Работа спорилась, и вскоре зарубка была достаточно глубокая — Заль подал вырезанный из дерева клин, и мужчины принялись вбивать его, пока Келефу было поручено закинуть канат на ветви повыше.

— И… взяли! — прикрикнул кто-то, и они потянули.

Дерево недовольно застонало, заскрипело, стало пригибаться к земле, но сил на то, чтобы его повалить, не хватало. Заль, единственный, кто не тянул, стал глубже вбивать клинья в ствол, с каждым усилием остальных все углубляя пропил.

— Еще, давай! — воскликнул Заль, и после очередного усилия раздался треск. — Сторонись, прочь!

Треск усилился, дерево застонало. Раскидистая крона зашелестела, когда оно повалилось вбок. Едва успели мужчины разбежаться в стороны, как оно с грохотом упало вниз, разбрызгивая вокруг болотную воду. Мужчины засвистели, на кураже стали хлопать друг друга по плечу, праздновать свою маленькую победу.

— Ну, молодцы, а! — воскликнул, улыбаясь, Заль. — Подвязывай и потащили, еще весь день впереди.

На радостях, что удалось так быстро свалить первое дерево, они бодро потянули огромный ствол в сторону берега, ступая по уже проложенной тропе. Один за другим мужчины рассыпались в хвальбах, принимая новичка в свои ряды:

— Ну ты, дылда, молоток!

— Во-во! Так держать! Может, сегодня и пожрать чего дадут, такими-то темпами!

И пусть лицо Келефа было скрыто под маской, он не мог сдержать улыбки. Засмущавшись, он принялся отнекиваться, но внутри него загорался приятный, теплый огонек. Впервые за долгое время он ощутил, что действительно может что-то сделать, может помочь. И действительно — вдалеке, на берегу, где высадились “твари”, еще было пусто.

Но все надежды на то, что удастся выиграть, удастся заполучить так необходимые лекарства быстро улетучивались. Кто-то от злости сплюнул себе под ноги, пошел обратно в лес. Другие молчали.

“Ублюдки” тащили к большой воде уже третье дерево.

Глава 8: Разделяй и властвуй

Мысль, хоть сколь-нибудь полезная, пришла не сразу. Сказывались тянущий, болезненный голод, усталость и отвратительная сырость — в таких условиях хотелось только забиться в угол потеплее и тихо склеить ласты. Но он думал. Судорожно обдумывал все варианты, а их было немало — доходило до смешного, когда Келеф всерьез задумался над тем, чтобы заняться поиском болотной руды, сделать нормальные инструменты… Но это все слишком долго, а решение нужно было быстрое, действенное.

— Ну ты чего встал? — вырвал его из транса кто-то из мужиков. — Трясешься, как бейфут в руках у мальца. Нормально все?

— Сейчас, сейчас… — глаза под маской остервенело пробегали то по болотистому берегу, то по бесконечно протянувшейся вдаль беспокойной воде. — Надо что-то… Эй! А что такое бейфут?

Мужчина, что уже уходил было обратно в лес, остановился, обернулся. Сделав пару шагов назад, навстречу юноше, он указал рукой на мачту стоящего вдалеке на якоре корабля.

— Видишь, к рее канат идет?

— Ага… Ага! — сперва Келеф почти промычал это слово, но когда его взгляд за что-то зацепился, он словно ожил. — Ага, да! Точно, конечно! Это же так просто!

— О-о-о, понятно, дождем все мозги посмывало. Ну, хлеба потом не проси, молодой.