- Да куда уж понятнее. Не сомлевайтесь, сотник, все правильно сделаем, чай, не дурнее других, - мужик тут же пошел созывать остальных бывших защитников усадьбы.

К крепости мы приблизились на рассвете, и сразу стало ясно, внутрь нам не пробиться. Она была в осаде. Трижды пересчитывали вражеское войско, окружавшее стены защитного сооружения, и выходило, что здесь около трёх тысяч халифатцев. Очень обрадовало, что на стенах крепости было много воинов, периодически стрелы и арбалетные болты летели в небольшие вражеские отряды, которые создавали видимость атаки, наскоками приближаясь к высоким стенам. На стене даже пару раз мельком видели массивную фигуру Трогарда, а я, как самый глазастый, даже заметил мантию магистра. Да и другие маги иногда посылали боевые заклинания в ряды вражеского войска.

- Успели! - наконец-то произнес Василь, - Я насчитываю на стенах более трёх сотен воев из наших и гвардейцев с полсотни. Значит, воинов как минимум в два с половиной раза больше. Видать, удалось грамотно отступить, с небольшими потерями. Жаль, внутрь нам не попасть никак. Придется соединяться с отрядом наследника и двигаться в глубь империи, там вливаться в какое-нибудь войсковое соединение и бить врага, до полного его уничтожения! - глаза воеводы полыхнули огнем ярости и злобы.

Хорошо зная местность, мы без труда миновали вражеские разъезды, без происшествий пробравшись к запретным землям. Шур, присоединившийся к нам по дороге от усадьбы Катр, остался у крепости. Он сказал, что сможет проникнуть за стены, передаст все, что знает, и, узнав последние новости, к вечеру присоединится к нам.

Странно, но вражеские разъезды словно стороной обходили запретные земли. На версту от поляны с холмом не было ни одного халифатца.

Возле холма ничего не говорило о присутствии здесь большого количества людей. Я заранее отписался Чубе, что мы приближаемся, и нас уже ждали. Мы спешились, коней тут же увели в лес за холм несколько воинов. Внутри под холмом было людно. Я сразу отыскал глазами Ласку и двинулся к ней.

- Руслан! - девушка повисла у меня на шее, мы крепко поцеловались. Близость любимой враз смела всю усталость, с души будто камень свалился. Когда подошёл Чуба, мы уже несколько минут стояли обнявшись, не говоря друг другу ни слова, нам было просто хорошо рядом.

- Молодые люди, я конечно рад за вас, но тут срочные дела, которые ждут вашего участия, - пришлось оторваться друг от друга и присоединиться к Егору, Учителю и ещё трем гвардейцам, один из которых был тот, что просил не убивать на суде чести. Он бросил на меня взгляд, но без затаенной злобы, скорее печальный.

- В общем, такое дело. Уважаемый гном подал нам хорошую идею, как снять осаду с крепости, а по возможности ещё и как следует наподдать врагу. Мастер Чуба, повторите нам ещё раз то, что поведали мне с уважаемыми гвардейцами, - наставник жестом предложил гному продолжить рассказ.

- Да дело простое. Там, откуда я пришел в ваш мир, есть гильдия наемников. В ней можно нанять любое количество бойцов, лишь бы деньги были оплатить наём. Руслан, - обратился ко мне гном, - того лунного серебра, что у тебя хранится в банке, хватит, чтобы заключить с гильдией контракт, наняв войско в пару-тройку тысяч разумных по десятый уровень развития персонажа или около тысячи до пятнадцатого уровня. Причем это будет хорошо слаженное, качественно вооруженное и правильно сбалансированное войсковое подразделение. А самое главное, все воины в нем будут фактически бессмертны. Это для вас наилучший вариант с минимальными потерями. Единственная проблема, это возможность пропускной станции. Возможно через нее провести такое количество народу за короткий отрезок времени?

- Без тебя никак, Руслан! Я пробовал уточнить у Серого Ферзя, может он провести такое количество разумных, но Смотритель ответил, что подобное может обсуждать только с Альфой, - произнес наставник, - Так что давай, попробуй, может получится. Заодно и проведаешь цесаревича с Кайратом. Да, Мастер Кайрат тоже установил нейроинтерфейс и имеет специализацию лекарь и десятый уровень.

Совершенно неожиданно для себя я стал ключевой фигурой для Смотрителя станции. Что ж, раз так, нужно срочно поговорить с Ферзем. И я, не откладывая дело и пообещав скоро вернуться, прошел через портал.

- Ферзь, ты здесь? - спросил я, чтоб завязать разговор, находясь в зале врат.

- Добро пожаловать на станцию, Ищущий Альфа! Ты хотел что-то спросить?

- Да, Смотритель. Какое количество разумных за раз я могу провести через станцию из Первого Этапа в Закрытый Мир?

- Количество разумных не ограничено. Но настоятельно не рекомендую проводить через операционную станцию большое количество игроков. Могу предложить прямой перенос, смоделировав его под посещение закрытой локации. Это поможет избежать ненужных вопросов, - предложеный смотрителем вариант мне понравился больше. Чем меньше народу знает о нашем мире и о том, что он входит в миры Игры, тем лучше.

- Ферзь, я согласен с предложенным тобой вариантом! Что требуется от меня?

- Согласие на распаковку дополнительного программного обеспечения! В течении одних суток Закрытого Мира прямой портал будет сформирован. При проходе через него игроки получат игровое уведомление, что они проникли в закрытую локацию. Разрешите дать ещё один совет, Ищущий Альфа. Благодаря Ищущему Гамма я достаточно информирован о ваших проблемах. Рекомендую набор войск под сгенерированное мною задание - "Освобождение крепости". При обращении вами, Ищущий Альфа, в гильдию наемников, задание автоматически появится у каждого нанятого вами бойца, что поможет избежать ненужных вопросов.

- Спасибо тебе огромное, Серый Ферзь. Я принимаю твои предложения, действуй! - всё-таки замечательный помощник у меня образовался.

- Хорошей игры, Ищущий Альфа! Кодовое слово для активации прямого портала в Закрытый мир - "Крепость в огне".

Я подтвердил, что запомнил код-слово и перенёсся в медицинский блок, узнать, как себя чувствует цесаревич.

Цесаревич чувствовал себя хорошо. Он лежал в медкапсуле и, похоже, крепко спал. Рядом с ним, сидя на неизвестно откуда взятом стуле, сидел Кайрат. Он смотрел перед собой отсутствующим взглядом. Понятно, что-то читает в интерфейсе. Захотелось пошутить. Медленно подкравшись со спины, я издал крик ушастой совы. Резко подорвавшись, лекарь вместе со стулом чуть не навернулся на пол, пришлось подхватить. При этом целитель все ещё не мог видеть, что его окружает, размахивал руками и бранился.

- Мастер Кайрат, спокойно, все свои! Произнеси или мысленно подумай, чтоб убрать справку, - сказал я сквозь смех, - Прости меня, не ожидал такой реакции на мою детскую шутку.

- Руслан, негодный мальчишка! Ты меня до инфаркта доведешь. Взрослый же, а все не угомонишься, - целитель справился с интерфейсом и посмотрел на меня сердито.

- Прости, Мастер Кайрат, не удержался, когда тебя увидел. Ты лучше скажи, как цесаревич, я смотрю, ранение залечили? - отвлек я внимание от себя. Сработало.

- Все хорошо. Диагностика показывает, что рана от стрелы уже зажила, остатки яда почти выведены из тела. Через один малый такт будет полностью здоров. Единственное, игроком наследник не станет. Слишком большое влияние у него на Закрытый мир. Система не разрешает установку нейроинтерфейса.