот! Только идиот мог вообразить, что для него напишут диссертацию абсолютно бесплатно. Поэтому несите деньги, Антон.

Даша произносила фразы одну за другой и удивлялась сама себе – и как ей удаётся говорить железным тоном, без капли волнения? Она чувствовала лишь глубокое презрение к этому сопляку, четыре месяца надоедавшему ей.

– Не хотите по-хорошему? – умехнулась Даша. – Тогда я вам устрою блестящую защиту кандидатской.

– Что?! – взвился Антон.

– А что слышали!

– Вы угрожаете?

– Всего лишь предупреждаю о последствиях.

– Вот не ожидал я от внучки акаде…

– Ой, не надо! – поморщилась Даша. – Оставьте в покое моего деда-академика! Оставьте! Кто из нас хочет сделать научную карьеру – вы или я? Вы. Значит, это вам надо беспокоиться о репутации честного учёного, а не мне. А я могу вам подмочить репутацию на самом старте. Ясно?

– Да, я понял, понял, – с досадой выдавил Антон. – Но вы уж сильно много просите. У меня столько нет.

– А я и не прошу. Я просто жду, что вы отдадите мне мои деньги. Это реальная цена. Раз вы замахнулись на звание кандидата наук, то уж деньгами запаслись заранее. Вам ведь придётся оплачивать услуги ещё очень многих людей.

– Ладно. Сдаюсь. Вы всё получите.

– Когда?

– М-м… К примеру, в понедельник.

– Нет, меня это не устраивает. Жду вас через полчаса у себя дома. Дорогу вы хорошо знаете. Привозите деньги, а я избавлю вас от дамоклова меча разоблачений.

– Дамокло… что?

– Ничего, проехали, – махнула рукой Дарья, в очередной раз удивившись невежеству будущего кандидата наук.

– Ладно, сейчас привезу, – вяло согласился Антон.

– Я засекаю время. Если через полчаса не получу денег, то начинаю военные действия, – предупредила Даша. – Буду звонить нужным людям. Как вы понимаете, весь цвет научного сообщества – в моей телефонной книжке. Как-никак, я внучка академика.

– Не ожидал от вас, если честно.

– Чего не ожидали?

– Что вы такая жадная! – обиженно выпалил парень.

Даша рассмеялась.

– Открыть вам ещё одну страшную-страшную тайну?

– Какую?

– Я не-на-ви-жу химию! – призналась Дарья.

– Да ну! Вот в это я уж точно никогда не поверю…

Нажав отбой на телефонной трубке, Даша посмотрела на часы и засекла время. Даже ещё не получив денег, она чувствовала себя окрылённой, потому что сумела отстоять свои права, говорила твёрдо и уверенно, не мямлила, как тогда, в кафе.

Она превратилась в другого человека.

Борис наконец-то пригласил подругу к себе домой. До этого они встречались на нейтральной территории или у Люси.

Как выяснилось, Борис был обеспеченным женихом – кроме новенькой иномарки он владел ещё и квартирой-студией в хорошем районе города. Правда, возможно, всё это богатство было куплено в кредит и парню предстояло рассчитываться с банком долгие-долгие годы…

Их отношения продолжались уже больше месяца, и у Люси накапливались вопросы. Борис ничего не рассказывал о семье, родителях, не делился подробностями. С одной стороны, он явно за ней ухаживал: постоянно дарил цветы и маленькие подарки, забирал с работы, делал комплименты. С другой стороны, Люся постоянно наталкивалась на невидимую стену, отделявшую её от бойфренда. Он будто не хотел подпускать её ближе, держал поодаль, не стремился к тесному душевному контакту. Хотя телесный контакт у них был налажен на пять с плюсом! Теперь каждое свидание заканчивалось (или начиналось) бурным сексом, и оба получали удовольствие.

Они встречались почти каждый день. Но, истратив полтора месяца на парня, Люся мечтала выяснить, что ждать от этих приятных отношений? Есть ли у них перспектива?

Похоже, Борис жил сегодняшним днём и радовался сиюминутным удовольствиям. А Люся не могла позволить себе подобной роскоши – жить, не строя никаких планов. Она физически ощущала, как утекает время и стрелки на часах бегут всё быстрей и быстрей…

Квартира Бориса была настоящим логовом холостяка – брутальный и лаконичный дизайн, никаких украшений и следов присутствия женщины.

– Ого, впечатляет! – воскликнула Люся, осматриваясь. – Сколько же ты вбухал в ремонт!