– Стеф, я знаю, что вы там! Открывайте, надо срочно поговорить, это в ваших же интересах, – послышался голос Кейт и вот тут мы нахмурились.

Поднявшись с кровати, парень быстро поправил свою одежду, подождал пока я спешно приведу себя в порядок и распахнул дверь. В комнату тут же влетели Рейн с Катрин. Они уставились на нас, затем на наши руки, а после Кейт произнесла:

– Думаю, что мы с Рикой сможем поговорить и в моей комнате.

Схватив меня за руку, она буквально волоком вытащила меня в коридор и повела к себе. Я только и успевала переставлять ноги, в недоумении глядя на девушку. Да какая муха их укусила? Ведь Кейт отлично знала, как я ждала этой ночи! А может это из-за вызова лорда Орайна? По идее Стефан должен был связаться с ним, а не устраивать мне самую волшебную ночь в жизни. Сделав глубокий вдох, я слегка успокоилась. В любой ситуации надо держать себя в руках, а я из-за всей этой «любви» превратилась в истеричку.

Мы зашли в комнату, Катрин закрыла дверь и указала мне на кресло около камина.

– Присаживайся, тебе следует кое-что узнать, прежде чем ты бросишься в омут с головой.

– Вы с Рейном меня пугаете, но я внимательно слушаю, – с опаской произнесла и уселась в кресло.

– Помнишь, как ты рассказывала, что у вас со Стефаном это всего лишь лёгкий роман и вы собираетесь расстаться через полгода? – она дождалась моего кивка и огорошила: – Так вот если вы станете близки, то будете вместе до конца своих дней.

Я смотрела на Кейт округлившимися от удивления глазами и пыталась понять, о чём она говорит. С каких пор постель стала поводом для долгих лет жизни вместе? Да у нас давно уже никто не придаёт значения таким условностям. Гуляй сколько влезет, пока не выйдешь замуж! Вздохнув, Катрин уселась на кровать и вновь заговорила:

– Знаю, это прозвучит странно. Да и сама ситуация очень необычная. Но у вас на запястьях брачный узор, который никто кроме меня и Рейна не видит, даже вы. Понимаешь. Я не могу этого объяснить. Просто вы же не маги холода. Но теперь если вы сблизитесь, это будет то же самое, что поженитесь. Думаю, вам необходимо знать об этом, до того, как принять осознанное решение. С благословением Дионаи не шутят, Рика.

Это было сродни удару под дых, когда воздух вышибает из груди и ты не можешь сделать вдох. С одной стороны, в душе поселилось незамутнённая радость – Стефан моя вторая половинка! Вот только…стало нестерпимо больно от осознания, что никакие брачные узоры не заставят моего отца нарушить собственные планы. Ему плевать на всю эту ерунду с чувствами, благословлениями и прочую чепуху. Он у меня никогда не был особо набожным и всегда считал, что человек сам строит свою судьбу.

К тому же есть ещё и Стефан, мнение которого надо учитывать. Могу ли я требовать от парня пойти против воли родителей в его-то ситуации? История бастарда, которого взял на воспитание граф ле Миролан, известна многим. Именно по этой причине перед Стефаном до сих пор не выстроилась шеренга родителей, желающих спихнуть своих дочерей. Все пекутся о чистоте крови. Идиоты! Но, как бы я не относилась ко всей этой истерии из-за титула, решать не мне. Можно до хрипоты кричать о большой и светлой любви, только одна я не докричусь и ничего не сделаю.

– Спасибо, Кейт, вы очень вовремя появились, и я искренне благодарна, – мой голос ломким стеклом прозвучал в тишине комнаты. – А теперь извини, но мне надо побыть в тишине.

Поднявшись с кресла, я направилась к выходу, чувствуя, что готова упасть в любой момент. Кейт дёрнулась в мою сторону, чтобы помочь, но так и не подошла. Поняла, насколько мне сейчас паршиво и не стала лезть в душу. Позволила молча выйти из комнаты и обдумать всё в одиночестве. Вот за это я и любила Катрин де Шантайс, она всегда всех понимала. Разве что с Лирой никак не могла наладить отношения.

В коридоре было темно и мрачно – прямо как у меня внутри. Так плохо мне не было никогда прежде. Словно сердце вытащили из груди, смяли его и выбросили на помойку. Хотелось кричать, реветь, крушить всё вокруг. Только кому от этого станет легче? Всё равно ничего не изменить. Я пошатнулась и опёрлась о стену.

На глаза навернулись слёзы. Первые капли проложили дорожки по щекам, спустились ниже и затерялись где-то внизу, сорвавшись с подбородка. А следом меня накрыло. Стараясь не шуметь, я сползла на пол, уткнулась носом в колени и молча глотала горькие слёзы. Не будет ничего хорошего в моей паршивой жизни. Никогда.

Только тихая мысль на краю сознания не давала упасть в пучину отчаяния:

«А если Стефану будет наплевать на все титулы, деньги и прочее. Соглашусь ли я на такую жизнь?»

И тут же поняла, что соглашусь! Зачем мне вся эта мишура и блеск, когда внутри будет пусто и холодно?

Моего плеча коснулись тёплые пальцы. Подняв голову, я увидела Стефана, который был белее мела. Я чувствовала, как парень внутри сгорает от безысходности и горечи. Стало ещё хуже. Все мечты о нашем будущем погибли в зародыше. Не будет ничего! Ведь не просто так он настолько расстроен и потрясён. Понял, чем могла обернуться сегодняшняя ночь.

– Уйди, – прошептала едва слышно, когда ле Миролан попытался притронуться к моей щеке, и оттолкнула его ладонь.

***

Рука Стефана плетью повисла вдоль тела. Опустив голову, парень сжал руки в кулаки, после чего решительно дёрнул вверх Рику и подхватил её на руки, не обращая внимания на слабое сопротивление.

– Не волнуйся. Мне прекрасно известны все правила игры, под названием «брак аристократов», где нет даже малейшего намёка на чувства, а само слово любовь является смешным. И я уйду, но после того, как мы поговорим.

От холода сквозившего в голосе парня Рика сжалась ещё сильнее. Кого она пыталась обмануть, когда думала, что Стефан решится на безумство и предложит ей пойти всем наперекор? На губах девушки появилась горькая усмешка, а из глаз вновь полились слёзы.

Стефан принёс Рику в её комнату, открыл дверь, и усмехнулся, когда понял, что девушка настроила чары двери на него. Значит, ждала. Но теперь это не имело никакого значения. Богиня любит жестоко пошутить, парень всегда это знал. Только в этот раз ему было не смешно. Усадив Рику в кресло, он отошёл к окну и проговорил, стараясь чтобы его голос звучал ровно и не выдавал насколько внутри всё разрывается от боли.

– Я всё понимаю, Рика. Знаю, что в нашем случае условия договорённости о романе на полгода невыполнимы. Хоть и звучит, как в заезженном романе, но я хотел бы остаться друзьями. Здесь нет ничьей вины. Просто злая шутка судьбы.

С каждым произнесённым словом на их руках корчились, умирая, маленькие белоснежные листочки, которых было уже довольно много. Рика ничего не ответила, попросту не смогла. Побоялась, что обвинит парня в нерешительности, трусости и многих других грехах. Молчание – золото. Хорошее правило, главное ему всегда следовать и больше не лезть ни к кому в попытке урвать кусочек счастья. Да и не будет больше никого в жизни, с кем захотелось бы сблизиться. Рика это понимала, потому решила не отвечать. Нет смысла. Разошлись, не успев сблизиться. Бывает. Хоть и больно.