— И что дальше?

— Как что? Я с вами. У вас весело.

— С нами тебя пришибить могут.

— Напугала волка козлом. Я сам кого хочешь приласкаю.

Он картинно поиграл мускулами.

— Вопрос не обсуждается. Тем более, что без меня вы из города не выберетесь. Ночь. Ворота закрыты.

— Я колдунья.

— Это точно. И что? Вышибешь ворота и настроишь против себя всех местных жителей?

— У тебя есть другие предложения?

— Сегодня один мой знакомый на посту. Мы тут с ним намедни выпили хорошо и как водится, сдружились под это дело. Я ему кувшинчик вина прихвачу, он нас через калитку для стражников выпустит.

Неугомонный Огал подмигнул мне и, развернувшись к Лине, выполнил галантный поклон.

— Вы позволите госпожа сопровождать вас?

— Если ты обращаешься к Искорке, то она не против. А Лина тебе ответить не сможет, она под заклятием.

Я вопросительно взглянула на Алеиса. Тот неопределенно вздернул бровь. Этот жест я расшифровала как: «сама решай».

— Ладно Огал. Если у тебя есть лошадь — возьмем с собой. Пешие нам не к чему.

— Есть. Хороший конь, сильный.

— Чтобы тебя возить, надо быть очень сильным.

— Очень, очень. Так вы меня дождетесь?

— Куда ж мы от тебя денемся?

— Я быстро!

И исчез внутри постоялого двора. Так нас стало четверо.

Впереди ждала ночь и дорога — прочь от гостеприимного города Парины. Надо найти спокойное местечко и снять с Лины заклинания. А потом мне придется посетить Андарру. Не могу же я оставить эту парочку без присмотра. Опять во что-нибудь вляпаются.

Двери хлопнули явив взору взлохмаченного менестреля с сумкой на плече.

— Я готов.

— Ты быстро?

— Менестрель должен уметь в темпе сняться с места.

— В поисках выгодных предложений?

Огал озорно улыбнулся.

— Спасаясь от ревнивых мужей.

Из-за угла появился мальчик со здоровенным конем в поводу.

— А вот и Молот. Хороша коняга.

Менестрель лихо вскочил в седло и натянул на растрепанные кудри берет.

— Ну что, вперед?

Вперед.

Шаг на право, два налево…

То не пешка в королевы —

Заблудились мы в лесу.

Что теперь? Кричать «Ау!»

Город скрылся вдали, за клубами пыли поднимаемой нашими лошадьми. Шли скорой рысцой. Гнать во весь опор не решались: вокруг ночь, свернуть шею на раз два можно. Мне выпала честь возглавлять процессию. В первую очередь из-за ночного зрения. Роль впередсмотрящей оказалась скучной и утомительной — от бдения чуть глазки на лоб не вылезли. А чтобы словечком перемолвится, приходилось аки филин шею сворачивать. Впрочем, общаться то особо не с кем было. Лина как прежде изображала истукана. Алеис вцепился в нее как клещ и ни на мгновение не спускал глаз, опасаясь вновь потерять, добытое с таким трудом «сокровище». Огал, развалившись на широченной спине своего коняги, клевал носом. Дабы уболтать стражников выпустить нас, ему пришлось выхлебать с ними принесенный кувшин вина. А там нашелся еще один. А потом еще… Мы пару часов толклись в подворотне, дожидаясь появления менестреля. При этом дергались от всякой тени. Все ждали погони. Обошлось… Видимо князь так и не смог внятно объяснить своей страже причину переполоха. А то и вовсе забыл по пьяни из-за чего весь сыр-бор. Нам же легче!.. Когда ожидание начало угрожать целым букетом нервных заболеваний, как то: заикание, мания преследования и боязнь темноты, появилась изрядно шатающаяся фигура Огала и поманила за собой. В сторожке дружно храпели два стража покоя города Парины, выводя рулады, повергшие нашего певуна в экстаз. Пришлось вытаскивать этого ценителя художественного храпа на улицу за волосы. Предварительно позаимствовав ключи от заветной калитки. Перебравшись в кромешной темноте по шатким мостика через грязную канаву, выдающую себя за крепостной ров, и чудом не устроив по ней заплыв, мы припустили прочь. Правда сперва, я настояла на возвращении ключей владельцам: незачем подводить людей под удар. А если обнаружат, что дверца не заперта? Так это еще не знамо когда случиться. И пойди еще найди виноватого, когда все, дружно, пальцами друг в друга тычут? Здесь моя совесть может спасть спокойно. А если что не так…

«Нечего было на посту надираться!»

