– Не согласно? А кто же тебя спросит-то? – удивилась Рябина. – Разве люди нас спрашивают?

– Вот еще! Кто такие люди? Я само решаю, кем мне быть! Не позволю делать из меня, что попало! Не дам себя унизить!

– Поживем – увидим, – с усмешкой сказал Дуб. – Я много всего повидал за свой век. Если дерево не достаточно покладисто, оно мало на что годится и люди с ним не церемонятся. Советую тебе не ерепениться, а соглашаться на то, что предложат.

– А я разве сказало, что нуждаюсь в чьих-либо советах? – высокомерно сказало Дерево. – Обойдусь как-нибудь без ваших подсказок, не сомневайтесь.

– Ну как знаешь, – не стал настаивать Дуб. – Я просто из добрых побуждений, а ты уж само решай.

– Вот и решу! Своего ума хватит!

На том разговор и завершился.

Прошло несколько лет. Рябина почти засохла, но бодрилась, все еще завязывала ягоды на живых ветвях. Куст Орешника разросся и окреп. В его зарослях кормились и прятались разные птицы, скакали белки. Высокая, стройная Сосна стала корабельной мачтой и путешествует теперь по разным странам. Не раз перелетные птицы передавали от нее лесным обитателям привет. Ель осторожно выкопали огромным ковшом, пересадили на церковный двор и она красуется на каждое Рождество в гирляндах и мишуре. Дуб оброс новыми могучими ветками, корнями еще углубился в землю. Под ним бывает полным полно желудей и дикие кабаны приходят ими лакомиться. Они роют землю своими копытцами и клыкастыми мордами, но Дубу от этого только щекотно и смешно. Никакого вреда животные ему причинить не могут.

Пришло время и для Дерева. В лес приехал мастер с двумя рабочими. Он ходил среди стволов, высматривал, выбирал, цокал языком или качал головой. Возле Дерева он в восхищении замер.

– Какой дивный экземпляр! – сказал он радостно. – Это просто находка! В наших широтах такое редкое Дерево! Откуда же? Это невероятно! Просто чудо!

Дерево от этих слов еще выше вздернуло голову.

– Ну что, слышали? – закричало оно на весь лес. – Что я вам всегда говорило? Я – уникум! Я – чудо! Меня ждет что-то великое! Можете все засохнуть от зависти!

– Да, – согласился с мастером один из рабочих, – это Дерево стоящее. И дорогое.

– Но очень капризное, – сказал второй рабочий. – Если его поведет, то уже ничего не сделаешь.

– Не поведет, – убежденно сказал мастер. – Я этого не допущу. С нашими возможностями и технологиями из него можно сделать все, что угодно. Я сделаю из него замечательный шкаф! Просто уникальный.

– Из меня – шкаф?! – взвизгнуло Дерево. – Вы в своем ли уме? Мастер называется! Я не дамся!

Но рабочие уже завели пилу и приступили к его стволу, поэтому возмущенных криков Дерева никто не слышал.

В мастерской толстый прочный ствол аккуратно распустили на доски и засунули их в специальную сушильную машину. Мастер сам, никому не доверив, выставил кнопочками температуру и время сушки.

Дерево было вне себя от возмущения. Каждая его досочка изгибалась и коробилась, сопротивляясь своей участи быть шкафом. Когда мастер увидел то, что получилось, он был очень расстроен.

– Ничего не понимаю, – сказал он растерянно, – неужели я где-то ошибся? Неужели пересушил…

– Ты ошибся, когда собрался сделать из меня какой-то дурацкий шкаф! Не царский трон и не стол в королевском дворце. Не секретер или бюро, где бы хранились важнейшие государственные бумаги. А банальный шкаф, где будут висеть чьи-то пальто и лежать исподнее и носки… стыд и срам… не позволю! Не бывать этому!

