— Как остальные — не знаю, а я обязательно приду! — пообещал рыцарь Осберн.

Они легли спать, а мы дождались восхода луны и отправились в путь. Сначала шли по следам отступавших, а потом, когда вышли на каменистую почву, на которой почти не остается следов, свернули на юг. Хотя я и сказал принцам, что попробую увести армию Стефана за собой на юг, на самом деле не собирался так поступать. Незачем беду в дом тащить. Когда придет время, она и сама дорогу найдет.

Осберн, прибывший в мой замок в конце сентября с двумя десятками рыцарей, решивших поискать счастья в Португалии, рассказал, как утром он и остальные освобожденные из плена пришли в королевский лагерь. Там готовились к сражению. Король Стефан как раз вышел из шатра, облаченный в доспехи. Он смотрел на арабского скакуна, которого подвел к нему рыцарь Осберн, и пытался понять, что бы это значило? Когда королю передали мои слова, он пару минут вникал в их смысл, а потом захохотал.

— Он нам правду говорил, что пришел только для того, чтобы обменять рыцарей, а мы все подвох выискивали! — воскликнул он, отсмеявшись. — Вот и доискались!

— Мы догоним их, если оставим здесь обоз, — предложил его сын Евстахий.

— Может быть, именно на это и рассчитывает Византиец, — произнес Вильгельм Ипрский. — Он не пошел с ними, находится где-то неподалеку. Пока будем гоняться за анжуйцами и шотландцами, он захватит наш обоз.

— Да, хитрости ему не занимать, — согласился король Стефан, погладил по шее арабского коня-красавца и сказал: — Ради такого скакуна стоило проиграть время!

Преследовать отступающих они не стали. Поняли, что угрозы с этой стороны больше не будет. И не ошиблись. В Карлайле союз анжуйцев и шотландцев распался. Они еще две недели подождали короля Стефана, потом узнали, что он отступил к Йорку, после чего шотландцы отправились на север, а анжуйцы и их союзник граф Честерский со своим отрядом — на юг.

К тому времени мы поделили богатую добычу и отдохнули у себя дома, но находясь при этом на службе у Ранульфа де Жернона. Мне сразу вспомнилась советская армейская поговорка: «Солдат спит, а служба идет». Когда прибыл гонец от графа Ранульфа, служить нам оставалось меньше месяца. Неделя ушла на сборы у Честера и переход в Бристоль, где Вильям Фиц-Роберт, новый граф Глостерский, скрепя сердцем, разрешил создать базу для нападений на владения короля и его союзников. Поскольку поблизости от Бристоля грабить уже было нечего, а на серьезные операции, дальние рейды не хватало войск, никто ничего не делал. Ждали подкреплений. Откуда они должны были прибыть — никто толком не знал. Им просто неоткуда было взяться. Я по просьбе графа Честерского привел, кроме рыцарей, еще и всех людей, которых смог набрать, — около четырех сотен сержантов и лучников. Всем им платили за то, что целый день соревновались в меткости при стрельбе из длинного лука.

За это время я проехался по своим манорам, расположенным возле Бристоля, собрал оброк за прошлый год, проинструктировал старост, что нужно говорить, если вдруг на них вздумают напасть королевские войска, помог жителям двух разоренных деревень скотом и семенами на посев озимых. Вернувшись, заплатил Вильяму Фиц-Роберту щитовые деньги. Как за мирное время, хотя он пытался убедить меня, что идет война.

— Ты говорил, что не участвуешь в ней, — напомнил ему. — Или мы с королем Стефаном неправильно поняли тебя?!

Ссылка на короля умерила жадность нового графа Глостерского. Ему даже в голову не пришло, что я блефовал, потому что никогда бы не стуканул на него королю Стефану. Вильям Фиц-Роберту судил по себе.

— Нам надо захватить порт на берегу Ла-Манша, чтобы получать подкрепление из Нормандии, — решил на исходе второй недели бездействия принц Генрих.

— А будет подкрепление? — с сомнением спросил Ранульф де Жернон.

— Отец обещал мне помочь! — заявил принц с такой горячностью, что было трудно поверить ему.

— Какой именно порт нам нужен? — спросил я.

— Мы захватим Бридпорт, — решил Генрих Короткий Плащ.

— Почему именно его? — задал я вопрос. — Насколько я знаю, он в Девоншире. Можно было бы найти и поближе.

— Именно поэтому, — ответил принц. — Он далеко от Лондона, и Стефан не скоро отобьет у нас Бридпорт. Сможешь захватить его?

Поскольку город был маленький, я согласился:

— Хорошо, попробую.

— Я дам тебе в помощь отряд рыцарей, — пообещал Генрих Плантагенет.

— Они будут не в помощь, а в наказание, — отбился я от рыцарей. — Попробую справиться силами своего отряда. Но для охраны города пришлешь свой гарнизон.

— Само собой, — заверил меня принц Генрих.

На этот раз я не спешил. До Бридпорта добирались три дня. Это был небольшой портовый городок в форме неправильного пятиугольника, защищенный рвом и валом с частоколом. На углах стояли невысокие деревянные башни. Все оборонительные сооружения давно не ремонтировались. Жители города понимали, что против большого отряда они все равно не выстоят, а на маленькие банды хватит и этого. Население Бридпорта составляло меньше тысячи человек, а гарнизон — три рыцаря и сотня стражников. Два рыцаря были хозяевами маноров, расположенных неподалеку от Бридпорта, а третий — комендантом города. По пути мы ограбили оба манора. Захваченный скот пригнали с собой, чтобы питаться им во время осады. Впрочем, я надеялся, что осада не затянется.

Мы подошли в середине дня. Был отлив, и ветер приносил с берега неповторимый запах оголившегося, морского дна. Вроде бы приятным этот запах трудно назвать, но он мне почему-то нравился. Едва мы начали размещаться возле Бридпорта, как из ворот выехал комендант в сопровождении обоих рыцарей. Это был старый служака с длинными прямыми седыми волосами, которые торчали из-под округлого шлема, тщательно надраенного. Длинный нос его был в красно-синих жилках.

— Ты — Византиец? — спросил он.

— Меня и так называют, — согласился с ним, — но вообще-то я — граф Сантаренский.

— Извини, сеньор граф, я не знал! — шмыгнув носом, произнес комендант и, обменявшись взглядами со своей свитой, сказал: — Я бы хотел обговорить условия сдачи города.

— Вас выпущу с семьями, оружием, доспехами, личными вещами и одной лошадью на каждого, — предложил я.

— Нас устраивает! — сразу согласился комендант и захотел было закончить переговоры.

— Город и деревни, — напомнил ему один из рыцарей.

— Ах, да! — спохватился комендант. — Горожане готовы заплатить, чтобы не грабили их и окружающие деревни.

— Сколько? — поинтересовался я.

— По шиллингу с человека, — ответил комендант. — Получится около пятидесяти фунтов.

— Ровно сто фунтов — и я не трону ни город, ни деревни, — потребовал я. — Правда, мы уже ограбили несколько.

— Да знаем! — вздохнув, произнес комендант. — Сейчас поговорю с горожанами. Думаю, наскребут сотню.