Сиента подумала…

Подменить младенцев было несложно. И обе матери остались довольны. Одна получила ребенка и семейное счастье, и Сиента была уверена, что ребенка будут любить, холить и лелеять, вторая же избавилась от лишних расходов. А Сиенту щедро отблагодарили.

Правда, пришлось поделиться деньгами с дежурившим в тот день Терсаном, но это же мелочи? Хотя… не такие и мелочи, примерно половина.

А дальше было проще.

А сколько женщин не могут иметь детей?

А сколько семей я могу сделать счастливыми?

Сиента уверяла, что думала о всеобщем благе. Ну к чему дети беднякам, шлюхам, прочей грязи? Они же их просто не смогут вырастить, стащат в ту же грязь, в которой копаются сами! А она сделает, как лучше!

У ребенка будут любящие и заботливые родители, а эти… да еще нарожают! Все равно плодятся каждый год, что те мухи!

Сильно они не зарывались, подменяли по пять — десять младенцев в год, и им хватало. Но в последнее время Терсан как с цепи сорвался. Ему все больше нужны были деньги, он встревал в аферы и тянул за собой Сиенту.

Вот к этому был и ее разговор со мной. Она пыталась прощупывать почву, чтобы сменить компаньона, но получила от ворот поворот и затаила зло. Может, и сквиталась бы, но не успела.

Терсану подвернулась чета Деран.

Тильда Деран не хотела ребенка. Такая беда, у нее была старшая сестра, умершая при родах. И Тильда решила, что детей заводить никогда не будет. Жить хочется!

А тут беда.

Лиам Деран имел весьма властного и жесткого отца, который сообщил, что составил завещание. Все, что у него есть, он завещает внуку — или внучке, кто родится. А если детей не будет, то деньги отойдут Короне. Сам нажил, сам и разбазарит, его дело!

Что оставалось делать Лиаму? Только сообщить отцу, что Тильда беременна, просто они не хотели афишировать этот факт. И начать готовиться к «родам».

Но не каждый день в лечебнице рожает подходящая женщина. Сначала пара положила взгляд на Ристу, но проститутка оказалась достаточно пронырливой. То ли она что-то услышала, то ли увидела, но ребенка срочно отдала сестре, за что и поплатилась. В гневе на то, что уплыл подходящий ребенок, Сиента просто подсыпала мерзавке яда. Едва откачать успели.

Именно поэтому Риста так быстро сбежала из лечебницы, именно поэтому молчала. Не зная, кто еще и в чем замешан, она предпочла быстро унести ноги. Сейчас ее нашли в доме у двоюродной сестры, где она жила с ребенком. Кормить, правда, сама не могла, после яда, пришлось найти кормилицу, но в остальном Ристе повезло.

А вот Алии — нет. Или — наоборот?

Не отравили, не успели, ребенка вернули, а день отчаяния…

Что тут скажешь? Спасибо, легко отделалась.

Я схватилась за голову.

— Оххх! То есть у нас одним лекарем меньше? А работать кто будет?

— Герцог сказал, что Корона выделит средства. У вашего знакомого, Карнеша Тирлена, есть ученики, вот двоих и наймут.

И эта новость меня порадовала не меньше остальных. Справедливость — это хорошо, но разве правильно за добрые дела добавлять мне еще работы?

Мы просидели с его сиятельством больше часа, выпили несколько чашек нового напитка, болтая о том, о сем…

А когда господин Дирот откланялся, я подумала, что серьезно вляпалась.

С меня взяли обещание «не забывать старика, заходить по-свойски». Пообещали, что «буду заглядывать в гости, не погоните?». И судя по тому, как поблескивали глаза мага…

Не могу я себя вести, как простолюдинка. И он в мою игру не поверил. А вот какие у него планы…

Я не настолько самонадеянна, чтобы думать о себе, как о привлекательной женщине, вовсе нет. Но я — интересная игрушка. А когда это маги бросали что-то интересное, не разобравшись? Особенность характера.

Надеюсь, хоть герцог обо мне думать не будет, а то вообще хоть в петлю.

Я подумала — и решила срочно соглашаться прогуляться с Бертеном по набережной. В ближайшие же два дня.

* * *

Ветана ошибалась.

Именно о ней сейчас и думал герцог Моринар, глядя в бумаги.

Нельзя сказать, что это дело сильно затрагивало безопасность государства, но все же…

Граждане Раденора получают королевскую защиту, пока не нарушают законов. А вот такие махинации с детьми — не к добру. Ох, не к добру.

Допустим, кто-то и рад бы пристроить кровиночку в хорошую семью, но не все ведь?

Нет, не все…

Совершенно случайно маленькая лекарка оказалась в нужном месте и в нужное время. И набралась ведь храбрости?

Пришла к королевскому магу, готова была последнее отдать… последнее ли? Интересно, откуда у нее жемчуг? Впрочем, красивым девушкам мужчины и не такие подарки делают, да и жемчуг в Алетаре не редкость, его неподалеку и добывают.

И все же…

Он читал протоколы допросов, и прекрасно знал, что Алия ничего не обещала лекарке за помощь, не говорила, не просила…

«Я даже не знаю, что говорила, как все было… Сейчас как-то легче, а тогда я просто умирала. Словно болото затянуло и не отпускало. Я только и помню, как мне сказали, что малышка моя умерла — и потом вспышкой света, как госпожа Ветана мне дочку протягивает…»

Рамон искренне сомневался, что в таком состоянии можно попросить о помощи.

А теперь скажите, много ли народа на свете, который в такой ситуации бросится на помощь совершенно незнакомому человеку, будет готов свои деньги отдать, в глаза людям лезть… да еще в лечебнице для бедных? Где любой лекарь…

Видел он Рейнешарда. И получше жизнь у него, чем у Ветаны была, а все одно — оскотинился.

Сам себе Рамон мог признаться, что мужество девушки произвело на него впечатление. Сколько они раз встречались?

Дуэль Польмера с Реньи, первая их встреча, и надо признать — лекарка вела себя с большим достоинством. Аристократам бы поучиться.

Дуэль Раштеля с Шерроном — вторая. Но и тут, и в первой дуэли вина Верандуа. Повадился таскать девчонку… надо его отправить куда-нибудь в глушь. Пусть подумает о своей жизни шалопутной.

Случай с Рейнешардом, их третья встреча, после которой он основательно прошерстил гвардию и многих научил жизни — и чем дальше, тем хуже. Его осмелились отчитывать, как мальчишку!

Едва ли не в лицо назвали палачом, упрекнули в бессовестности и бесчестии! И откуда только смелость взялась?

И вот сейчас четвертый случай.

И он пляшет под дудку сопливой девчонки.

Рамон внезапно фыркнул в темноте спальни.

Теперь только жениться на ней осталось?

Х-ха!

А любопытная девочка. Поступки у нее… не самые обычные. И держит она себя не так, как должна, судя по месту жительства. Так себя и девицы из высшего общества вести не смогут, он-то насмотрелся. Но девочка не маг, это он тоже проверил. Даже следов силы не чувствуется, он бы знал. Уж сколько поколений Моринары роднятся с королевской семьей, у всех есть тот или иной талант. Вот он — огневик. И если выпустит себя из-под контроля, то гореть здесь все будет от воды до воды. А то и вода вспыхнет — бывали случаи. Говорят, это умение еще изначально было у Раденоров. Сейчас у них три дара в крови — некромантия, конечно, главный, еще есть огонь и воздух. А вот что будет преобладать?