Мастер сдался не сразу. Он обрабатывал Дерево паром, смачивал разными составами, снова запускал сушку, вытягивал его в разных станках, засовывал под пресс. Но все усилия были тщетны. И мастер совсем поник. Через несколько дней он пришел в мастерскую с незнакомым человеком.

– Вот, смотрите сами, прекрасная древесина. Для вас отлично подойдет. Великолепный рисунок спила, отлично полируется, шикарно выглядит. С дорогими бронзовыми ручками будет смотреться просто изумительно. Несмотря на высокую стоимость, покупателя вы легко найдете. Богатые люди ведь тоже умирают.

Дерево настороженно прислушивалось к разговору: о чем это он?

– Умирают, не сомневайтесь, – усмехнулся незнакомец. – А почему же вы готовы расстаться с таким красавцем? Ведь это редкость.

– Не расстался бы, но по моей части из него ничего не получается. Все же мебель есть мебель. Она у всех на виду. Должна служить долго и быть надежной и красивой. А его выворачивает и так и сяк, и наперекосяк. Какой уж тут шкаф… сами понимаете… поэтому и цена такая невысокая. Выгодное предложение для вас, согласитесь?

– Не спорю, выгода несомненная. И гроб из такого дерева получится отличный. У нас не такие жесткие требования. Поэтому я справлюсь с теми недостатками, что вам мешают.

– Гроб?., из меня – гроб! Это что, шутка такая? Вы меня запугать хотите, да? Не выйдет у вас ничего! Ничегошеньки не выйдет! – закричало Дерево.

Но его, конечно же, никто не услышал. Люди не умеют слышать голоса деревьев. А между тем, уже другие рабочие уложили драгоценные доски в грузовую машину и отвезли в новую мастерскую.

Теперь уже гробовщик занялся усмирением Дерева, но и его ожидало фиаско. Доски выгибались и корежились в разные стороны. Все ухищрения оказались напрасны, и Дерево отвезли в цех, где под высоким давлением прессовали из разных досок будущие стены деревянных домов. Из него пытались сделать клееный брус. Возмущенное Дерево сопротивлялось изо всех сил, доказывая свою особенность и уникальность. В итоге мастер без лишних сантиментов забраковал испорченные заготовки и отправил ее в другой цех…на опилки. Потом опилки смешали с клеем и мощными прессами раскатали из этой массы древесно-стружечные листы. Сил воспротивиться этому процессу у Дерева уже не осталось. Оно превратилось в дешевую имитацию древесины. Из чего-то сделали книжную полку, из чего-то тумбочку, из чего-то подставку для обуви. Что-то просто ушло в утиль.

Так бесславно закончилось существование редкого по дарованиям, но горделивого и строптивого Дерева. Его таланты обещали блестящее будущее, но гордыня не позволила ему стать реальностью. За свою долгую жизнь оно не сказало никому даже доброго слова. Никого оно не любило, и никто не любил его. Поэтому никто о нем не вспомнил и не пожалел.

Куст Орешника вскоре разросся так, что закрыл собой его засохший пень. Словно Дерева никогда и не было.

Их семья была не совсем типичной. Хотя кого теперь этим удивишь? В наши времена мало ли кого именуют семьей.

Ну, да, под венец не ходили, и печатей не ставили. Так и что с того? Зато был сын, Димка. А это тебе не пустячок. Пятилетний человечек, со своими особенностями, характером. Опять же, и они с Лизой столько лет вместе, что как-то вполне логично им считаться без всяких формальностей мужем и женой.

График у них выработался своеобразный. Они проводили вместе выходные и праздники. А в остальное время жили порознь. И это оказалось вроде как удобно для обоих. Егору не пришлось себя приспосабливать к чужому быту, к другому человеку, а Лиза не была обременена заботами о мужчине в доме. Стать его женой она не рвалась. Замужем уже побывала. Развелась. Егор не уточнял причины. Кому надо, тот пусть и лезет, спрашивает, а ему это было не интересно. Чего вникать в чужие проблемы? Своих что ли не достает?