центрального храма прозелитов, однако, судя по количеству бумажных печатей, икон на стенах и ходящих по коридорам служителей с кадилом, и это место прозелиты стремились превратить в свой храм.

— Я все же настоятельно рекомендую послушать о том, где была ваша дочь, — с нажимом сказал Сарт, когда они уже подходили к резной белой двери, ведущей в покои Хариты. — Это, возможно, дело государственной важности.

— Возможно, вы правы… — Кайберн Артанит опустил взгляд, моментально остекленевший и пустой. — Это ведь… Угроза…

— Верно, — улыбнулся Сарт. — Пожалуйста, давайте присядем и…

— Нет, — с нажимом, расправив плечи, резко произнесла Харита, хватаясь за ручку двери. — Не сейчас. Отец, я устала. Отведите господина прозелита куда-нибудь подальше.

От звука ее голоса старик словно ожил, распрямился. Он непонимающе взглянул на свою дочь, а затем уверенно закивал, медленно перемещая свой взгляд на прозелита, что черной тенью следовал за ней.

— Да… Позже. Все позже. Сарт, прошу вас.

Они стали быстро удаляться. Остался один лишь рыжий мальчишка, Асфер, что со своим вечным, хитрым прищуром взирал на сестру снизу вверх, улыбаясь.

— Внутри все так, как и было до этого. Никто не посмел открыть эту дверь, — произнес он. — Возможно. Словом, все так, как ты и приказала, дражайшая сестрица.

Харита быстро огляделась, убедившись, что коридор пуст. Затем, уже исчезая за дверью, она зыркнула на брата, показала ему язык и резко захлопнула дверь за собой, закрывая ее на тяжелую щеколду. Оказавшись, наконец, вдали от родственников, о которых она ничего не знала, от опасностей Эрхима, от жутковатого прозелита, она облегченно вздохнула, закрыв глаза. В воздухе витал запах очень необычного парфюма, железо и розы — сочетание не просто редкое, а, наверное уникальное. Но лишь стоило девушке открыть глаза и взглянуть, наконец, на комнату, как ее обуял страх, какой она не испытывала ни разу в жизни. Ее ноги подкосились, хотелось кричать, убежать отсюда, но она лишь медленно сползла вниз, прижимаясь спиной к двери.

На полу раскрытыми книгами было выложено послание. Русскими буквами далекой-далекой земли, так, чтобы поняла только она:

“ЭТО ЛОВУШКА. НИКОМУ НЕ ВЕРЬ.”

Послесловие

Эта книга далась мне только со второго раза. Когда-то, в 2022 году, я пытался написать то, что тогда называлось "Госпожа Эрцилля", совершенно не зная что именно я хочу рассказать. Тогда книга получила разгромные отзывы и, вкупе с некоторыми другими вещами, происходившими тогда в моей жизни, ввела меня в настолько сильное уныние, что снова писать я смог лишь через два года.

Это — вторая и последняя версия этой работы. Не будет больше переписываний, она прекрасна в том виде, в котором она есть. Почему я так в этом уверен? Ответ прост.

Потому что она мне нравится.