«Надо же, какое совпадение», — я уже хотел ответить ему, когда двум сражающимся мастерам надоело просто обмениваться ударами, и они использовали подготавливаемые атаки.

Мир дрогнул. Мне удалось в последний момент перед атакой Наследника выхватить суть техники, которую он и использовал и всё внутри похолодело. Пахнуло озоном, как если бы рядом где-то ударила молния, и уже через секунду всё вокруг затопило ярким светом. Земля под ногами вздрогнула и начала уходить куда-то в сторону.

Мне хватило мысленного усилия, чтобы задействовать одну из техник движения и легко удержаться на ногах, поднимая себя над землёй, Михаил же использовал какое-то замысловатое заклинание, которое удержало большой кусок земли под ним, и создавая что-то вроде небольшого левитирующего островка. Что же касается всей остальной территории университета, то всё было плохо. Я видел, как от землетрясения сложилось одно из зданий вдалеке. Где-то по левую руку ввысь начало подниматься жаркое пламя, стремительно охватывая большие территории. В нескольких местах раздавались сильнейшие взрывы. В сразу нескольких местах я заметил, как природная энергия быстро вытесняется проклятой. А камень, переданный мне когда-то «чтецом разума», начинает быстро нагреваться. Несмотря на весь поднимающийся хаос, барьер-ловушка, созданный Михаилом, продолжал держаться, удерживая внутри разворачивающийся хаос и не позволяя ему обрушиться на город.

Духовный клинок в моей руке слегка дрожал, ощущая размах происходящей битвы и задействованные в ней силы. А ещё я отчётливо чувствовал, что Наследнику закончил с изучением старика и почувствовал моё точное местоположение рядом с собой. Это вопрос времени, когда он появится здесь и ударит.

— Ну вот и началось, — сказал я, чувствуя движения проклятой энергии вокруг. Эту технику я уже хорошо знал. И не только по снам с участием Наследника. Её описывали в том числе и в библиотеке школы Меча. «Разверзшиеся небеса». Одна из нескольких высших техник, которые полностью раскрываются лишь в случае использования пиковыми мастерами школы.

Мы с Михаилом увидели, как в вышине, там, где происходило сейчас основное сражение, появился огромный чёрный круг. Он подобно зонтику расширился над университетской землёй, накрывая её своей тенью. А в следующую секунду на нас рухнуло само небо. Не в переносном смысле. Проклятая сила ударила одновременно по всем, да ещё и как ударила. За секунду до атаки я почувствовал сильнейшую опасность, в голове словно колокол взорвался.

Защитная техника уже давно была мной подготовлена, оставалось только наполнить её силой, что я и сделал, в последний момент крикнув Михаилу предупреждение. Понятия не имею, услышал ли он, меня в этот миг накрыло рукотворной тьмой. Пресс из проклятой энергии обрушился с такой неотвратимостью и силой, что во время удара перед глазами вспыхнули тысячи звёзд, а во рту появился солёный привкус крови.

Но… я ожидал большего от великой техники, о которой столько говорили в прошлом. Переведя взгляд на Михаила, я замер. Маг выглядел… плохо. Мало того что земляная платформа, на которой он стоял ещё секунду назад, превратилась в бесформенную кучу грязи, сам Михаил сейчас лежал на ней и был весь в крови, с ног до головы. Он был жив, но… его защита просто лопнула под действием проклятой энергии Наследника. Я уже было дёрнулся, чтобы помочь и тут же застыл. Впереди появился тёмный разрыв в пространстве, из которого спокойно шагнул высокий мужчина. Даже несмотря на него, лишь чувствуя боль окружающего его пространства, я узнал его. Наследник, собственной персоной.

— Ну привет, Син, — раздался его хриплый, насмешливый голос.

Глава 28

Воронов вливал в управляющий кристалл крепости всю имеющуюся у него силу и одновременно с этим направлял потоки энергии от ядра к внешним управляющим контурам летающего острова. Он не обращал внимания на то, как его люди с трудом, но зачищали территорию вокруг управляющего здания. Не обошлось и без проблем, но его люди решили их, пускай и с потерями.

Десятая крепость быстро возвращалась на свой ключевой маршрут. Удивительное дело, но управляемая полноценным архимагом с огромным опытом, это сооружение оказалось способно значительно ускориться.