Вот-вот.

Дорога продолжала ровно течь под копытами лошадей. Пока путь достаточно хорош (больших ям и колдобин нет), я позволила себе отвлечься. Нащупала под тканью рубашки кожаный переплет. Книга Диолмара… Самая большая книга по практической магии. Сотни заклинании! Куча ценных сведений! И все мое!.. Я даже зажмурилась от счастья.

А по виду и не скажешь, что в таком маленьком томике могут уместиться знания нескольких поколений колдунов. Вот что значит настоящая магическая книга. Секреты ее создания Диолмар не доверил даже своему творению. Сотни магов потратили жизни и протерли сотни штанов, стараясь воссоздать наложенные на нее заклинания — все в пустую. И до сих пор многие пытают счастье. Потому как секреты эти из тех, что покоя не дают. Почему в книге всегда есть место для новой записи? Как заклинание, вписанное в одну книгу, попадает в две других? Как получается, что чернила не размываются водой? Впрочем…, это уже не секрет. Несгораемость тоже. А вот защита от магического разрушения приводит в благоговейный трепет всех магов поголовно. Универсальный щит от любого вида магии! Причем, чем больше воздействие, тем сильнее сопротивление. Какие перспективы открывают подобные знания магам-воинам… И вообще всем, кто заботиться о собственной безопасности.

В труде Еори, придворного мага Левеора, почившего вечным сном пару столетий назад, книге Диолмара воспевались такие сногсшибательные дифирамбы, что с трудом верилось в существование эдакого чуда. И вот оно в моих руках. А на улице темно, хоть глаз коли — даже крупный узор титульного листа не разобрать. И еще некромант…, пока пребывающий в бессознательности, но в скором времени, наверняка порадующий нас «дружеской» весточкой. Все против моей тяги к знаниям! Вот и Дакоран становится с каждым днем все дальше…

Тяжкий вздох вырвался сам по себе.

Впереди, у самого горизонта, замаячила узкая темная полоса на фоне чернильного неба. Только магия позволила различить эти первые признаки уже давно ожидаемой мною Войятской чащобы. Согласно карте, она начиналась в десяти милях от Парины, и преддверием ее был весьма мирный лесочек, тянувшийся еще на десяток верст. Славная такая дубравка: светлая и просторная, как дворцовый парк. Зато потом… Дикое зверье, истосковавшееся по деликатесному человеческому мясцу — просто страшилки для детишек, по сравнению с теми жуткими слухами, которые ходят об этой глухомани. Упыри, дикие элементали, результаты неудавшихся (или напротив превзошедших самые смелые мечты) магических экспериментов и прочее, прочее, прочее… Интересное местечко. Просто тренировочный лагерь для всех, избравших своей профессией охоту за нечистью. Впрочем, эти личности предпочитают места поспокойнее, со страдающим под тяжким игом нежити населением — кто-то же должен оплатить нелегкий труд истребителя? А здесь, весь платежеспособный контингент уже давно сжевали… Благородные паладины тоже стараются объезжать эту чащобу кружным путем. По большо-о-ому такому круг…Они, конечно, за идею борются — за безвозмездную помощь ближнему во имя чести и отваги. Только… в число ближних предпочитают включать прекрасных дам и коронованных особ, а не холопье быдло. К тому же, не гнушаются они и славой. А погибнуть в пасти оголодавшего волкодлака — не та это смерть, о коей бредит рыцарь без страха и упрека.