Тяжкий мыслительный процесс наконец увенчался озарением.

«Мужики! Они только об одном думают.»

Да уж! Бедный некромант! Если я сейчас подтвержу подозрения, Алеис тут же отправиться отлавливать злосчастного мага с целью нарезать из него здоровенную кучу кожаных ремешков… И ведь в таком состоянии его никакая черная магия не остановит!

На мгновение мне захотелось поддаться искушению и посмотреть на грандиозное побоище. Хорошо одумалась. В зале сплошь пьяные мужики и злые трезвые стражники. Первым хочется подраться, потому что хорошо, вторым — наоборот, от обиды на судьбу: кто-то квасит, а они работай. И что? Пришибет наш отважный лорд мага, а вся остальная братия запинает его самого.

Я усмехнулась и покачала головой.

— Не паникуй. В ЭТОМ смысле, он ее не тронул. Некроманты вообще к таким забавам относятся довольно прохладно. Только если в ритуальных целях. Пастельные радости имеют в своей основе сильную животворящую энергию. Для нашего орла, это все равно, что уксуса хлебнуть — противно и тошно. Связь через плоть, о которой я говорила, устанавливается не напрямую, а через частички тела. Волосы, кожа, а лучше всего кровь. У некроманта должен быть амулет с кусочком плоти Лины. С его помощью, он удерживает над ней власть. Но чтобы мост был стабильным, Лина тоже должна носить такую же вещичку — с его плотью. Вот из-за этого, из-за необходимости доверять кому-то кусочек себя, черные маги не любят пользоваться этим заклинанием — принуждением тела. Не приведи боги, попадет фрагмент их мощей кому другому в руки. Это ж сколько проблем схлопотать можно! Не будь так, темные уже давно всем миром правили.

Лицо лорда Олланни разгладилось и просветлело. Кулаки разжались. А вот ручки от пережитого напряжения затряслись. Это стало заметно, когда он утер испарину со лба.

Нда-а-а. Нервишки-то лечить надо. Такой молодой, а уже такой нервный.

«Еще бы! С одного боку Лина, с другого Рина. Как его до сих пор удар не хватил?»

Пора ему бросать такую работу к карликам. Кто должен принцесс спасать? Принцы! А мы тут каким боком?

Энтузиасты-доброхоты…

«Энтузиаст тут только один! Алеис то на довольствии. Когда Лину спасем, ему — честь, слава, жалование. Может какой титул или поместье обломится. А что нашу особу ждет?.. Хорошо если спасибо скажут.»

Какая оказывается я меркантильная.

«А еще вредная и занудная — одним словом ведьма!»

Хорошо бы ведьма, пока только ведьма-недоучка. Что с Линой делать, ума не приложу.

«Перво-наперво разорвать связь.»

— Надо отобрать у некроманта амулет.

— Как? Вежливо попросить. Дайте пожалуйста, он нам очень нужен?

Опять он надо мной издевается.

«Гаденыш!»

— Или пасть в ноги и рассказать трогательную историю о куче родственников, что останутся без куска хлеба, когда Алторин отдаст меня палачу? — Лорд все не унимался, изгаляясь в сарказме.

— Алторин?

— Мой король. Правитель Андарры.

— А-а-а… Увы. Увы…Некромант — не баба Кия. Душещипательными историями его только развеселишь. Но эта не настолько трагична, чтобы он умер от смеха. Придется придумывать что-то еще.

— Есть идеи?

— Мне понравился твой классический способ. Может еще раз попробуешь?

— Вряд ли у темного мага достанет любезности объяснять, где покои некоего лорда Бартуса.

— Разве только напьется до пьяна. Глядишь, и проявятся в нем такие глубоко похороненные принципы, как помощь ближнему… Но за пиршественным столом он употреблял только воду. С ее помощью до нужной кондиции не дойдешь. Придется использовать эффект неожиданности: стукнуть, когда будет в комнату входить. Только… Карлики пещер! А если он насторожиться, не увидев охранника?

— Его роль вполне могу исполнить я. Переоденусь в доспех и стану столбом на входе.

— А его не удивит новый страж?

— Может смена предыдущего кончилась? Или господину понадобился? Мало ли чего?

— Но ты уже отметился в роли слуги? Он видел тебя в пиршественной зале.

— В коридоре достаточно темно. И потом… У князя мало слуг. Почему бы стражнику не помочь им?

— Даже самый последний стражник считает себя выше прислуги. Добровольно стать одним из них? Это вряд ли.

— Зачем же добровольно. Князь мог приказать.

— Допустим. Но если ты попробуешь приблизится к магу, он все равно всполошиться… Потому что… Ну… я бы на его месте насторожилась.

— Значит экзекуцию тебе придется взять на себя. Вон ваза стоит. На взгляд — весьма увесистая. Приласкаешь по голове — на пару часов хватит. Или вовсе навеки, если поднатужишься… А его настороженность даже к лучшему. Сосредоточит внимание некроманта на мне.

Я в сомнении покачала головой. Безумие чистой воды. Впрочем… Мы уже совершили достаточно весьма ненормальных деяний и еще одно погоды не сделает.

— За неимением других вариантов… — Обреченно развожу руками. — И потом, самое страшное — прихлопнут нас как таракана. Подумаешь.

Алеис, направившийся к окну дабы совершить очередной променад по карнизу. В шаге от раскрытой створки остановился и посмотрел на меня.

— Хочешь сказать — не боишься?

— Возможности стать хладным трупом? Не-а. Не хочу, очень не хочу. Но не боюсь. К чему бояться того, что рано или поздно случиться? Но если что… будет обидно.

Лорд улыбнулся.

— Ты бы понравилась моему деду.

— Ага. До первой задушевной беседы.

— После нее, еще больше. Ему нравятся наглые и бесстрашные.

Наглая?! — Я задохнулась от возмущения.

«А то!»

Да я сама стеснительность, покладистость и вежливость.

«Во сне…»

Но высказать свои возражения было уже не кому: Алеис исчез за окном. А препираться с собой… Неблагодарное занятие. Все равно крайней останешься.

И началось ожидание…

Ненавижу это! Время приобретает неприятную особенность растягиваться до бесконечности, а то и вовсе останавливаться. Мгновения плавно превращаются в часы, те в свою очередь становятся днями — а потом и вовсе все замирает в полной неподвижности.

От нечего делать, я еще раз внимательно изучила наложенные на Лину заклятия. Во рту прочно обосновался гнилостный привкус, а воздух, казалось, был напоен ароматом тухлятины. Голова начала кружиться, а тошнота набилась в неизменные подружки. Зато общий рисунок магических потоков стал понятнее. Даже появилось несколько идей о способах снятия навешанного на принцессу подчинения. До практических экспериментов еще далеко, но общая концепция уже наметилась. В любом случае, без амулета шибко не разгонишься. Он не только связующее звено: на нем главное управляющее заклинание. Предположим, заберем мы Лину. Избавим от второго амулета и снимем подчинение. А дальше? Пока в руках у некроманта остается его безделушка, можно ожидать любых сюрпризов. Постоянно удерживать власть над принцессой он не сможет, но даже часа хватит, чтобы она ушла на его зов. Или прирезала нас с Алеисом во сне. Нет уж, спасибо большое, как-нибудь обойдемся. Если уж делать что-то с заклинанием, то наверняка!