— Должны успеть, — едва слышно прошептал Воронов, напряжённо продолжая манипулировать управляющими контурами и подготавливая магическую структуру к включению в общую цепь огромной ловушки. В этот момент в его голове появился голос Заславского:

— Вижу, у тебя всё получилось, выводи эту громадину на основной курс, я подсвечу.

Перед внутренним взором главы действительно появился точный маршрут до нужной точки, где следовало заякорить крепость. Тот ещё манёвр, но и его он выполнил почти идеально. Голос Заславского в голове то и дело останавливался речью главного стража. Вместе они инструктировали Воронова, как быстрее включить летающий остров в общую схему.

— Получилось! Начинаю синхронизацию. Построение завершено. Инициация основных директив. Подготовка плетений. Включаю в сеть последнюю крепость. Запуск по отсечке, тридцать секунд.

Помещение, в котором находился управляющий кристалл и сам Воронов, мелко задрожало. В глубине летающего острова начали стремительно разворачиваться магические накопители. То же самое происходило и в других крепостях. Величайшее магическое плетение, которое разработали лучшие маги-теоретики, возглавляемые Иваном Владимировичем. Уловитель возмущений начал действовать, прочно запирая пространство, где сейчас находился враг. Теперь ничто не сможет вырваться оттуда как минимум несколько часов. В том числе и невероятная мощь сильнейшего мага пояса.

Воронов устало опустил руки. Полностью опустошён. Ещё несколько часов он не сможет даже двинуть магией небольшой предмет, но это уже и не нужно. Архимаг хорошо чувствовал, как магическое кольцо всё быстрее закручивалось, охватывая весь район.

* * *

Появление Наследника оказалось неожиданным. Иван Владимирович каким-то образом не смог помешать ему переместиться сюда. И судя по тому, что я ощущал, был сейчас отвлечён многомерной ловушкой, в которую каким-то образом попал. Она, конечно, не сможет удерживать пего дольше минуты, но Наследнику и этого времени было более чем достаточно. Он пришёл в тринадцатый пояс прежде всего за мной… как к единственному, кто может помешать ему в будущем.

Из-за удара проклятой силы место, где мы с Михаилом находились, сейчас больше походило на перепаханное поле. То тут, то там виднелись точащие корни выкорчеванных деревьев, тлеющие остатки магии Михаила, и он сам, валяющийся без сознания посреди этого хаоса. Я перевёл взгляд на появившегося врага.

Внешне Наследник выглядел, как самый обычный высокий мужчина. Бледное лицо, широкий лоб и острый подбородок. Типичная внешность местных аристократов. От них он отличался лишь взглядом и удушающей силой проклятой энергии, что непроизвольно распространялась вокруг Наследника. Убийственно острая сила, от взгляда на которую у меня всё внутри похолодело. Духовный клинок уже находился в средней позиции и смотрел на появившегося противника.

— У тебя есть два пути, — сказал мне мужчина, окидывая взглядом окружающие разрушения. — Последовать за мной и не сопротивляться, либо сопротивляться и всё равно последовать за мной, только уже в полумёртвом состоянии. Итак, твой выбор?

Столкновение со стариком внешне никак не отразилось на нём, а проклятая энергия давила так, что мне приходилось прилагать силы, чтобы держать его в фокусе внимание. Вот же монстр. К чему эти дурацкие разговоры? Не раздумывая больше, я ударил первым движением Цветения, вкладывая в него огромное количество своей силы. Нужно отвлечь Наследника хотя бы на пару мгновений, чтобы использовать камень «чтеца душ». Сильнейшая вспышка природной энергии я успеваю заметить, как мой противник небрежно взмахом руки отбрасывает в сторону россыпь лепестков движения. Удивления нет, бессмертный слишком силён, чтобы надеется задеть его каким-то базовым ударом. Достаточно того, что я вижу его вынужденное использование проклятой силы, чтобы остановить секретную технику школы Меча. А это уже о многом говорит, в том числе и о том, что он не знает многих её секретов. Это даёт определённую надежду.

Второе движение выполнить не успеваю, контратака Наследника заставляет полностью перейти в оборону. Я вижу, как с какой-то невероятной скоростью мой противник бьёт открытой ладонью перед собой. Пространство перед ним содрогается, идёт волнами, а в меня врезается стена энергии. Один из личных стилей Наследника, разработанных во время своего ученичества у великого наставника и главы школы Небес. Если бы я не знал его