По окончании Champ de Mai Наполеону оставалось только отправиться в свою кампанию против Веллингтона и Блюхера. Люсьен Бонапарт вспоминает, что состояние его здоровья было неважным, и он отложил отъезд на несколько дней в надежде на улучшение. В начале июня он был в плохом расположении духа. Пришла новость о том, что в Баварии внезапно умер Бертье, и он долго сидел молча, глубоко подавленный. Бертье был его начальником штаба на протяжении всех лет правления и был рядом с ним во всех его победах; он безуспешно попытался вновь призвать его на службу и вместо него назначил начальником штаба маршала Сульта.

Наполеон в последний раз попрощался с Парижем 4 июня; этот день был объявлен праздником. В Лувре было роздано еще некоторое количество орлов, людей угощали так, как этого не делали в Европе еще многие годы. Вино было бесплатным, оно текло из тридцати шести фонтанов на Елисейских полях; в двенадцати огромных буфетах всем желающим подавалось холодное мясо и другие блюда; под открытым небом играли оркестры, показывались бесплатные спектакли в театрах, выступали фокусники и канатные плясуны. «Была дана воля всем дурачествам Варфоломеевой ярмарки[85], — говорит Хобхаус. — Ни одного грустного или недовольного лица не было видно в огромной толпе, празднующей таким образом канун того дня, который должен был сделать вдовами и сиротами половину этой веселящейся толпы».

С наступлением ночи перед Тюильрийским дворцом был дан концерт для публики. Дворец был украшен иллюминацией, и Наполеон вместе с членами своей семьи слушал его, сидя на балконе и глядя вниз на огромную, но упорядоченную толпу в парке. День был удачным, с утра сияло солнце, ночь благоухала. Люди говорили, что император всегда устраивал прощальные праздники в прекрасную погоду, за исключением злосчастной Русской кампании; толпа была настроена оптимистично, и даже люди разумные надеялись, что — какие-нибудь первые успехи позволят начать мирные переговоры.

По окончании концерта на площади Конкорд началось представление с фейерверком. Одна из сцен изображала корабль в море — тот бриг, на котором Наполеон вернулся с Эльбы. Сам Наполеон был показан стоящим на палубе, над его головой покровительственно сияла яркая звезда. Радостное внимание толпы было приковано к зрелищу и отвлечено от маленькой слабой фигурки на балконе. Он и в самом деле уходил — из их жизни. Следующий праздник, которого им оставалось ждать не более месяца, будет по случаю возвращения короля, старого Людовика XVIII, чью великодушную персону они встретят улыбками.

Французская армия концентрировала свои силы в районе Бомона и Филиппвилля, между реками Мёз (Маас) и Самбра, готовясь к вторжению в Бельгию. Веллингтону и Блюхеру приходилось обороняться по всей границе Бельгии, от Остенде до Льежа; кроме того, другие армии союзников собирали силы для мощного удара, ожидая приказа из Вены. Армия Веллингтона сейчас насчитывала 105 950 человек, армия Блюхера — 124 000 человек. Веллингтон удерживал Брюссель и западную часть страны; Блюхер занимал Шарлеруа и восточную часть, а также защищал дорогу Шарлеруа — Брюссель. Наполеон намеревался нанести удар по Шарлеруа и пройти между двумя армиями, как говорил его адъютант Хобхаус в конце мая. Он надеялся отбросить англичан и пруссаков на линии их обороны, а если бы пруссаки, которыми он собирался заняться первыми, не отступили, он немедленно нанес бы им сокрушительное поражение.

Армии союзников в Бельгии превосходили по численности французскую армию в соотношении примерно два к одному. Однако французская армия была лучше оснащена, особенно оружием, и была более закаленной и опытной. Энтузиазм французов, их национальный дух делал их способными выступить великолепным единым фронтом. Напротив, армия Веллингтона была собрана из солдат разных национальностей, войск очень разной подготовки и надежности. Герцог смог привлечь слишком мало ветеранов Пиренеев, и многие из его подчиненных не были готовы к боевой службе. Номинальное количество его солдат не соответствовало подлинной силе его армии, британская пехота составляла лишь треть ее общего числа. Королевский Германский легион давал очень ценных солдат, но количеством едва ли больше шести тысяч, при этом примерно вчетверо больше солдат было из Ганновера, в основном неопытных рекрутов. Самым слабым звеном были голландцы и бельгийцы, примерно в таком же количестве, как и британцы. Недавно объединенные правлением Оранской династии, они не испытывали симпатии друг к другу и к делу, которое призваны были защищать; имевшие опыт войны получили его при наполеоновской мобилизации, остальные были неопытным ополчением. Хотя у них не было причин желать возобновления сурового правления Наполеона в своих провинциях, они были убеждены в его победе в предстоящей войне и не были склонны ему сопротивляться. Войска из Брауншвейга были преданными, но большинство из них были неопытными детьми почти без всякой подготовки. Что касается солдат из Пруссии, их национальный дух был на высоте, они являлись готовыми к любым испытаниям. Наполеон был так безжалостен к их родине в дни побед, что они все до одного скорее предпочли бы смерть новому рабству под его началом. Однако значительная часть прусского войска состояла из неопытных рекрутов; кроме того, они страдали от жесточайшей нужды и едва могли поддерживать силы. Казалось, что отлично организованная французская армия имеет на первых порах хорошие шансы на успех. Наполеон был готов бросить значительную массу преданных, прекрасно вооруженных солдат в центр очень растянутой линии обороны противника. Нетрудно было предположить, что ему удастся сломить ее и захватить Брюссель.

Подобный план был типичен для стратегии Наполеона — быстро сосредоточить огромные силы в точке, где они могут быть наиболее эффективно использованы; ложные маневры отвлекают внимание, и атака застает противника врасплох. Необходимым элементом плана является секретность, но, как мы видим из письма Хобхауса от 29 марта, французские офицеры штаба были не так уж осторожны. Если они говорили с Хобхаусом, без сомнения, они говорили и с другими. Вероятно, Наполеон полагал, что слухи и противоречивые сведения нейтрализуют утечку информации от людей, которые не умеют держать язык за зубами.

Из донесений герцога Веллингтона ясно, что союзники были хорошо информированы о том, что происходит во Франции. По-другому и быть не могло, у них под рукой был Людовик XVIII и его министры со всеми своими связями в Париже. Реорганизация и передвижения французской армии и ополчения находились под пристальным наблюдением, сведения об обстановке в стране получались из надежных источников. Было известно, что Наполеон намеревается присоединиться к армии на северной границе сразу после церемонии Champ de Mai. Датой его отправления на фронт чаще всего называли 6 июня, и, согласно мемуарам Люсьена Бонапарта, он уехал бы примерно в это время, если бы не болезнь. В районе границы были замечены масштабные передвижения войск, оставалось только заметить, где они сконцентрируются. На этот раз обманные маневры Наполеона были удачны. Подрывные работы на приграничных дорогах и мостах создали впечатление, что он лишь готовится к защите от неминуемого вторжения союзников во Францию; распространились сведения о том, что крупные подразделения отправлены внутрь страны. Он маскировал свои намерения с величайшим искусством и изобретательностью, используя ополчение для демонстративных перемещений, вводивших его противника в заблуждение. Помимо других уловок, зная, что Веллингтон будет чрезвычайно внимательно следить за его линией отступления к морю, он предпринял движения, означавшие угрозу нападения на западный край обороны Союзников. Веллингтон сам говорит: «противник… занял позицию, при которой его численность может быть скрыта, передвижения — защищены, замыслы — подкреплены защитой неприступной крепости на границе вплоть до самой последней минуты».