к схватыванию языков, к сожалению, застопорил развитие моих математических и изобретательских талантов. Это я поняла в течение нескольких дней совместной исследовательской работы, тет-а-тет с Андреем. Когда мы что-то делали, что-то там изобретали с шефом, у меня не было такого ощущения, что как математик, программист, уступаю в профессиональном плане шефу. А тут, кошмар, я влюбилась в этого гениального мальчишку, преклоняясь перед его математическим и компьютерным гением. Он был просто чудо из чудес…

– Это точно… – Кивнул головой Алексей. – Но он мне говорил, что он уважает тебя как профессионала своего дела… – Он чувствовал, что она хочет сказать какую-то тайну, и не ошибся.

– Ты здесь из-за темного дела моего бывшего шефа? – спросила она с явным внутренним напряжением.

– Да, – только и промолвил Ветров, не в силах выдержать ее сосредоточенный взгляд. – Только мне непременно нужно кое-что спросить у тебя.

– Спала ли я с шефом? Не он ли подложил меня к Андрею, чтобы тот стал покладистее и стал работать на шефа?

– Ну, зачем же ты так жестоко ко мне? – выдохнул Ветров. – Когда-то мы были с тобой друзьями…

– И даже обсуждали идею брака, – она усмехнулась, – уточняю, пробного брака, по твоему предложению… А дальше смерть твоих родителей, ты ушел в себя, меня сместил на периферию своей личной жизни отшельника – ладно, проехали… Но друзьями мы были в нашей прошлой жизни, это точно… Я от этого никогда не отказывалась и не откажусь…

Зачем он приехал сюда к Лиде. Он чувствовал, что есть тайная связь между гибелью Андрея и шефом Лиды через похищение и возвращение рабочих станций в институт, через кражу ноутбука Андрея и подбрасывание его Владу с проломленным черепом. И, главное, есть ниточка явной связи шефа Лиды и таинственного «представителя заказчика», который вместе с шефом, возможно, вдруг, в один несчастный момент стал обладателем всех программ и алгоритмов Андрея. А там еще комплекс «машины анд» для генерации изобретений схем, систем, машинных текстов, прозаических и стихотворных. Обо всём этом надо было начинать рассказывать, не задумываясь, чтобы в завершении всего выйти на похищение Веры.

«Ведь недаром же судьба так устроила, что на Белорусском вокзале она свела Лиду меня и Веру. Я в середине между двумя моими любимыми женщинами, только одна из такого далекого туманного прошлого, а другая – из настоящего. А будет ли у моей любимой Веры будущее – это уже один большой вопрос, и отвечать надо мне одному. Нет, всё же нам двоим с Седым. И я надеюсь на помощь еще одного третьего союзника – Лиды из прошлого» – так размышлял Ветров, отхлебывая жадно чай из чашки, наконец, он сказал:

– Слушай и не перебивай. Если не ты, то кто? – Он начал свой рассказ обо всём сразу срывающимся голосом, мучаясь сомнениями, как же перейти к захвату Веры, как же взять слово клятвы с Лиды сохранить эту жгучую тайну, от которой зависит судьбу дорогой тебе жизни.

Лида слушала Ветрова с широко распахнутыми глазами, она буквально бледнела на его глазах. После приема каких-то лекарств, в таблетках и каплях она тут же непременно требовала продолжения начатого рассказа. Когда Ветров, уже рассказав о шоке с Владом, его тяжелейшей черепно-мозговой травме, лежащем без сознания Шохине в нейрохирургическом центре, начал формулировать проблему клятвенного слова, которое придется сейчас дать Лиде, у него зазвонил мобильник.

Алексей даже позабыл попросить извинения у Лиды, что он отвлечется сейчас на этот такой нужный ему телефонный разговор. Лида сразу поняла, какой это опасный телефонный звонок. Она бы из-за вежливости сама бы ушла, видя, как Ветров самолично отбрасывает все куртуазные условности, принятые в интеллигентном обществе – значит, что-то случилось – но после принятия успокоительных транквилизаторов Лиде трудно было делать резкие движения. Она осталась и слушала весь разговор Ветрова с неизвестными – всё с теми же широко распахнутыми глазами, только цвет глаз изменился в сторону темноты, сочувствия и отчаяния. Она всё сразу поняла – что-то страшное случилось с Верой.

Незнакомец, «представитель заказчика» сразу же предложил «схватить быка за рога» – обменять Жорку на Веру. Деваться Ветрову было некуда. Он прикинул все возможные варианты, прокрученные в несколько секунд в мозгу. Но получить живой и невредимой Веру он мог бы только после того, как предъявит «заказчику» Жорку.

– Я найду Жорку хоть из-з-под з-з-земли, – Ветров произносил эту фразу, заикаясь, мальчишеским срывающимся голосом перед испуганной окончательно Лидой с круглыми от ужаса глазами. – Но мне нужна В-в-вера и в-в-ваши г-г-гарантии.

– Какие могут быть даны вам, в вашем положении, молодой человек, гарантии, кроме честного слова благородного человека.

Ветров подумал и согласился, только попросил повторить это «честное слово благородного человека» даже трижды. На другом конце связи открыто усмехнулись, даже захохотали – и всё же повторили.

– Когда и куда мне привозить вашего балабола Жорку для обмена его на мою Веру?..

– Вы же говорили, что Жорку, то есть уважаемого кандидата физмат наук Георгия, надо ещё найти… И тут же – сегодня, сейчас… Я вам, Ветров позвоню сегодня вечером и справлюсь, как прошли поиски уважаемого Георгия… Не прощаюсь, до вечера… Ждите… Успехов в поиске, за нами не станет… Дело спасения утопающих в руках самих утопающих…

– Каких утопающих? – спросил Алексей с помутившимся взором. – Вы имеете в виду, что Вера…

– Какая Вера, – зло парировали на другой стороне, – она спит сладко и видит долгожданную встречу с женихом…. Не она, а вы Ветров, из породы утопающих. Разыскивайте на вашем дне Георгия… Обмен, как в фильме «Мертвый сезон» в безлюдном месте… Приводите Георгия и получаете свою невесту… – Фильм видели?

– Видел.

– Тогда ждите вечером звонка, и чтобы Жорка, то есть Георгий был найден и готов к завтрашнему обмену. Поняли?

Когда Ветров дал команду «отбой», зло вырубил свой мобильник с громкой связью, и бессильно плюхнулся в кресло, Лида только спросила:

– Ты связываешь похищение Веры с Клоповым?

– Думаю, – выдавил из себя с трудом Ветров, в глазах которого роились нахлынувшие с разных сторон белые и черные мушки, – и подозреваю…

– Тогда я тебе должна еще много рассказать о моем шефе, даже о нашей альковной связи, об Андрее, обо всём… Время у тебя есть?.. Тебе ведь надо искать какого-то Жорку до вечера…

– Найду… Время терпит… Рассказывай…

– Это что, речь идет о Георгии, бывшем аспиранте вашего директора-академика? Чего его искать-то?.. Ну ладно, это твои проблемы, Ветров… Ну и дела, ведь мой шеф, как и Георгий, были когда-то аспирантами академика.

– Это я знаю, – буркнул недовольно Ветров, прогоняя усилием воли мошки из глаз, давая